“殿下不知将军提早归来。天色不早了，将军不如回城，下官可代将军去寻殿下。”
“他有无说他要去哪里？”姜含元望向四周。
雁门令摇头：“殿下未曾告知。下官也不好问。”
已是日暮黄昏。一匹马，一张弓，应是他的临时之念。他会去哪里？
她环顾四周，斜阳浸野，金光漫天，当目光落到远处的一个方向时，忽然，她想起了一个地方。
雁门令不知她为何忽然凝神，循她目光追望。
尽头之处，群山渺远，晚霞如烟。
“将军？”
“你回城吧。傍晚又到了些迁户，叫人接应好他们。不必管我。”
她道了一句，随即纵马，朝那方向疾驰而去。
姜含元骑马，沿着记忆里的这条她十三岁后便再也没有来过的小道，曲曲折折，行了一夜，终于，质明到了故地。
她行在荒草湮没的野径之上，在不断惊起的野狐走兔的陪伴下，一路向里。
她停了脚步。
不远之外的前方，一道身影，正立在昔日少年曾来过的那座土台之上。
寒晨霜晓，野地微白，风过，簌簌寒凉。
她望着那道背影，慢慢地，心里却漫涌出了温暖的感觉。
他忽然仿佛有所觉察，迟疑了下，回过头，当看到立在野径另头的她时，他的目光定住了。
姜含元映着头顶渐明的天光，粲然而笑，迈步，继续朝他走去。
她走了后，他便开始等着她的归来。
日子很是漫长，她不在，他颇有动如参商、日长似岁之感。
昨日归来，行经那处当年和她偶遇的路口，想起了这个地方，也未多想，若少年之气，行了一夜，转道而来。
他没有想到，她竟会提早归来，若有灵犀，寻他到了此间。
他迎了上去，到了近前，还没来得及张臂，她一下便扑到了他的怀里，环住他的腰身。
就在这一刻，天地之间，满目萧瑟，瞬间消退，他的胸中，油然起了喜悦的充实之感。
他抬臂，抱住了她，缓缓收拢，直到将她紧紧拥入怀中。
“你回了……”
他话音未落，姜含元抬头，双臂改而环住了他的脖颈，吻他。
“我想你。提早回来了。”她说。
许多年前，她曾为他引路，带他来到了这里。今日她踏着荒径，在晨曦之中，再次来到了他的身边。
人生纵有遗憾，星移斗转，百代过客，这一刻，身边有她，足矣。
姜含元在他的眸底看到自己的影。
“你怎不说话……”
她被他反吻住了。
一个长长的亲吻过后，他慢慢地松开了她。
“我也想你。极是想你。”
他凝视着她，笑道。
第123章
天和七年。
这一日，一支不起眼的由十来人组成的马队，从长安那巍峨而深长的城门之下列队而出，朝着南方行去。
这是护送官员去往任上的人马。那名官员和他的随从一样，身穿便于骑马上路的常服，在遍地紫金的长安城中，丝毫没有引人注目之处。但若留心，就会现，此人目中若藏明光，面容仿佛岩石般沉着，给人以一种不敢轻视的威严之感。
这个即将赴任之人，便是陈衡。
距离那场北方之战，已经过去了四年，祁王夫妇坐镇幽州，北境安定。当年的那位少年皇帝，如今也满十八岁了。亲政这几年，他对内励精图治、省刑减赋、朝政修明，对外，在消除了北狄这个最大的外患之后，国威远播，四海来朝。年轻的帝王，威望渐长。谁知，就在四海升平之际，去年南方却出了乱子，蕃王贪得无厌，名义上朝贡大魏，实则用各种借口，向朝廷索要金银丝绸盐铁香料，稍微不予满足，便威胁作乱，反复无常。
这样的情况，其实已经持续多年。只是从前大魏将主要精力放在了北方，对于南面诸多蕃王，一直是以羁縻安抚为主，这也滋长了当中一些不知天高地厚之人的骄狂，去年，当中最大的一名蕃王又借机生事，想以此来获取更高的地位和更丰厚的赏赐。
皇帝正是血气方刚的年纪，连北面那曾经不可一世的狄人，如今也不敢南下半步，何况是南方蕃王，岂能一忍再忍。况且，这里不打压下去，恐怕西南接着也会跟着造势，于是派人前去申斥。那蕃王心怀怨恨
，联合大小势力反叛。皇帝等的就是这个，当即兵南下平叛。叛乱数月便定，但如何整顿，却成了一个难题。朝廷意欲派遣官员坐镇，然土人不服管教，语言不通，当地又湿热瘴疠，气候迥异，三天两头滋扰生事，官员走马灯般地换，局面一直无法令朝廷安心，于是有人想到了曾经的并州刺史陈衡。
武帝之时，他便曾被派去南方都督军事，兼理政务，大小事务，处置井井有条，政绩斐然。应对如今这种局面，他应当得心应手，是最合适之人。
就这样，在北方大战过后便辞官归隐的陈衡，被皇帝召了回去。皇帝下殿相请，陈衡应允，当即被委任为刺史，前去赴任。他出长安，路过江南，这日傍晚，行经钱塘，落脚驿馆，收到一则拜帖。
拜帖来自当地官员高清源。
这位高清源，便是几年前摄政王南巡之时崭露头角的那位永兴县令。他被升为东南河道特使后，始终心系水事。就是靠着他兴修的水利，去年江南度过旱灾。收成虽然不及往年，但比起别地欠收，成效卓著。皇帝也知道了他的名字，不久前下了一道圣旨，擢他入了工部，在全国各地推广水利，下月，他便将赴京就职。