同伴本也群情激愤，但听他言语提及大将军，又不敢出声。
赶到的本地驻军守将李和，知眼前这些个激进彪狠的少壮军人，都是姜含元麾下青木营的人。尤其这个娃娃脸，名杨虎，字修明，小名七郎，精通骑射，还使得一手好戟，有杀将搴旗之勇，曾在一场近身战里几度来回突阵，一战便斩取敌二十余枚，狠勇好斗悍不畏死的名声是全军皆知，因此还得了个拼命七郎的绰号。他出身也是不低，祖父曾位列郡公，如今虽家道败落，要靠投军来挣功名，但瘦死的骆驼比马大，自己又有一个监察失职的连带之罪，这里哪来说话的份，便沉默不语。
“住口！”
樊敬大喝了一声。
杨虎扭头，见大胡子樊敬伴着主将来了，这才悻悻闭了口。
李和惶恐迎跪，连声称自己失职，请求降罪。
女人向姜含元叩，悲泣求告：“是我的罪！全是我的罪，和他无关啊！他已经好几个月没回了，是我托人捎信，让他回来一趟看看女儿的。是我害了他啊，是我害了他……”
女人哀恸欲绝，趴在地上俯不起，哭声充满了绝望和痛悔。
残阳摇摇，坠入野原，四周昏暗了下去，野风骤然疾吹，卷得姜含元那染着污血的衣袍下摆翻飞鼓动。
女婴被吸引，以为逗弄，朝她爬来，伸出手攥住，晃动着胳膊，出了咯咯的快乐笑声。
女人惊觉有异，抬目，见女将军面容带着残血，双目盯着脚下的婴孩，神色阴晦如霾。
女人忽然想起，眼前的这女将军，素有女罗刹之名，腰间那一柄寰刀，杀人无数，又传言，她幼时以狼为母，是为狼女，至今月圆之夜仍要嗜血，否则便会化为獠牙狼身。
这样的传言，女人是深信不疑的。否则，一个女子，怎可能和男子那般鏖战沙场，令无数敌人饮血刀下？
女人何敢再泣，慌忙求告，手脚并用爬来想阻止女儿，却见姜含元已弯腰。
在女人惊恐的目光注视中，她伸出一手，慢慢地拿住了女婴攥她袍角的小手。
握住女婴软嫩小手的这只手，布满刀茧，掌指粗粝。
许是感到了疼痛，女婴忽然哇地一声，哭了出来。
女人恐惧万分，又不敢夺，只颤抖着身子，不停地磕头求饶。
姜含元一顿，撒手，松开了女婴，转身而去。
“燧长虽力战弥补，但其罪，战死仍不足以全赦。二卒以军法处置，立斩。制文书，告全军，以儆效尤。至于李和之过，非我能定，叫他自己去向大将军请罪！”
她说完，接过一名手下递来的马缰，偏脸，望向跟随在旁的樊敬。
“樊叔，还要劳烦你留下，监察善后，将这一带的全部边线再检视一番，务必确保没有疏漏。”
“明白。将军你放心去。”
“还有——”
姜含元略略一停，望了眼远处那个仍抱着女儿跪地哭泣的女人背影，“给她母女双倍抚恤，从我俸饷里出。”她低声说道。
樊敬一怔，回头看了一眼，随即应是。
“今日受了伤的，全部自行返营！其余人随我上路！”
最后她说完，翻身上马，单手一拢马缰，策骑欲去。
杨虎急了，一跃冲上，拦在了她的马头之前，晃着自己那只刚包扎好的胳膊：“将军，我好着呢！皮肉小伤！我要随你！”
“给我回去！”
姜含元低低呵斥一声，策马从他身旁绕过，去了。
剩下那没受伤的十几人笑嘻嘻冲着他做了个手势，呼啸一声，顷刻间悉数上马，跟着疾驰而去，最后剩下杨虎和那几个受了伤的立在原地，满心懊恼。
杨虎望着前方那道越来越小的背影，越想越气，忍不住冲着前头一个上马离去的同伴破口大骂。
“张猴子你个王八羔子！今日要不是我救了你，替你吃了那一刀，你已经挺尸了！你倒好，自己跟着将军上路了！你给我等着，回了看我怎么收拾你！”
那被唤为张猴子的同伴连头都没回，还加催马，转眼便不见了人。
边上几个一道被留的同伴未免幸灾乐祸，又不敢笑，忍得颇是辛苦。
“行了行了！照将军的吩咐，你们晚上休息一下，明早就回去——”
对着这个女将军亲自选拔出来的似还带几分偏爱的刺头小子，樊敬也是有点头疼。
自然了，这一点是绝对不会表露出来的。他绷着他一贯的严肃大胡子脸，沉声重复了一遍姜含元的命令。
杨虎只能作罢，沮丧地瞥了眼这趟来的方向，不料却见一骑快马载着信兵，正从远处疾驰而来。
“长宁将军可在？大将军有急令，命长宁将军即刻火归营——”
那信兵远远看见樊敬几人，迎风踩着马镫，在马背上直立而起，高声呼道。
信使带来了大将军姜祖望的消息。
姜含元只能中止行程，掉头回往她父亲常驻的所在，位于雁门西陉关附近的大营。
数日后，她于深夜时分赶到。
第2章
这个时辰，西陉大营四周漆黑无光，除了夜哨，将士都早安寝入梦了。
姜含元穿过一座座连绵不绝的营帐，来到父亲所在的大帐前。
灯火从帐门缝隙里透出。她没直接进去，停在外，叫守卫前去通报。