县太爷姓周，天元九年的进士，今年已近知天命之年，足足四十有九，只有一位发妻，感情甚笃，膝下两女一儿均以成家，后者带着孙子留在老家读书……
孙先生一边说，秦放鹤一边在心里默默拉人物背景图：疑似无靠山，无背景。
现在是天元二十一年，也就是说，这位周大人高中进士后，足足花了十二年才谋得七品县令的缺儿，而且还是这么个穷地方。
家族、师门、姻亲，但凡有点指望，都不会是这个结果。
至于籍贯，古代平民接触不到地图，具体位置说不好。但据孙先生描述，周县令的老家在长江下游东南一带，不临海，所喜有山有水，本人也很爱吃鱼。
原本属于周县令的一切都与此时此地相去甚远。
替周县令掬一把辛酸泪的同时，秦放鹤心里的算盘也打得啪啪响：事业不顺心的人往往思乡之情更浓，来日县试时，是不是可以在这方面做做文章？
古人步入官场之后，除非被贬为白身自由行走，否则很少有机会能再摸一摸故土。
人的记忆和习惯是很可怕的东西，它们会不断提醒、不断美化，并模糊掉一些原本自己厌恶的东西。只要周县令的故乡和他没有不共戴天之仇，那么任何一点同本同源都能收获难以想象的效果。
吃了个丑丑的烤橘子之后，秦山对孙先生刚升起来的一点排斥就又烟消云散，开始对县城好奇起来。
“城里人真都穿金戴银？县太爷真就顿顿吃肉喝酒？”
那得是什么神仙日子啊！
孙先生啼笑皆非道：
“我自然没那个福分可以见天凑在县太爷跟前看他老人家吃喝，不过吃肉喝酒么，想来是有的……”
不同于其他三个阶层，仕人每月都由朝廷发放银米，又有四时岁敬，哪怕不贪污受贿，至少也是吃穿不愁。
他看向秦放鹤，难得语重心长道：“这就是读书做官的好处了，衣食无忧，出门在外也教人高看。哥儿，你既然读书，日后也要考个功名才好，上侍奉亲眷、下抚育妻儿，又能告慰祖宗，方不枉来世间走一遭。”
普通老百姓不会想太远，什么报效朝廷、振兴国门，那太过光辉遥远，都是虚的。
只有拿到手里的银子，吃在嘴里的酒肉，父母妻儿起居无忧的快活，出出进进外人投过来的敬畏艳羡的目光才是真的。
“是。”秦放鹤认真应下。
不管他们之间隔着什么利益纠葛，至少这番话，孙先生没有藏私。
二十天后，秦放鹤和秦山再次带着书稿前来，孙先生当面核验，并针对市场喜好提出几点意见。
马甲都掉光了，秦放鹤也不再掩饰，当即讨了笔墨，现场伏案修改起来。
这一改就到了中午，秦放鹤和秦山正觉肚饿，忽闻到一股浓香袭来，抬头一瞧，却是孙先生自己在炉子上支起锅子做饭。
无甚大花样，只将肥猪肉切丝，慢火煸出金灿灿的油脂来，待到边缘微微焦黄卷曲，再把水灵灵的白菜洗净切条，跟葱花一并炒到发软，加水煮开。
早有一小盆杂粮面儿糊糊，孙先生取来筷子，贴在盆边拨弄，那些面糊便都一条条乖乖飞到沸腾的锅子里，小鱼儿似的随气泡上下翻滚起来。
细小的面鱼儿很好熟，不多时就得了，孙先生又翻箱倒柜扒拉出来两个碗，连汤带水盛出来，冲两个小的喊，“先吃饭。”
两人都有些受宠若惊，一时间，没好意思上前。
面鱼儿他们以前也吃过，可眼前这一锅里可加了实实在在的肉哇！
看看那汤上面浮动的油花，都黄得耀眼！
孙先生板起脸，“吃不吃？左右家去了也……”
也没个长辈。
唉，我真该死啊！
秦放鹤这才拉着秦山上前，乖乖道谢，抱着大碗埋头吃起来。
煸炒过的猪肉可真美啊，烫呼呼的面汤都成了佳肴，混着葱油的香气，一刻不停地往鼻子里钻。
连汤带面狠命扒几筷子，油汪汪香喷喷，熏得全身都跟着发起汗来，好像一切的疲惫都被消除。
熄哩呼噜吃了饭，秦放鹤和秦山自觉收拾残局。
刷了碗筷，孙先生递过来一个青布包裹，“里头是一个五两的银锭，再有两吊钱……”
民间流通等闲用不到银子，银锭是为了方便保存，铜钱才更实用。
秦山嘿嘿傻乐，七两银子！
秦放鹤摸着手感不对，打开一看，里面竟还有一刀纸，外加一本年初县试的考卷汇总，带周县令批注的那种。
秦放鹤才要说话，又听对方貌似不经意道：“按旧例，腊月二十七县城有宴会，县太爷和各路乡绅都在场，与民同乐，你们……去瞧瞧热闹也好。”
秦放鹤马上明白了他的意思：
不是对县太爷好奇吗？这是普通人能光明正大地看的最好机会了。
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