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  “可既然是礼物,”沈蔓踟蹰了一下,“该亲自送到手上比较好吧?”

  项承昀表情顿了一下,立刻就要转身去拿香囊,但刚迈出一步,又转过了身,确认道,“你,真的想要?”

  沈蔓被他逗乐,道:“我想了一下,就将这礼物作为我与殿下合作的象征物,如何?”

  项承昀有些怔然,“你是说,我们的婚事,你答应了?”

  “是的,我答应了。你我的合作,就依殿下所言。”沈蔓生怕他忘,特意强调了一遍,“殿下助沈家脱困,作为交换,沈家会是殿下的后盾。当然了,若大难来头,或是各得其所后,我与殿下,当好聚好散。”

  项承昀沉默了一下,“为何突然答应?”

  “当然是因为殿下送我礼物了呀。”

  “这样吗?”项承昀似是在自言自语,眼中若有所思。

  见他居然真的信了,还一副若有所思的模样,沈蔓顿时有些无言。

  “殿下,我随口说的,”沈蔓无奈道,“你不能这样轻信别人。”

  项承昀却毫不犹豫,“没有轻信别人。我只信你。只要是你说的,我都信。”

  沈蔓心跳乱了半拍,莫名觉得脸有些热。她掩饰性地低头,“其、其实,就只是,我近来想了想,觉得殿下的提议无论从各方面来看,都很不错。”

  她说着说着,情绪渐渐平静下来,“以前我先入为主,因为过去的那些……流言,对殿下有些偏见,所以一心想要远离殿下。可这几日与殿下接触过后,我现殿下确实与以前不一样。你我合作,对沈家,对东宫,都是最好的选择。”

  项承昀道:“你过去,以为我是什么样的?”

  沈蔓试图委婉形容,“大概比现在,稍微不温和了那么一点。”

  项承昀总结道:“除了残忍,还有呢?”

  沈蔓莫名有种说人坏话被抓包的心虚,“…………没了。”

  项承昀点头,“我记下了。以后会注意的。”

  “既然说好了,”沈蔓冲项承昀伸出手,微微笑道,“那么殿下,我的礼物呢?”

  *

  两人在临湖的一家酒楼坐下。

  一桌菜还没吃几口,常裕便已寻了过来。

  项承昀倒了一杯茶,放在沈蔓面前,这才看向常裕,“这么早就回来,看来所获不少。”

  常裕愣了愣,竟没忍住抬头看了项承昀一眼。

  他家殿下,似乎心情不错?

  常裕只敢在心中震惊,嘴上却不敢耽误,“属下带人赶去的时候,宝丰钱庄的掌柜正大雷霆,质问后院的伙计们,为何没将味道一并掩盖,万一被人现那几个炉子,贵人怪罪下来,整个钱庄都担不起。”

  项承昀笑了,“炉子?”

  “属下特意去看了,是专门冶炼铜器的炉子,边上还放着融好的块铜。”说到这里,常裕顿了顿,神色凝重道,“炉子里,用来融块铜的,正是那批消失的铜钱。”

  说着,他递上一枚铜钱,“这是属下从那炉子边上捡到的。”

  项承昀接过来看了一眼,确实是几日前才铸好的钱。

  旁边的沈蔓猜测,“钱庄定是见铜价水涨船高,便融了铜钱卖去铸钱局,等铸钱局铸好铜钱,就又可以再融成块铜、卖与铸钱局……好一招空手套白狼,钱庄连材料都不必出,便能从中赚取不少的差价!”沈蔓越说越心惊,“这么一日日融下去,怪不得铜钱越来越少。”

  项承昀眸色暗了暗,“私毁铜钱,乃是诛三族的大罪,这一小小钱庄,若无人在背后指使,怎敢以身涉险?”

  哪怕银贱铜贵,哪怕有利可图,可跟掉脑袋比起来,这么点既得利益还是太单薄了,绝不足以让人赔上身家性命。

  想明白这一点后,沈蔓眉头渐渐蹙起,“殿下去铸钱局时,户部那些人有意不给殿下看之前的账簿,还派刘侍郎去了宝丰钱庄报信。那钱庄掌柜有恃无恐地涂脏铜器,想也是得了户部指令。”

  “只是这些人千算万算,没能算到殿下身为太子,不仅通晓往年铸钱情况,还对辨铜这般娴熟。”常裕咬着牙道。

  小小的钱庄商贩,居然以为用这种拙劣手段就能糊弄过去……在他们看来,大昭的太子殿下就是这样无能、这样被轻视的吗?

  “区区一个钱庄,却能与户部勾结,祸乱钱法……”项承昀慢慢道,“能让户部言听计从的人,这朝中可不多。”

  沈蔓心中一跳,“是二皇子?”

  项承昀道:“这三年来,户部官员频繁调动,户部尚书从三年前的曹遂,再到今日的胡成银,无一不是二皇子的手。户部早已是我这个二弟的户部了。”

  沈蔓明了,“若非二皇子授意,户部那些官员是不敢私下勾结敛财的。只是……”她看向项承昀,“若此事真的是二皇子所为,他掌管着户部,敛财手段这么多,为何会盯上风险大、得利少的铜钱?”

  “或许此事背后有更大的利益,值得他这样铤而走险。”项承昀道,“再或者,有更胆大妄为之人,另有自己的目的,将二皇子当枪使。”

  沈蔓暗中握紧了手。二皇子此人虽有野心,且睚眦必报,却并不残忍。前世沈毅身上那些令人不忍直视的伤,的确不像二皇子的手段,倒像是……倒像是对沈毅有着莫大仇恨的人,连死都不愿他安息,百般折磨着他……

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