这个时候蒙古大汗由里八刺担任。
里八刺乃是元惠宗嫡孙。不过，也不是一个有作为的皇帝，或者说，北元到了他这里，想要有作为，已经不可能了。
在建文四年，也就是永乐定的洪武三十五年，被瓦刺部落领所杀。
朱祁镇看到瓦刺这两个字，立即打起精神来。
在永乐初年，草原上的形式复杂，不仅仅有瓦刺一部，可以分为三大集团。
先是鞑靼，乃是东蒙古各部。东蒙古从来是大汗直属，其领也是大汗黄金家族出身。固然被蒙古人认为是正统。
其次，才是瓦刺。
瓦刺的来历就有一点复杂了。
瓦刺其先人为林中人，成吉思汗崛起的时候，林中人先与札木合一起与成吉思汗做对，又与乃蛮连兵与成吉思汗作对。
甚至成吉思汗称汗之后，第一件事情，就是讨伐林中人。
在这一次大战之中，有一部分人投降成吉思汗，并为成吉思汗先导。这些人就是瓦刺的先祖。
成吉思汗论功行赏，分封四千户。
后来元朝皇室世代与瓦刺通婚，瓦刺算起来也算是黄金家族的外戚。
再次就是兀良哈三卫。
不过，兀良哈三卫力量在鞑靼与瓦刺之间，还是太单薄了一些。而且在靖难时期，跟随太宗皇帝南下。这里可以不提。
靖难期间，中原固然打成一团浆糊。但是草原上的纷争也从来没有终止过，太祖将黄金家族给打翻在地，蒙古各部失去了主心骨，又经过十年的修养生息，中原内乱，有了他们一决雌雄的余地。
当时乱成什么样子。
乱到锦衣卫的记载之中，从元惠宗以下，北元六个大汗没有一个可以得善终的。
到了永乐初年，蒙古分为瓦刺与鞑靼两部，先后交战不计其数。
而在甘肃附近，还有鬼力赤一部，鬼力赤乃是黄金家族，似乎是窝阔台一系，鬼力赤在瓦刺的拥立之下为汗，他与瓦刺联合，与东蒙古领阿鲁台交战。鬼力赤后为部下所废，立为本雅失里为汗。
本雅失里与瓦刺还有阿鲁台之间，分分合合一时间说不清楚，简直要唱一部草原三国演义。
但是天下非草原一隅，永乐大帝入局了。
永乐七年，明廷听本雅失里与阿鲁台侵瓦刺，为瓦刺所败，令丘福率兵十万奔袭之。为本雅失里所败。全军覆没。
这才是明朝用兵草原以来，最大的败仗。
此战一败，激起了永乐亲征之意。也搁浅了很多计划，比如说当时张辅正在安南，战事还没有打完，只能安抚安南，先行撤军。
永乐八年，太宗皇帝击败本雅失里，又东向击败了阿鲁台。