北里夜火辉煌，歌声不绝。男女的呢喃和夜间的释放，都被隔在了一道木门外。
一个名唤春娘的娘子被两个婆子搀扶着上了楼，进到雅舍后，春娘忐忑垂头时，听到上方一把清润温和的男声：“多谢了，麻烦你们先退下吧。”
搀扶春娘的两个婆子在得了赏钱后欢天喜地地关上门退下，屋中静谧，跪在地上的春娘垂下的余光看到郎君衣摆停到了自己面前。
他撩袍，在自己对面跪坐而下。
春娘小心抬头，微怔了一下。因此郎君面容俊秀已是难得，更出众的是他一身好气质。而这般好气质的人，在春娘的印象中，是轻易不会来北里肆意纵情的。即便会，对方也不应该选她这种卑微的奴身。
坐在她对面的郎君，自然是言尚。
言尚望她半晌，温声解释：“我是刘文吉刘兄的乡人，好友。”
春娘原本木讷中，一下子瞪圆了眼。她忍不住捂住了嘴，眼中渗满了泪。一时间悲喜交加，瞬间回忆起自己落到这一幕的缘故——
半年多前，她刚刚到北里，看刘文吉俊俏，又感怀对方为情所困，所以主动去服侍刘文吉。
不想一位户部郎中家中的郎君强要她，被刘文吉阻拦。
刘文吉当场被废，她惊吓之余连夜想逃。事后她被抓回北里，刘文吉不知所踪，而她被从中曲押去了罪奴才去的北曲。这半年来，她过得十分凄惨，动辄打骂，然她又要小心翼翼，唯恐不知不觉被那些贵人们随手处置而死。
而今快一年了，她都要麻痹了，一位郎君将她从北曲提了出来。
言尚抱歉地看着她，将一张纸递还给她：“我已经消去了你的奴籍，给你安排了新的身份，日后你可以回到中曲了。我其实一直想救你，只是看管极严，比较麻烦。最近我才找了机会，趁陛下大寿大赦天下的机会，寻机将你从北曲救出。这半年多来，委屈娘子了。”
春娘如同做梦一般，待她看到自己真的把自己的奴籍拿回来了，她滚在眼眶中的泪水刷得落下。
然而她又紧张：“我是被朝廷亲自吩咐下来的罪女，郎君这般救我，会不会惹上麻烦？我得罪的人并不是寻常贵人……”
言尚叹道：“这些并不是你的错。难为娘子落难之际还为我着想，不过我既然敢救娘子，自然就有法子应对其他事。娘子不必在意。”
春娘感激，膝行着退后几步，向他磕头。言尚连忙弯身扶她，说当不起这般大礼。春娘却非要磕头，含泪说从未有郎君对她如此好，言尚只好无奈地受了一半礼。
之后春娘犹豫一下：“不知刘郎如今……”
言尚温声：“你不必操心他。你对他现今一无所知，才能重新开始新生活。”
春娘一时目中黯然，点点头。
她又望着这位郎君，为对方风采和气度所折服，不禁鼓起勇气：“郎君都救我脱奴籍了，何不让奴家从此后跟了你……”
言尚吓一跳。
他失笑：“不敢不敢。尚家中有母大虫，不敢在外作乱。”
春娘一怔，但见对方将拒绝话说得这般俏皮，丝毫没有带给她羞辱压力，她也一时放松，不好意思地笑了。春娘道：“郎君的夫人一定貌美如花，与郎君男才女貌，相得益彰。”
言尚微微笑了一下，不多说。
显然他现在已经对拒绝女郎有了一定技巧，不再如最开始那般慌乱了。
言尚慢条斯理：“闲话莫提，我也并非那般无私。我救你，总是要图谋一些什么的。不知娘子可愿帮我？”
春娘柔声：“奴家从此后一身性命尽赴郎君，但听郎君差遣。”
言尚道：“娘子误了自己了。你的性命与我无关，自不必为我肝脑涂地。只是让你帮一些忙……日后你攒够钱财，想要离开北里自谋生路，依然与我无关，我不会阻拦。娘子为自己活便是，不必为我。”
顿一下，他慢吞吞道：“我只是希望娘子配合我，成为都知。”
春娘诧异抬眼，想看看这位郎君是不是在开玩笑。
都知，是名妓中的顶级。
青楼女子中的都知，权利极大，经常往来于达官贵人府邸，陪各位朝廷官员、重臣、贵族郎君出入各种筵席场所。成为都知的，都是天下知名的名妓。琴棋诗画只是最普通的要求，大魏对都知，最看重的是才。
即是说，言尚要求一个原本只是陪客人喝酒的普通妓，脱胎换骨，成为一个才女，为他所用。
言尚自然有自己的考量。
他需要在北里有一个都知，方便自己用。之前几个月要忙使臣的事，如今使臣的盟约基本定得差不多了，他们纷纷离开大魏了，言尚就有心思把手插到这里了。
大魏官场，是经常需要各种筵席的。如言尚这种不能喝酒的人，他之前应付得一直很辛苦。再加上狎妓是潮流，他若不随众，难免为官场人排斥；然而他若狎妓，不说他自己过不了自己的关，恐怕暮晚摇都会与他翻脸。
再加上，北里作为长安最繁华的地段，无数朝廷重臣往来此间。如有一名都知做内应，对朝廷上的波动，会察觉得更敏锐一些。
言尚越来越意识到为官者，不能只待在朝堂上。他意识到平衡各方人脉的重要，与三教九流交好的重要。
思来想去，培养一个倾向自己的都知，才是最好的。
言尚和和气气地和春娘解释：“都知的考察，一是席纠，二是作诗。席纠中，喝酒品酒的本事我无法助你，但察言观色的本事，也许我们可以一起讨论。而作诗这一道，说来惭愧，其实我是极差的……然而我即便极差，应该初时教你，也不成问题。
“只是作诗作到最后，你就得靠自己，不能依靠我了。”
他犹豫一下：“我认识人于此道精通，但她恐怕不会相助，我们暂且不必多想她。”
春娘一一应了。
言尚温声：“日后我常来北里时，便麻烦娘子服侍了。”
春娘连忙：“不敢。若是成为都知，于我好处也是极大，我也不必如去年那般被逼得走投无路……多谢郎君肯花费时间教我。”
她迟疑：“然而郎君叫我成为都知，只是让我帮郎君挡酒，帮郎君探查一些消息么？”
言尚心中微顿，感慨这些女子，果然敏锐十分。
他低声：“也许还想留你当一枚暗棋……但是能不能用上也未可知。你且不必多想，总之于你性命无忧。”