一刻钟后，阿桔抱着平哥儿坐在马车里面，教他跟外祖母告别。
两个孩子只顾着奇马车呢，只有灿灿乖乖坐在娘亲身边，不停邀请外祖母去自家做客。
柳氏挨个看过三个孩子，怕外面秋风chuī到孩子，再不舍也把车帘放下了，站在门口目送马车远去。等马车转弯了，她回头，想到林竹也出嫁了，忽然就觉得这宅子空空dangdang的。
阿桔再次踏进自己的院子时，也有这种感觉。
她跟赵沉一起在家住了半年多，目光所及之处，哪里都有男人的影子，再仔细看，那里又什么都没有。跟婆母一起把孩子抱到内室，帮平哥儿脱鞋时，灿灿在房间里转了一圈慢慢走了过来，仰头看她。
阿桔朝女儿笑笑：&1dquo;终于回家了，灿灿是不是很高兴啊？”
灿灿过了会儿才点点头，眼睛看向别处，然后好像实在忍不住了，拽住娘亲衣裳问：&1dquo;娘，咱们回来了，爹爹是不是也快回来了？我想爹爹了。”
阿桔笑着回头，继续帮大儿子脱身上厚厚的外衣，&1dquo;灿灿想爹爹，那还记得爹爹长什么样子吗？”
灿灿摇摇头又点点头，指着自己的眉毛道：&1dquo;我的眉毛像爹爹。”又指着平哥儿的眼睛，&1dquo;大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪儿了，怎么还不回来啊？”永哥儿有爹爹，她也想要爹爹。
阿桔将平哥儿放到里头让他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女儿抱了起来，边走边哄：&1dquo;爹爹去西北给灿灿买好吃的了，买很多很多好吃的到时候一起带回来给灿灿吃。”
灿灿本来趴在娘亲肩头的，听到这里抬起头，泪眼汪汪地望着娘亲道：&1dquo;给娘吃。”
阿桔欣慰地亲亲女儿眼睛：&1dquo;娘也吃，那灿灿还给谁啊？”
灿灿扭头，看着坐在炕头的宁氏道：&1dquo;给祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”
阿桔笑了，将女儿放到炕上逗她：&1dquo;大弟弟二弟弟还没长牙呢，咬不动怎么办？”
灿灿眨眨眼睛，再看看两个白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，&1dquo;大弟弟二弟弟没长牙，咬不动呢！”
她笑声清脆，平哥儿安哥儿一起看向姐姐。
阿桔跟宁氏相视一笑。
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张掖。
日近huang昏，一身商贾打扮的赵沉正领着陈平在街上溜达。
张掖乃通往西域的必经要塞，各地商人都在此聚集，论富庶繁华毫不逊色京城，又因西北这边的民风更加开放，又比规矩繁琐的京城多了几分灵活气息。
&1dquo;爹爹，我要吃烤rou串！”
人群里忽然传来一声清脆的童音，赵沉脚步一顿，循声望去，就见一个穿绸缎的老爷正抱着三四岁的女儿站在烤rou串的小摊前看热闹。女娃想吃烤rou串，富家老爷嫌街上小摊不gan净答应回家让厨子给她做，女娃不依非要现在吃，那老爷没办法，只好买了一串。女娃高兴地亲了爹爹一口，拿着烤rou串吃了起来，乖乖让爹爹抱着她往前走。
&1dquo;你去买两串。”等到看不到小姑娘的人影了，赵沉对陈平道。
陈平知道自家主子想女儿了，没有露出半分诧异神色，快步去了小摊前，一口气买了十串。
羊rou串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有点烫，但在这寒冷的西北傍晚，烫一些更好。烤羊rou细嫩易嚼，赵沉很满意，心想回头带个这边的厨子回去，专门给一家人做西北的特色小吃。京城也有，但总没有这边请的更地道。
十根羊rou串，主仆俩边走边吃，没走多远就都吃完了，剩最后一根时陈平还假装客气了一把请赵沉吃，赵沉看出这小子还没吃够，笑着赏他了，又答应回去多买点给他，他出钱。
再过小半个时辰就要宵禁了，路上行人越来越少，还在逛的都是离这边近的。陈平飞快吃完最后一根，随手将竹签扔到地上，抹抹嘴，指着斜对面的馄饨铺子道：&1dquo;二东家咱们去吃碗馄饨吧，rou串太辣了，喉咙难受。”
&1dquo;难受？那以后别吃了。”赵沉淡淡地道，朝馄饨铺子走去，陈平连忙解释自己其实不是特别难受，一副狗腿模样。
摊主是对五旬左右的夫妻，瞧见他们过来，头戴灰巾的婆子热络地招呼道：&1dquo;两位爷来的真巧，再晚一会儿我们就收摊了，来，这边坐，现在最空了。”
赵沉一副大爷样，没有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一张桌子落座。婆子见他没有走到最里面，松了口气，又问两人要吃什么。陈平&1dquo;呦”了一声，回头问她：&1dquo;难不成你们这里除了馄饨还有别的吃食？来馄饨摊不吃馄饨吃什么？真是笑话！”
婆子依然笑容满面，&1dquo;瞧我，都怪我嘴笨让爷误会了，我的意思是两位爷要不要点两道小菜？我们这儿有酱牛rou驴rou，清淡点的有拌豆腐&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;荤的都来一样。”赵沉扫视一圈小摊子，开口道。
婆子笑得更欢喜了，&1dquo;好，爷稍等，马上就好！”
等她走了，陈平低声道：&1dquo;二东家别担心，那人每月逢八必来这里吃碗馄饨，都是赶摊主打烊之前来，应该很快就到了。”大通商行里的人早就打听清楚了。
赵沉微微颔，神色淡然。
馄饨小菜转眼就端了上来，赵沉往碗里加辣椒酱的时候，听那婆子跟人打招呼，他回头看去，就见一个穿深灰色长袍的男人走了进来，四十左右的年纪，五官算不上出众，但那眉宇里的英气不由引人侧目。