这一日，贞筠接过沈九娘递过来的红枣乌鸡汤，只见淡褐色的清澈汤水中，几粒红枣漂浮其上，面上竟无一滴油花。她轻轻抿了一口，非但没有寻常鸡汤的油腻，反而带着淡淡的回甘，一口下去，连肺腑都温暖起来。她甜甜地笑了：“谢谢师母。真好喝。”
沈九娘揶揄道：“那你可谢错人了，这可不是我做的。”
贞筠一惊，只觉手中的碗都要端不住了，她面上飞起两朵红云：“难不成，是、是他？”他那么有才华的人居然还会做饭，还做得这样好？
沈九娘肯定地点点头：“阿越什么都会做，不仅会做饭，还会缝衣裳咧。”
贞筠瞪大眼睛，随即羞愧道：“可是我、我的厨艺与女红都只是平平。他会不会嫌弃我无用啊？”
沈九娘连忙宽慰她道：“怎么会，他要是嫌弃你，又怎么会一大早就给你炖汤补身子呢？依师母看，他喜欢你还来不及呢。手艺平平没关系，这些都很简单，你这样聪明的人，只要肯耐下性子学上几天，就可以赶上他了。”
贞筠的双眼一时明亮如星子：“真的……那我现在就学，求师母教教我吧。他待我这样好，我也想……替他做些什么。”
九娘笑着点头。她们俩倒是教学相长，一片和乐。可在门口听到这一番对话的阿越本人却是一个头两个大。唐伯虎见此情景当真是又好气又好笑。他们两人回到书房后，唐伯虎就道：“你现在知道棘手了，当时做出这种事的时候怎么不过过脑子？”
月池无奈道：“那等十万火急的情况，我若不用这种非常手段，怎么能把她带出来。”
“这倒也是。”唐伯虎点点头。他所看不到的是，月池垂眸，眼底的精光一闪而过。实际上，她并没有完全说实话。
她要求方夫人将贞筠下嫁于她，固然有想救她性命的原因，但更重要的是，她得找一个合情合理的法子，让她能够名正言顺地避开宫中的征召。陷害她的这个幕后主使倒给了她重要灵感，只要她私德有亏，不就会被黜落了吗？与女子私相授受都是品行不端了，更何况与声名不佳的女子订立婚盟。故而在那样的情景下，迎娶贞筠，实际是一箭双雕的大好办法。但这办法的后遗症超过她的预想，这个情窦初开的小姑娘似乎因为她的一时看顾而看上她了！
唐伯虎想了想道：“这么长久下去也不是办法，不若干脆告诉她真相吧。”
“不行。”月池一口拒绝，对着唐伯虎讶异的神色，她解释道，“我还得再看看她的品性如何，这是事关身家性命的大事，不可不谨慎。”关键是这样单纯娇憨的大小姐，八成心里存不住事，万一对她娘揭了出来，她不就要成为《农夫与蛇》的那个农夫了吗？多年的人生经历告诉她，永远不要把自己的未来寄托在别人的仁慈上。罢了，月池心下道，来日方长，她才十三岁，慢慢再想办法就是了。
然而，这奇葩的命运总是在同她开玩笑，在她好不容易放松下来，专注于眼前的生活时，它却似脱缰的野马，硬生生将她拉到了悬崖边上。月池跪在香案前，听着这公鸭嗓的太监拖长调子一句一句地念，那些官话套话她此时已是不耐烦听了，她脑子都被一个念头胀满，皇帝还是要召见她！在她搞出这样的事情之后！他到底是怎么了！
皇帝的心思她管不着，也管不了，她只能管住自己，必须得想个办法，推了这桩差事。她正苦思冥想间，眼前就出现一张放大的白脸，吓得她险些跳起来，原来是颁旨的太监腆着脸凑到她面前，将一套蟹壳青色，夹纱料子的衣物奉于她，嘴里还道：“这是钱公公托奴才赠予您的贺礼，钱公公还道，您这样旷世奇才，在民间就如锥处囊中，鹤立鸡群一般，是决计不会被埋没的，这不，果不其然，您的出头之日就到了。还望您飞黄腾达之后，不要忘记我们这些旧友啊。”
月池默了默，他当时说得那句“旷世奇才”，绝对不是褒义吧？这群见缝插针的死太监，她真是受够了！
远在千里之外的北京城中，张皇后也是同样的恼怒，又开始与弘治帝争执：“陛下，您拒绝让奕儿直接入宫，说要经内阁及司礼监考核，一道挑几个好的。这是按规矩办事，臣妾无话可说。可是，阁老与大铛们千挑万选，就挑出了一个这种身份的人物吗！”
她修剪良好的指甲对着名册狠狠戳戳了几下，嘴里道：“这种家世出身的人，怎配陪伴在照儿身边？”
被点名的朱厚照不由翻了个白眼，母后估计也是忘了，在她嫁与父皇之前，张家同样也是寒门小户，若不是依靠后族发家，何至于煊赫至此。而父皇选这样人的想法，他也明白，无非就是希望不要因伴读一职而影响整个朝堂的格局。父亲想着的是如何安抚文臣，母亲想得是如何替娘家牟利，谁都忘记了，选伴读的初衷难道不是为了他吗？哼，拿他做筏子讨好别人，都不问问他的意思，他若是让他们如愿，就不叫朱厚照！
想到此处，他草草行礼告退就离开，徒留帝后二人在屋内吵得热火朝天。从这一日起，他就开始挨个召见名单上的人选，这些打扮得斯文整洁的小书生都是怀揣着欣喜激动的心情入宫，却都是一身脏兮兮，痛哭流涕地出宫。得知消息的弘治帝自然是严厉阻止，可已经晚了，皇太子的恶名已然传遍了朝堂内外。
好几个文士都辗转向弘治帝请罪，说是自己的孩子资质平庸，实在不堪为东宫近臣。弘治帝是仁厚之君，他明白，自己的儿子是心肝宝贝，人家的儿子也不是天上掉下来的啊。明显这些孩子是受了不小的惊吓，否则他们也不会冒着得罪他的危险来请辞。想到此处，弘治帝叹了口气，最后不但点头应允，还赐下不少物件，以示安抚之意。
之后，他就将太子爷提溜到乾清宫来一顿臭骂。朱厚照如滚刀肉一般：“那是他们自己无能，怎能怨我。连这点挫折都受不了，日后如何能担大任。”
弘治帝都被气乐了：“这么说，你还是在考较人物不成，你莫非真想要你表兄独自在东宫陪你吗？”
朱厚照狡黠地眨眨眼：“实话告诉父皇吧，毕竟是母后的侄儿，儿臣也不想做得太明显，否则母后不会干休的。还是等最后那个姓李的到了，儿臣再来个一箭双雕，一道送他们回老家。”
“姓李的？”弘治帝不由莞尔，“那你可打错主意了，这个姓李的非池中之物，不仅不会被你轻易唬住，还会让你栽一个大跟头。”
朱厚照一怔，他立刻被激起了好胜心：“一个庶民而已，能有什么大不了的本事，能让我栽跟头。儿臣倒要看看，他是有三头还是六臂。”
弘治帝似笑非笑道：“那父皇就拭目以待了。”
因着这一番激将，皇太子回宫后摩拳擦掌，日日数星星盼月亮，等着李越入宫。在太子爷都等得不耐烦的时候，江南庶民李越终于踏进了巍峨的紫禁城，开启她波澜壮阔的一生。
顺天府来人通报时，弘治帝正与张皇后、皇太子在太液池畔游玩，弘治帝闻讯后，含笑瞥了朱厚照一眼，道：“那就让他过来吧。”
朱厚照心下不屑，他漫不经心地回头，却仿佛看到了杨柳清风，杏花烟雨扑面而来。他动作一顿，竟然呆住了。来人着一身雨过天青的直裰，外罩一件同色的纱袍，眉宇间天资灵秀，行动间衣裾飘飘，踏着暮春的韶晖走近，烟柳翠雾氤氲在他周身，一时竟给人如梦如幻之感，更显得眼前之人离尘绝俗，似神仙中人。待他近前行礼时，朱厚照终于回过神来，他回过头去，愕然看向弘治帝，您老可没告诉我，姓李的长得是这么个模样啊。
弘治帝也很是惊异，他见过画像，也听说李越生得甚好，可万万没想到，竟然已到了“意态由来画不成”的地步。他面上不动声色，心里却道，形容一般俊美算是长处，可过于俊美就过犹不及了。李越这幅模样，明显是属于后一种。待李越抬头展颜微笑时，这种感觉就更加强烈了。
侍立在弘治帝身后的王岳与萧敬也是面面相觑，特别是王岳，他执掌东厂这么些年，见过大风大浪无数，此时都不由心下发麻。他的确是想着生得俊俏之人易博得太子欢喜，可弄这么一个笑靥如花的人来，他就算现在把自己的心剖开，说自己一片赤诚，毫无惑主之意，也没人敢相信了啊。
张皇后倒是一改先前的嫌弃，她因弘治帝爱护，多年心性仍如少女一般天真烂漫，一见到一个同儿子年岁相仿，如仙童似得的人物，即便因他会夺侄儿的位置不满，也做不出故意为难的事来。
弘治帝定了定神，就开始考较他的才学，这一问之下，发现他的确如情报所述，于诗词一道颇为擅长，可在经学典籍上就较薄弱了，竟然比太子还要差些。这不应该啊，唐伯虎连中两元，腹内确有真才实学，其经学造诣应当不输于他的画技，怎么教出的徒弟是这样。弘治帝不由问道：“怎么，你师父难道没教过你这些圣人之言吗？”
月池忙跪下请罪：“万岁恕罪，因草民入学尚短，故而家师还未来得及细授这些。”
弘治帝微微颔首，并未言语。月池看在眼底，急在心底，果然是做皇帝的，这般喜怒不形于色，完全看不出他想法如何，能不能来一个痛快的。她一走进这里，就恨不得把自己的衣裤全部缝住，这不是演传奇电视剧，一旦被发现，就是全家死绝。若是她还是同李大雄一家也就罢了，关键是她现在和方贞筠是一家。一面操心生死大事，一面又担心御前失仪，半个时辰过后，月池就觉身上泛起了潮意。
自她开口，朱厚照的视线就没有从她身上移开过，他这等聪慧之人，很快就发觉了她的紧张。晶莹的汗珠顺着她羊脂一般纤白的手指滑落，无声无息地滴落在地上，被灰尘湮没。他心间突然浮现出杨铁崖的一句诗：“萤穿湿竹流星暗，鱼动轻荷坠露香。”只不过转念之间，他就骂自己鬼迷心窍，一个臭男人身上的臭汗而已，怎么能与香字联系上，哼，还以为是个多么了不起的人才，见了天威龙颜，还不是一样吓得瑟瑟发抖。
于是，在弘治帝还要再继续询问时，朱厚照突然开口打断：“父皇恕罪，儿臣斗胆，您日夜操劳国政已是疲惫不堪，今日难得与母后游玩，怎能将大好时光都耗费在这桩小事身上。这伴读既然是为儿臣所选，不如接下来就让儿臣来考校吧。”