却说窦军正在追杀燕军，忽见粮草营火起。原来高开道在亲自攻入窦军中军大营的同时，还令大将张金树率三千人去攻窦军粮草营。但却受到守寨的石瓒的阻击，直到此时才攻破营寨，烧了窦军的储备粮草。窦建德及其将佐见粮草营火起，无不心惊。这原本不多的粮草经此一把火，恐怕必定颗粒无存了，如此一来，将士们该如何是好！窦建德本人也不免慌了手脚，急令收兵回营，赶去救火。可回到营寨后，粮草已几近烧尽。窦建德万般无奈，只好于次日匆匆撤军。大军行至冀州，只驻军休整一日。次日，命王伏宝率兵三万留守易州，经略罗艺，自己亲率大军赶回乐寿。
回到乐寿后，窦建德又与群臣商议道：“近年来，孤家用兵四方，战必胜，攻必取，唯在幽州，屡遭狼狈，这口气实难咽下。且他日孤若与群雄逐鹿中原，岂容背后有此虎狼之辈！不知众位有何良策，助孤取幽州。”
只见凌敬出列献计道：“属下有二计，可助主公取幽州。”
窦建德道：“快快讲来！”
凌敬道：“罗艺、高开道皆猛如虎，狡如狐，且北地城坚民寡，攻之则不可下，若与之持久，则我难以筹集粮草。然则罗、高二人，皆非久居人下之人。主公若以大军临之，二人情急之下，必合力以抗我军。主公若暂且按兵不动，二人必自相屠戮矣！故依臣之意，主公应暂不用兵幽州为上。今天下大势，突厥为雄，故中原群雄如高开道辈，莫不争相纳贡称臣于彼。罗艺近在突厥之侧，反称臣于唐，始毕必怨之。主公何不遣一介之使，称臣于突厥，令始毕助我攻罗艺。罗艺虽勇，岂能与三国为敌乎！”
话音刚落，却见宋正本反驳道：“此言差矣！突厥之性，贪而无厌。若向其称臣，彼必向我多索财帛。不予之则必生仇怨，予之则欲壑难填。我之财帛，皆民脂民膏也，课敛百姓而予突厥，何异于割身肉而饱虎狼。且群雄所以臣突厥者，因其与之相邻，缓急可得其助也。我与之不相邻，纵有危机，突厥岂能来助！况我堂堂大汉子孙，岂可俯称臣于胡虏。他日主公登大宝、定天下，岂不遗万世之羞。”
窦建德闻言，神色不悦道：“称臣于突厥乃权宜之计也，李渊父子尚且如此。我忍得一时之辱，赢得万世基业，有何不可！”
宋正本道：“臣只怕是引狼入室，驱之不易！”
窦建德道：“长史多虑了。”
宋正本道：“还望主公三思。”
窦建德断然道：“此事无需再议！”
为了取幽州雪耻，也为了未来的霸业，窦建德第一次否决了宋正本的意见。他不想再听宋正本啰嗦更多，此时此刻，压在他心底的那股对儒者的轻视之情蓦然泛起，他眼中的宋正本已瞬间从一位智多星变成了一个腐儒。于是，他毅然采纳了凌敬之计，派人前往突厥。
阴山，突厥汗庭始毕的牙帐内，始毕刚刚接见了窦建德的使者，便召集群酋前来议事。众人6续来到牙帐，最后是史蜀胡悉从容而至，见了始毕，便施礼道：“小酋恭贺大可汗又得了个来自中原的孝子贤孙！”
阿史德贺鲁忙从旁凑趣道：“最近大可汗的中原子孙是越来越多了，前两天刘武周与薛举，不是也来孝敬大可汗了吗。”
始毕道：“只要我等齐心协力，国富兵强，中原纷争不止，何愁无有子孙前来孝敬。”
说罢，大帐内顿时爆出一阵轻蔑而疯狂的笑声。少顷，始毕摆了摆手止住笑声，道：“今中原群雄纷争，薛举、梁师都、刘武周皆请兵于我，要我助其讨伐李渊，今窦建德又要与我共讨罗艺。不知众位意下如何？”
这时，只见极失特勒道：“不管谁来孝敬，大可汗只管照单全收。至于出兵，大可不必。让那些汉人自相残杀去吧，我等只管看戏就是了。大可汗若是闲得手痒，不如率兵到西域走一遭。”
贺鲁又道：“这却不可，我若只管坐视中原群雄虎争，终究必有人兼并弱小，坐大称雄。我等当密切关注其动向，助弱抑强，使中原永无统一之日，我汗国便永远是太平盛世。”
众酋闻言，又是一阵哄堂大笑，齐声赞道：“大叶护高见！”
始毕却摇头笑道：“贺鲁志量太小了！难道本可汗便做不得中原皇帝！你等便做不了中原诸侯！”
众酋闻言，又齐赞道：“大可汗志向高远，非我等所及也。”
始毕又摆摆手道：“实不相瞒，面对中原乱局，我欲大有作为。只是该先从何处入手，还需众位献计献策。”
众人相互观望，并无人开口。这时，只见史蜀胡悉开口道：“小酋以为，关东群雄纷争，一时尚在我掌握之中，暂时无需多虑。只是李渊老谋深算，薛举悍勇无敌，且雄踞关中、陇右，气势甚盛，且其志皆不在小。今所以对我尚属恭顺，只因其二虎相争，无暇北顾也。若其一旦有一方得志，必定为我心腹之患。故无论大可汗欲长期掌控中原，使之为我奴仆，还是要入主中原，均需先从此二国入手。”
始毕点头道：“我也正有此意。”
史蜀胡悉又道：“唐秦两国，唐势更盛，且薛举新败于扶风，我若坐视无为，则唐必灭秦。前番薛举前来，小酋曾劝大可汗可暂且坐观二虎相争。但近日以来，李渊威望日隆，人心益附，政权益固，薛举断非其敌手。且前日薛举使者又来请兵，大可汗可就此应其请而出兵。”
始毕道：“依大军师之意，我可兵助秦灭唐？只是一旦唐朝灭亡，只怕薛举必反噬于我。”
史蜀胡悉笑道：“大可汗所见极是。我今出兵，可有三策。坐视唐秦争霸，静观其变，此下策也。助秦与唐战，待大破唐军后，我等便回。唐军既败，则两国势均力敌，我便可坐观二虎相争，以便坐收渔利。此中策也。率大军助薛举直取长安。长安既破，我便可乘势屠灭薛举，直接入主中原。此乃一石二鸟之计也，当为上策。”
始毕大喜道：“大军师之上策，正合我意。”
史蜀胡悉又道：“若行此计，一则必需大可汗亲自率兵前往。因为此行有诸多大事需大可汗临机决断。二则必需调刘武周率军同往。”
始毕道：“我正欲亲自前往中原一趟。至于刘武周，焉敢不从我令。”
阿史那贺鲁闻言，不以为然道：“刘武周乃区区鼠辈，要他何用！”
史蜀胡悉笑道：“刘武周虽不足道，然则其帐下有一猛虎，可为我所用。”
众人闻言，忍不住轻声道：“何人？”