贺鲁忙令人取来送到处罗面前，处罗打开一坛闻了闻，但觉一股香气冲鼻而入，直透心脾，忍不住便喝了一口。这一喝不要紧，登时便勾起了肚内馋虫。便将头一仰，只听得一阵“咕咕”作响，坛内美酒早下去了一半，这才开口道：“果然好酒！贺鲁，你与我一醉方休！”
说罢，便与贺鲁席地而坐，痛饮起来。不一时，侍卫又端上来一只烤羊，二人便就着羊肉喝了起来。直喝到傍晚，眼见得那酒已被二人喝下两三坛，贺鲁方才告辞。处罗也不相送，只管一头倒在榻上，沉沉睡去。原来这处罗自从来到定襄，便身体不适，夜间不得入睡，白日打不起精神来处理军务，故此才一直没有离开定襄到前线去。不料今日饮了唐朝美酒，一宿睡得香甜，第二天便觉精神抖擞，来到牙帐处理军务。然后又回到寝帐痛饮，如此一连三日。这日晚间，处罗忽觉头晕目眩，心口剧痛。本以为不过是劳累过度，便躺在榻上，准备休息一时，却不料越疼痛难忍。一个时辰后，便觉身体支撑不住，嗓内一阵腥咸，一口黑血喷出，顿时全身无力，萎倒在榻上。
原来，处罗这场病，根源还在李靖给西门聪的那部兵书上。始毕临死之前，他也曾翻读过那部兵书。只不过接触不多，吸入毒药较少，故此药力不大，作得较慢。但毕竟难免慢慢侵入肌理，导致处罗身体每况愈下。到了定襄时，本已有了作迹象，不过暂时还能勉强支撑而已。为了避免影响军心，所以处罗才故意没有声张。可这三天以来又喝了郑元璹送来的唐朝美酒。酒虽醇美，但多饮本来就要伤身，更兼酒能活血，自然要加毒性作。而痛饮之后，使人安然入睡，处罗睡醒后反觉一时神清气爽，不免起身支撑着处理军务，这又使的他过于劳累。如此一来，病情便益恶化了。
身边侍者见处罗忽然病情恶化，便要去找名医医治，却被处罗叫住道：“你且休去找医者，去将大叶护与社尔唤来。”
使者不敢怠慢，急将阿史德贺鲁与阿史那社尔请来。待二人来时，处罗便摆手示意让众侍者退下，然后让贺鲁挨身坐下，却令社尔站在一边道：“我今日一病，恐难再起……”
贺鲁闻言心慌，忙劝道：“大可汗何出此言……”
处罗摆手道：“生生死死，乃世之常情，本无需多言。只是我死之后，还有大事要托付大叶护。还望大叶护莫负我意。”
事到如今，贺鲁也不好再多言，忙道：“大可汗有事只管吩咐。”
处罗喘息了一阵道：“当年始毕为了汗国，死后不曾传位于什钵苾，我死之后若传位于社尔，何以见始毕于地下！故可继汗位者，唯咄苾与什钵苾也。你以为二人谁继汗位为好？”
贺鲁沉思片刻，开口道：“小酋与莫贺咄设久同军旅，情如手足，本该推荐他。但我汗国之所以有今日，皆始毕大可汗之功也。当初始毕所以传位于大可汗，只因尼步设年纪尚幼。如今尼步设渐已成人，且英武剽悍，乃后辈之英才。大可汗若立尼步设，众心必服。”
这时，社尔也从旁道：“孩儿也是此意。”
处罗微微点头，少顷又道：“大叶护可忍心除掉咄苾吗？”
贺鲁与社尔闻言大惊，同声道：“大可汗何出此言？”
处罗道：“咄苾为人，虽悍勇无敌，但性贪而无远略。他若继承汗位，实非国家之福。然其久在军旅，屡立战功，威望颇高。一旦什钵苾继承汗位，他必定不服。若不除掉他，只怕是什钵苾汗位不稳，我汗国必有纷争。”
贺鲁沉默多时，方才道：“大可汗所言虽是，但若无故杀之，小酋实在不忍。”
处罗忍不住长叹一声：“我又岂愿手足相残，只怕是我二人今日之不忍，足成他日汗国之大祸啊。也罢！可敦地位尊显，颇有威望。她若肯与你同辅什钵苾，则咄苾亦必不敢轻举妄动。你回到阴山汗庭，可问她之意。她若肯辅佐什钵苾，便可立什钵苾为大汗。她若欲立咄苾，你也依她便了。”
贺鲁与社尔闻言，一时都沉默不语了。原来处罗口中的可敦就是隋朝的义成公主，本是启民可汗的妻子，启民死后，她又依照突厥的风俗先后成了始毕与处罗的可敦。突厥的风俗，女子地位很高，贵族女子甚至可以参政，故此可敦权力极大。义成公主连续多年三任可敦，笼络了众多酋长，在汗国中有着极高的权威，而咄苾也曾随父兄南征北战，在汗国中属于实力派人物，更重要的是，兄终弟及本是突厥汗位承袭的主要模式，因此，如果咄苾得到义成公主的支持，谁要想反对他继承汗位，那汗国恐怕就难免会生一场严重内讧。除非如处罗所言，先将咄苾处死。但贺鲁却无论如何也下不了这个手，而只要贺鲁不肯，其他人即使杀了咄苾，也肯定无法收场。所以处罗也只好做这样的安排。
喘息了一阵，处罗又道：“我死之后，各路大军需暂回汗庭，伐唐之事暂停。”
说罢，有长叹一声：“莫非苍天不欲我汗国永霸天下乎！”
话音未落，早又一口黑血喷出，接着又一连吐了几口，便见脸色煞白，喘作一团。贺鲁大惊，急唤人去找军医。待军医到时，处罗却已气息全无了。社尔见状大哭，贺鲁却顾不得悲伤，忙命人找来尼步设并召军中群酋处理后事。众人正商议之间，极失特勒忽道：“唐使方来数日，大可汗即便归天。且其又送来唐朝美酒，莫非酒中有毒，唐使乃是刺客？”
话一出口，群酋顿时骂声鼎沸，纷纷要去捉拿郑元璹。这时，还是贺鲁开口道：“那酒我也喝了，并无异样，应不会有毒。”
社尔也道：“倘若唐使果真前来行刺，岂肯滞留不去？莫要害及无辜。”
赵德言却道：“虽是如此，却不可放他们回国。可押送他们同回汗庭，待审问清楚，再做道理。”
贺鲁道：“此言有理。”
于是，贺鲁与众酋长议定，依照处罗遗嘱，决定仅将阿史德乌没啜留于定襄，其余各路人马一律赶回阴山参加盟会，推选新的大可汗。原来这突厥可汗承袭制度不同于中原，大可汗临死之前虽可以推荐继承人，却未必能起决定性作用，最终还得由各设大小酋长决定谁来继承汗位。当年始毕威望极高，处罗本人也深孚众望，所以他推荐了处罗，众人并无异议。但即便如此，也需由群酋认可后，才可以正式即位。
待诸事商议已毕时，天色已晚，贺鲁拖着疲惫的身躯回到自己的营帐。刚刚坐定，便见阿史德乌没啜阔步来到帐中。原来突厥风俗与中原不同，各酋长之间并无严格的尊卑之别。即使是大可汗，虽有卫士，但亲密之人也可自行出入。而阿史德乌没啜平日与贺鲁最是亲密，因此一向随意出入贺鲁营帐。
乌没啜来到大帐，也不寒暄，开口便道：“大叶护，我也要去阴山参加盟会。”
贺鲁沉吟片刻，道：“杨正道刚刚立国，事务繁忙，需你辅助。你不可离开定襄。”
乌没啜略一迟疑，又道：“大可汗临终之前，可有遗嘱令谁继承汗位？”
贺鲁道：“大可汗遗言，此事当遵从可敦之意。”
乌没啜立即大失所望：“如此，新大汗多半会是咄苾的了。”
沉默半日，乌没啜又道：“谁继承汗位，本与我无干，兄终弟及，也是我汗国习俗。只是始毕大可汗为汗国立下赫赫战功，什钵苾理当继承汗位。且咄苾为人贪婪狡诈，一旦为大可汗，恐非汗国之福。”
贺鲁沉思半晌，方才道：“此事大可汗已有安排。你若肯听我一言，便留在定襄。”
其实，贺鲁所以不让乌没啜回汗庭，就是因为他在盟会上一定推举什钵苾。要知道，乌没啜为人耿直，性如烈火，一旦在盟会上与咄苾一派争执起来，必然丝毫不留情面。那样的话，一旦咄苾继承了汗位，不只是对乌没啜本人不利，而且必然为汗国埋下内讧的祸根。所以贺鲁虽明知乌没啜回阴山自己会多一个得力助手，却并不打算让他回去。
乌没啜深深地看了贺鲁一眼，料知他话中必有深意，只好不再多言。
次日，全军挂孝举哀，在贺鲁的带领下一同开赴到阴山。郑元璹也只得随军而行。