曲子终了，所有人的嘴巴依旧是大张着，几十个人，宛在梦中。
“大家都听我说！”
姜妈妈变站在帘前，使劲鼓掌，企图将所有人的魂勾回来，便问：“大家想不想和这位风华绝代的水萧公子共度良宵！”
依旧无人回话。
“水萧公子的开价是两万金！”姜妈妈见无人应答，宣布的时候，自己也底气不足起来。
沉默，依旧无人发一言。
轰地，有人从座位上起身，一人，两人，就在那短短的一眨眼功夫，湘竹苑的一楼，除了那些男妓，竟空得不再有一人。
姜妈妈叹息一声，冲进帘内跺脚道：“水萧啊，你看看，大家都多迷恋你啊，可是，都被你的价钱吓跑了你知道么？”
苏恒不语，继续抚琴。
姜妈妈道：“你倒是说话啊！不行，咱们将价格放低一点行么？”
苏恒轻笑：“坚决不少一文！”
琴声激越，姜妈妈急得热锅上的蚂蚁一般。这时候，小锦娉婷地出现了。
“妈妈呀，水萧大哥说得对，如果降价的话，就好像是打折了似的，哪里还值钱？怕让我看，今天来的都是穷鬼，不如等有钱人来。”小锦道。
“去去去！”姜妈妈将小锦一推：“你知道什么！”
那姜妈妈嘴上说着，心里却觉得小锦说的极是，只得一甩帘子下楼，抓起一个茶杯自己倒了茶，猛喝一口，烫得哇啦哇啦吐出来。
“妈妈小心着点儿。”一个花朵似的少年道。
姜妈妈也不理，一个劲儿地吹着茶杯，待到茶杯里的水终于不再烫嘴时，刚往口中那么一倒，却被一声吓得再吐出来。
“两万金在此！”
姜妈妈赶紧起身，原来这一杯茶还尚温时，已有嫖客备钱归来。
紧接着，便有人道：“我也出两万金！”
“我出两万金！再加百两白银！”
“我出两万金！再加二百两白银！”
……
“我出我出两万金！再加一千两白银！”
此话一出，众人果然沉默，姜妈妈先是愣得使劲掐自己的手，掐痛了，循声望去，不是别人，却是上任不久的郡守胡桥。自然这人是轩辕炤的人，毫无疑问。
“哎呀，这位老爷，水萧公子今晚是您的啦！”姜妈妈喜得满脸通红，急忙带人上楼。剩下楼下的人嗟叹不已，再看看其他的小官，连寻欢的念头也全无，各自散了。
待姜妈妈带胡桥进了水萧公子的房间，却见苏恒和小锦正在苦弈。小锦似是占了上风，一脸神气，仙人似的水萧正低头冥思，垂下的睫毛让胡桥有立刻吻上起的冲动。
“来来来，美人儿咱俩下一局！”胡乔暗示姜妈妈让小锦退下，待两人皆退出屋子，苏恒抬眼，望着胡桥一笑：“果真想和我对弈？”
且说当时，国内的风尚便是弈棋，因此那达官贵人们纷纷附庸风雅。那胡桥仗着自己棋技在一帮臭棋篓子中所向披靡，便盯着苏恒脸魂都勾了去，连声道：“果真！果真！”
苏恒无辜地道：“可是，我和人对弈都是有规矩的，怕您无法接受啊！”
胡桥便急忙向前搂苏恒的胳膊，被小童一把挡住，只得笑道：“美人儿你说什么我都能接受！”
苏恒便款款笑道：“我和人对弈，我输了，输你一千两金，你输了，只输五百两，你敢尝试么？你若全胜，我白送你一晚。”
胡桥急忙答应道：“行！行！”两人便开始。
第一局，苏恒输得几乎是片甲不留，第二局亦然。
苏恒眉毛一皱，咳嗽一声道：“能再教教我么？和您这般高手对弈实在太荣幸了！”
那胡桥果然答应了，第三局却被杀个铩羽而归，第四局亦是很惨，这胡桥天生好胜，便不肯输于烟花巷的男子，只得继续，直到两万金皆空，时间已过凌晨丑时。
剩下那千两白银，胡桥自知是无法与这仙人共眠，忽想起刚才见到过一个粉妆玉琢的少年，便让姜妈妈安排了，剩下苏恒疲惫至极，便在童子的服侍下入了睡。
如他意料之中，那一夜过后，水萧公子的艳声传遍了整座城。
有传水萧公子比仙人更美的，有传水萧公子虽是腿残，床上功夫却是无比销魂的，有传水萧公子比女人的穴|口更柔软的……一时间，水萧公子名声大噪，竟传入京城，更传入皇帝的耳朵，那轩辕炤却和自己的哥哥一样不信那人便是苏恒。
“他连纳为妃子都觉得十分侮辱，怎么可能去做男妓？更何况，他不是死了么？”轩辕炤不屑地轻笑。
这事传到新上任的兵部侍郎陆明耳朵里，却成了他心头的一片鹅毛，想起来，便挠得他心痒痒，求之不得，辗转反侧。
这日，陆明在兵部衙门里直挠爪子，连姬胥华都被他挠得十分不解——需要说明的是，轩辕炤罢免了凌霄的一切官职，却让姬胥华顶上兵部侍郎的缺，这兵部侍郎是兵部尚书的副手，一共有三人，那轩辕炤因为人情，却设置了六人。
“望美人兮天一方啊！”
那陆明暗自为那两万金惆怅着，却着实拿不出那么多银两，便带了两千两银子的家当去碰运气，因为他记得那美人的另一个要求是，于他琴声以剑相和者，分文不取。而他，却是江湖上的一把好剑。
果不其然，待这陆明于竹帘之外听得那琴声，和了那缓而如暮春的梨花绽放，再如马场射击，再如江水淙淙，云山泱泱。忽地，琴声激烈起来，像是有火中的帆船岌岌可危，刀剑鸣，杀机四伏，轰然紧张得铿锵激越的节奏，和了那温柔如水的妙音，曲子终了，陆明脸上乐得花朵一般，却只听帘内一声滑糯的：“不过。”