又一年夏天，卯生快六岁半了，到了该上学的时侯。这时的卯生，清清秀秀的脸，单单细细的个子，很像薄土上生长的一棵小小弱竹，令人爱其清雅，又怜其文弱。他很聪明，很讨人喜爱。自五岁那年“辣椒面”事件之后，这一年多以来，母亲侧重了对孩子的多方面教育。这期间，卯生熟读了《百家姓》、《三字经》，认识了数百上千常用字，熟悉了加减乘除，能背诵几十上百首唐诗宋词。更可喜是他逐渐懂得了怎么宽厚待人，也懂得了“苟”与“狗”的区别性。
卯生自小偏爱的是古词，诸如苏东坡的《水调歌头》、《念奴娇》，岳飞的《满江红》、《小重山》，以及李清照的《浣溪沙》、《如梦令》等等，他都能背诵得仰扬顿挫，滚瓜烂熟。
卯生偏爱宋词是有原因的，因为母亲特别喜好李清照其人、其词，言传身教，潜移默化，他从此喜好上了所有古贤名词。后来，随着“知识”面的日渐成长，他常为自己母亲的才华与贤惠而骄傲。可父亲肚里“没货”。尽管人称他小秀才，他能给儿子的却只是那拿文作武、扯前拉后地评说《三国演义》，还有薛刚反唐，精忠报国什么的。再有，就是门头上那根二指宽的竹篾片子——
卯生时时在小心自己的屁股。
这年气候反常，刚交仲秋，一连多天连阴雨后，大地忽然变冷，一片秋风萧瑟中，山区过早地显现出了冬的气息；人们也偏早地开始抱肩袖手了。凄风苦雨时，母亲看着卯生瘦弱的身子，时常暗自叹息。一天，她竟将为儿子新做的书包收进了箱子。不过卯生并没介意。母亲爱好整诘，有勤于收捡的习惯。天终于放晴，别家的孩子一批又一批地结伙上学报名了，卯生依然不见母亲做安排。忍不住，他问道：
“妈，我啥时候去报名读书？”
“明年吧。”
卯生一惊：“啥？你去年说的是明年，现在咋又说明年呢？”
“噢，都怨妈，怨妈去年把话说早了。”母亲歉意地说，“唉，明年吧。明年，就不再说明年了。”
卯生的心恍若一下掉进了冷水盆。他一头扑进母亲怀中，吵闹着要去上学。母亲顺势搂着儿子，抚摩着儿子背上历历可数的骨头，不禁潸然泪下。她深感儿子弱于小草，经不起寒风雪雨。家距学校三里有余，每日往返四次，行程十余里……沉思中，她仿佛已经看到了寒风呼啸，大雪纷飞；儿子正佝偻着瘦弱的身子，顶着刺骨寒风瑟瑟发抖，步步踉跄，终于摔倒了……
母亲下意识地一惊，更紧地搂住了儿子，好久才说：“听话，啊？明年，你会比现在更大一些；明年，你就提得起烘笼了，不冷了；不冷也就不会绊跤了。”
卯生恍然间感觉到，母亲最后一句话是带有哭音的自言自语。他忙抬头，竟意外间看到了，母亲泪水已经夺眶而出，正不断线地流淌着。他惊怔、茫然，心酸地伸岀小手，慢慢为母亲拭着泪水。他不明白母亲为什么会突然哭泣起来，但他知道是自己让母亲伤心了。他轻轻摇着母亲，后悔地说：
“妈，都怪我。今年，我不说读书了，啊？”
“不是你的错呀，儿子！”母亲感动中更深情搂着卯生，心情痛苦地回想起了过去——
早些年，不知哪儿来一和尚，一年四季，坦胸露肚地游荡在兰山县。令人奇怪是，这和尚终年手提一双草鞋，赤着双脚，冬天踏得积雪喳喳有声，夏天一任烫石烙脚，竟然从来不肯穿他手中草鞋。这和尚常常是一路走，一路抖动着他手中草鞋，口中念念有词，永远重复着一句话：
“穿不烂闪烂，穿不烂闪烂……”
有草鞋不穿，赤脚走路，却叫“穿不烂闪烂”，令人莫明其妙。“闪”在此是“抖”的意思。这和尚似是糊涂，又仿佛与草鞋赌气似的：穿不烂它，抖也要抖烂它。
于是，人们叫这和尚作疯和尚。
这日，浓冬天气。疯和尚来到“孙二娘”客栈前，赤脚立在厚厚的积雪中，手上依然抖着那双草鞋，嘴里仍然咕哝着那句疯话。围观的人愈来愈多，有人讥笑，也有人可怜着这疯和尚。无知顽童们则向和尚扔着雪团，争相呼喊嘲笑着疯和尚。
和尚不予计较，泰然自若；他两眼却盯着孙二娘的客栈，久久不肯离去。
客栈老板姓甘，夫家姓王，绰号孙二娘。孙二娘系晚清县令遗霜，千里返乡，落魄开店。其人精明、干练，于卾川陕三省交汇比邻的兰山县是位叱咤风云式的人物。她怒能拍案而起，敢同黒白两道较量；静则仪态万方，丰姿卓韵，一派官夫人模样。
孙二娘一生无子，唯有二女。长女秀兰，小女秀章。秀章这时年仅十二岁，自小灵秀，聪慧；只是生来体弱。她身材苗条单薄，令人看去无端生岀些痛爱和怜惜。
店前喧哗，引得秀章好奇地缓步走了岀来，人们自觉不自觉地闪开－条道。唯有顽童们仍在呼叫疯和尚。
秀章静靜地看着和尚，心中重复着那句“穿不烂闪烂”。忽然，她一笑道：
“他不疯。”
语惊四座。人们不禁一齐看着这位十二岁小姑娘。人人目光异样，好像是怀疑这小姑娘的大脑是否也不正常。秀章依然微笑着不慌不忙道：
“他说的是‘川不乱陕乱’。意思是四川不乱陕西乱。是么，和尚师傅？”
一语道破天机。人们惊奇的目光唰一下转向和尚。此刻，人们印象中这位邋遢木呆的疯和尚，居然于转瞬之间，两眼突放异光，满脸是笑。他目光烁烁地看着秀章，随后趋前一步，抬起脏乎乎的手掌，在秀章头上拍了一下，尔后反掌曲起食指和中指作勾状，又于秀章头上轻轻敲了两下，道：
“赐你两栗子。单等二十又二年。”
和尚说的似乎依然是疯话。“赐你两栗子”，这句话好懂。兰山人笑骂孩子时，总爱说“给你两毛栗壳子”，同样也是勾起食指和中指，似敲非敲在孩子头上敲－下，其间多是伴有惩罚兼昵爱。可是和尚下－句“单等二十又二年”，谁也不知所云，显然仍是一句疯话。
在大家惊疑之中，和尚竟然出人意外，伏下身去穿上了那双被他抖过两年的草鞋。然后，他起身双手合十，对秀章躬身－礼道：
“阿弥陀佛，多谢小施主。小施主功德无量，贫僧在此有礼了。”