那一夜过后，却仿佛什么都没发生过。宛然在江城跟着宋家班唱戏，贺羽也继续南下，顺着水路去到阮城。阮城风景秀丽，有山有水，是个宜居的好地方。老管家齐戎早就在码头候着，见他们上岸，赶快扶住走路有些蹒跚的秦嬷，招呼着家丁们搬行李。最后笑吟吟地向贺羽客套道：“奴许久不见公子，今日重逢，公子又英俊了几分。”又道，“老爷和夫人已在家中等了许久，咱们赶紧过去，还能吃上晌午饭。”贺羽笑笑，不理他的圆滑和奉承，随着一行人上了马车，去往贺家。齐戎是个会讲话的人，路上闲谈，不至于冷场。眨眼间到了贺府，却见大门紧闭，好似不曾知晓贺羽省亲。齐戎这才变了脸色，冷声呵斥身边人：“怎么做的事！快去叫人开门！”贺羽却从这紧闭的大门中看出了——父母亲确实不怎么在意他们这个长子。齐戎道：“自公子走后，府中奴仆也陆续换了一批，虽是我亲自挑选，但老奴年老眼拙，这群懒奴仍办事不力。公子还请多多体谅。”贺羽摇头：“无事。民以食为天，是我们不赶巧，耽误了大家用膳。”此刻门开了，父亲母亲领着一群家婢迎在门口，面上笑意盈盈，倒是不见敷衍。若不是先前大门紧闭，旁人定觉得这就是合家欢的场景。可惜贺羽心里明白，父母自成婚便关系冷淡、争吵不断，这二人能凑对纯粹都归功于父母之命、媒妁之言的功劳。后来父亲纳了妾，对母亲更冷淡了，连同贺羽一起将两人丢在后宅。母亲这么多年过得不如意，在后宅受累颇多，一身的大病小病不断，后来又得了忧心的病，即便是对自己的亲生儿子也是阴晴不定。贺羽虽是嫡子，但却不被父辈看好，也没有母家支撑，连小叔叔的孩子都要踩他一脚。父亲贺荣升笑着客套：“你母亲盼星星盼月亮，眼睛都蓝了，总算把你给盼回来了。”贺羽心中存疑，转头看向母亲，不出意外地从她眼里捕捉到一丝冷淡，顿觉五味杂陈。入了府，长廊中正有一群孩童玩耍，为首的那个女孩瞅见贺羽，眼睛立马亮了，高兴地喊他：“大哥！”女孩叫贺雀，小名雀儿，并非他的亲妹妹，而算是大夫人的养女。这孩子是他七年前从人牙子那里救来的，今年也才十岁，在家中排老五。贺羽见她乐颠颠跑过来，赶忙用手提前防卫：“哎——”
雀儿及时刹车，有点嗔怨地撇撇嘴道：“大哥，雀儿已经不是小孩儿，不会再像从前那样冲撞了。”贺羽笑起来，拍拍她的肩膀：“我们雀儿是长高了不少，上次见时才到我的腰腹，现今却已经能靠到胸口了。”小姑娘听了大哥的夸奖，自然更开心了，言笑晏晏地扯着他的袖子往后院走：“大哥舟车劳顿，想来还未用膳，我和王嬷做了一桌子好吃的，就等你了。”雀儿心思细腻，活泼可爱，小小年纪做事又进退有度，颇得贺家长夫人的宠爱，也为长夫人平淡孤苦的生活增了一些华彩。小姑娘拉着他飞快地往前跑，直到将身后众人拉开一段距离，才慢下来，拢着嘴小声对贺羽道：“大哥，后宅这两年发生许多事，待我之后慢慢跟你说。”一场戏罢，宛然推拒了诸多看客的邀约，自己悄悄回了厢房。丽嫣跟在一边，帮她卸掉沉重的珠钗，忍不住道：“姑娘，贺公子去了阮城。”“我晓得了，你今日说了百十遍了。”宛然扶额，“怎的这么在意？”“姑娘不想去找公子吗？”丽嫣问。“我想，”宛然叹道，“可是想有什么用。得跟着戏班子走啊。”“江城这一场结了，咱们能休整上半月。”丽嫣劝道：“姑娘可以去，奴去跟班主求。”“丽嫣，”宛然突然回头看她，视线在她身上逡巡，“你这么想我去吗？”丽嫣一愣，紧而笑道：“奴是为姑娘好，姑娘好不容易找到公子，不主动点怎么抓得住？”“唔……”宛然作思忖状：“说的也是，那你去和父亲说吧。”