然而本该坐着少年的位置不知为何堆满了备用的讲义和一件助教脱下的大衣。
少年去了哪儿？为何不在这里？
陡生的不祥预感让他感到如坐针毡，而围上来的学生们连珠炮似的提问更让他应接不暇。眼前的事物再度模糊成令人作呕的色斑，此起彼伏的声音好像隔了一层玻璃罩子，传到耳中时已然弱不可闻，他恐惧地呆坐在那里，前所未有地孤立无援。
这时，他的助教从人群中挤了出来——
“对不起，大家请让一让，宇智波教授已经很累了，先让他回去休息好吗？大家有什么问题可以给教授发邮件，邮箱地址写在讲义的最后一页了，教授有了时间一定会解答大家的疑问，不过现在麻烦大家配合，谢谢，谢谢大家……”
……
助教一直将他送到校门口，还想再送他一程，他拒绝了对方的好意：“你回去吧，下午还有藤川老师的课吧？我一个人没问题。”
“没关系，时间还来得及。”那个热心的女孩子目不转睛地盯着他看，眼神里透出焦虑和担心的情绪，“我把您送到地铁口就回去上课。再说藤川老师不也是我的直系师兄吗？就算真的迟了也不要紧。”
“可我还要去别处买些东西再回家，所以你还是先回去吧。”他已经很久不对人说谎了，现在竟有些生疏的感觉。
“……”女学生有些迟疑，不过看他固执己见，也不好再坚持，叮嘱他一些注意安全保重身体之类的话，便目送着他离开。
他出校门，穿过一条马路，回身再看校门时，他的学生已经不在那里，他立即原路返回。
最重要的人还在这所学校里，他必须找到他才能回去。
他步履匆匆地走在被秋意染成炫金的银杏林里，石板路上堆砌着被行人踩成粉末状的叶屑，一脚踏去，纤丽的金尘四散飞扬。很多年以前，他骑着单车载着少年穿过这片树林，那时只觉得这里美得宛若童话，可现在他无意留心这如画的美景，只是左顾右盼，不时地盯着路过的学生逐个打量，却始终不见那少年。
“佐助？”
他低低地唤着那少年的名讳，脚下步伐渐急，最后变成了无所顾忌的奔跑。金黄的落叶暴虐地砸入他的视野，怎么拂也拂不尽，他被困入一个层层叠叠轮回往复的金色诅咒中，找不到破解的方法。
他在校园内拔足狂奔，沿着他与少年相伴的足迹，赶往每一个具有特别意义的地方。
少年就像曾经的他那样不告而别，消失得彻底。
他无功而返，筋疲力尽地喘着气折回校门，名为衰老的不可抗力放肆地侵蚀着他的身体和精神，枯萎的肌肉和脆弱的关节提出无声的抗议，这样的运动量在从前甚至不足以让他流汗，他摇摇晃晃地出了校门，失神地望着横亘在前方的道路。
“佐助……”
他闭着眼发出叹息般的低吟，无望地祈祷着睁眼时能够再看一眼少年的脸。因为知道这样的祈愿无论如何也不可能实现，很长一段时间里，他只是将自己丢入纯粹的听觉感官中，忍受着往来车辆的喧嚣轰鸣。
直到他听见那个熟稔于心的嗓音——
“哥。”
睁开眼时，那少年竟真的出现在面前了，少年带着几分平时与他怄气时的委屈和怨气，狠狠地瞪了他一眼，连信号灯也不看就气呼呼地往那密集的车流中快步走去。
“佐助，危险！”
他顾不得看车，一心只想护着那命根子一样重要的弟弟，想也不想就踏步向前——
“宇智波教授！”
“教授……！”
手臂忽然被两股蛮力强制拉回，力度之大，竟让他摇摇欲坠的身体打了个趔趄，眼见得少年单薄的身形吞没在一辆疾驰而过的货车中，一种由骨血深处滋生出的寒意冻结了他的心跳与脉搏。然而货车掠过，少年的身影恍若从未存在过一般销声匿迹，只有那人流熙攘车水马龙错杂如旧。他呆滞地转过脸，看看一左一右拉住他的人，藤川与青木，两位昔日的学生，如今的同事。
原来助教回去上课时，顺便向任课教师藤川反应了他的情况，说临别时觉得他脸色不好。下课后，藤川从走廊经过的学生们那里听说他好像在校园里找人，立刻叫上还跟学生泡在实验室里的青木，一同去寻他，不想刚寻至校门口，就赶上如此惊险的一幕。
青木还要给学生上课，不放心地百般叮咛，直到藤川应允会将他们的导师送到家，这才一步三回头地走进校门。
少年已不知所踪，得到这个认知后，他像是失去了人格与主见，顺从地任凭藤川扶着他的手臂一同步入地铁站。
藤川和青木在大学院读修士和博士的时候，导师一直是他，两个学生都曾多次拜访过他的住处，有时滞留到傍晚，他便亲自下厨招待他们；后来他们像是事前串通好了，每次来都故意准备很多刁钻深奥的问题与他讨论，一直讨论到该吃晚饭的时间。现在藤川和青木都已执教多年，也分别有了各自的家庭，却依然改不了偶尔跑到他家里蹭饭的习惯。所以下了地铁，藤川简直比他还要轻车熟路，搀着他的胳膊左拐右拐，不多时就站到那幢熟悉的公寓门前。他们上了楼，来到他住的房间，他刚把钥匙插入锁孔，就听见里面传来咚咚的脚步声，他打开房门，正对上少年盈盈的笑脸——
“哥，你回来了！”
不能说毫无心理准备，可看到少年灿若星辰的眼眸，他还是怔住了。