阿波罗不由微妙地安心了些微，但现在不是考虑这事的时候。
“帕纳塞斯！我需要你的帮助。”
山神立刻从山石中现身：“勒托之子，这次您有何吩咐？”
“达芙妮在何处？”
“应当在您命令我的仆役们建造的石屋附近。据我所知，这三日她都没有离开过您开辟的那片山坡上的林地。”
“也就是说，她没有掉进那水潭？”
山神明显愣了一下：“拉冬之女确实又受过天后镜子碎片的蛊惑，但她每次都抵御住呼唤逃开了。”
阿波罗闻言没忍住，伸手揉了一记眉心。还好，至少没淹死。
帕纳塞斯端详他片刻，以平稳沙哑的嗓音问：“您没在石屋找到她？我无法窥视神明划定的领域，对里面的情况不得而知。”
阿波罗没有回答。他不再乘风飞行，步伐极快，一路加速。走着走着，他不仅没能纾解心头难言的烦闷，反而愈加恼火起来：看来达芙妮根本没事。他倒要见识一下她在玩什么把戏！
金发的宙斯之子眨眼间穿过德尔菲的山林，抵达达芙妮居住的那片向阳山坡。
他蓦地驻足。
坡地成了一片流动的花海。
百合，玫瑰，鸢尾，雏菊，银莲花，罂粟，铃兰，达芙妮向他絮絮叨叨交代过的、没有交代过的鲜花罔顾时令，仿佛忘记了自己原本错开的花期，只顾着在午后的日光下盛放，在清风与蝴蝶的舞蹈中轻轻摇曳。
如潮水般涌入阿波罗视野的色彩饱满到刺目，满溢着仿佛要化作液滴落下的生命力，有那么片刻，他居然不知道应该看向何处。
这就是达芙妮想让他看到的？一个大费周章的惊喜？
阿波罗眼神猛地凝滞。细瞧之下，这环绕石屋的花园只是乍看起来生机勃勃。
花丛间悄然冒出了野草的尖芽，随时会凋萎的花朵下方，叶片恹恹地耷拉着，边缘蜷曲，有的甚至已经泛黄。
如果天天有人打理，不该出现这种状况。
阿波罗身形一闪来到石屋大门前。
木门后静悄悄的，他伸手推，吱呀一声，门立刻开了。
门后异常昏暗，阿波罗蹙眉。建造这座石屋时他让岩石巨人开辟了几个采光的洞孔。神明敏锐的五官洞穿黑暗，立刻看清了门口的状况。
他看到枝条，交错疯长、层层迭迭，弯曲成诡异的角度互相缠绕的枝条。
整座石屋都被树枝填满了。
阿波罗不明所以，下意识拨开最前方碍事的枝条，想要进去一探究竟。他还没前进一步，就意外地扬起眉毛：纤细的枝桠宛如有灵性的生物，像是因为他有些粗鲁的动作感到疼痛，明显地瑟缩了一下。枝条上原本就有些卷翘的半黄树叶更是哆哆嗦嗦，每一片都透出惊恐。
阿波罗抬手，神圣澄净的光华从他掌心爆发，照彻石屋。
奇异的枝条宛如散乱的丝线，结成一个镂空的、绿影摇曳的茧。
再仔细辨别，并非树枝从外结成茧，而是发源自茧内部的枝条向外延展，最后交错成了笼子般的构造。
而茧笼的正中，蜷缩着一道人影。
她抱膝团成一个可怜兮兮的球，金棕色的长发披散，柔韧却明显营养不良的枝条从她的发间探出来，缓慢地、轻轻地颤动着，将她彻底包裹，也填满了整座屋子。
阿波罗罕见地呆愣了片刻，才低声唤：“达芙妮？”
人影颤抖了一下，头埋得更低，嗓音还算平稳，但听上去随时会从内溃塌：
“阿波罗，怎么办，我……我好像发芽了。”
16（12）
达芙妮原本只打算失约一天，试探阿波罗是否会有不一样的反应。
每日主动搭话分享生活，直到对方逐渐习惯自己出现，而后突然消失一两天，引诱对方主动。这种追人套路老掉牙却也有效。
她没指望阿波罗会飞回来确认她的情况，但说不定等她下次再去的时候，他会屈尊通过神像降临，而后问她前一天去哪了。那就是再好不过的信号。
老老实实在花园里消磨了一天时间，达芙妮翌日醒来，眼前多了几根嫩绿的枝条。她最近几天经常不由自主发呆，晚上又做许多记不清细节的噩梦，因此起床时情绪总是不高。她下意识伸手恶狠狠拍开不知从哪来的树枝，头皮却传来刺痛。就好像梳头时不小心扯到了发丝。
她盯着眼前的嫩枝看了片刻，嚯地坐起，慢动作抬手摸头。
枝条混在发丝里，而且就在她摸索的片刻之间，又变长了不少。
呆滞片刻后，她终于理解了离奇的现状：
与厨房角落放太久的土豆类似，她、发、芽、了。
眨眼的工夫，这些树枝还在不断生长－－幼苗抽芽，油绿的椭圆叶片舒展变大，显露出不规则的边缘，叶片顶端则尖而挺拔。
达芙妮第一反应就是呼唤厄洛斯。不行。她用双手紧紧捂住嘴唇。谁知道这屋子里有没有阿波罗的耳目。而且厄洛斯说过，神明无法窥视彼此领域之内发生的事。这石屋所在的坡地相当于阿波罗划出的神圣空间，不用担忧野兽侵袭，但也在厄洛斯的联络信号区外。
现在该怎么办？发生异变的不止那些枝条，达芙妮浑身发热，血液宛然化作流淌的火焰，心脏跳动的每一下都会将细微却无法忽视的刺痛送到身体每一处。她想要走出石屋求救，但区区十多步的距离，她走到一半就力竭了。
那些蓬勃生长的枝叶是她新获得的肢体部件，与她共享痛觉，也毫不客气地汲取她的气力。