达芙妮脑袋晕乎乎的，在石屋里迷路般原地打转，两次差点踩到自己头上延展而出越来越长的枝条。很快她就结结实实踩到一脚，疼得直接蹲下了。然后她就站不起来了。
紧随惊愕而来的是恐惧。低下头，她看到自己的双手指尖现出隐约纹路，与树皮相近。她下意识要去摸脸，硬生生忍住。她宁可不知道自己现在成了什么模样。
这是这具躯体要回归绿植本貌的征兆吗？寿限难道那么快就到了？也不教人意外，厄洛斯并不是什么宽容仁慈的神明。所以……她失败了？
脑海中嗡地一下，像迎面而来吃了记重锤。
她走错了一步，不该让阿波罗离开德尔菲的。她就应该死皮赖脸地跟着他，可是……可是即便那么做了，又真的会有什么区别吗？阿波罗能狠心扔下她那么多天不闻不问，已经说明了一切。
达芙妮的心绪不知不觉陷入低落的沼泽。她知道自己的状态不对劲，但她无法抵御消极的念头。一个两个三个，阴沉的、自我贬低自我谴责的想法如气泡涌现，令她窒息。眼前也变得昏暗，是双眼因为水汽模糊吗，还是疯长的枝条封住了窗户？不清楚，没有力气去确认了。
随着感官麻痹，时间的流逝也丧失实感，她抱膝蜷缩着等待，等待着终结，以及死亡的第二次降临。
非常突然地，近处有光。
她听到从身上长出的枝条因为渴求光线而骚动，窸窸窣窣。简直像苏醒中的怪物在挥舞触手。她难以抑制地生出厌恶，强忍住抬头的冲动，将自己抱得更紧。
“达芙妮？”
迟滞了须臾，她才确认那嗓音并非幻觉。她必须作答，却一时不知道说什么好，只听到自己的心跳越来越聒噪。她不可能坦白她是个为他而生的赝品，因而无法解释这种状况。嘴唇无措地开阖数下，她听到自己以意外平稳的语调吐出蠢话：
“阿波罗，怎么办，我……我好像发芽了。”
对方深吸一口气，显然被她弄得无话可说。
令人不安的沉默中，达芙妮用枝条上的每片树叶听到轻却明晰的足音靠近，感受到奥林波斯神身上那宁定神圣的馨香。血管中灼烧的疼痛忽然减轻了，她难以抑制地想靠近，渴望汲取更多，随即一个激灵。
她不能让阿波罗看到自己现在的样子。她也不希望他记住她更多难堪的模样。
“不要过来！”她捂住脸尖声喝止，身周萦绕的枝条倏地收缩，在她身周环成密不透风的一层屏障。
阿波罗不为所动，捉住一根枝条向旁拨开，作势要强行突破。
达芙妮抽气：“痛－－”
阿波罗的动作微微停顿。只有片刻。他随即继续拆解枝条，利落又迅速，手上力道却远远比看起来轻柔，没再弄痛她。
她试图调动这些树枝阻止他进逼，但勒托之子的指尖散发着神圣的辉光，触碰到的枝条就像拧干了水分的海绵，眨眼间就缩短变软，混杂在宁芙金棕色的长发之中，犹如一根根缀着叶片的细长发辫。
绿叶与枝桠的屏障顷刻间飞快瓦解。
阿波罗松开挡在面前的最后一根枝条，那嫩枝却十分眷恋地探出尖尖，勾住他的手指绕了一下，才缩了回去。宛如小动物不由自主示好的长尾巴。
再看达芙妮，她对此一无所觉，依然抱膝蜷缩着，头甚至埋得更低了。
阿波罗手落回身侧，虚握成拳。他等了片刻，终于主动打破沉寂：“发生了什么？”
达芙妮扣住手臂的十指收紧，嗓音低哑：“我不知道……醒来之后，树枝就从我头上长出来了……”说着说着，她才忽然察觉到喉咙正灼烧似地作痛。她好像很久没喝水了。
“所以你才连续几天都没向我的塑像献花？”
16（22）
她愣了一下才理解他在说什么。哦对，还有献花这事。思考还没恢复运作，更像融化的一滩云，她没有力气为自己辩白，索性沉默。
“这几天你一直躲在这里？”
她点头。
阿波罗无言地看了她片刻，唇线绷了一下，口气也变得生硬：“你为什么不向我求援？”
达芙妮过了数拍才抬眸看他，下半张脸依旧藏在手臂后。
阿波罗眨了一下眼睫，像是要确认映入眼瞳的并非幻象。她浅绿色的眼睛不再焕发燃烧般的光彩，反而死气沉沉，透出久病之人深入骨髓的疲惫。向他祈求痊愈的凡人之中，有这种眼神的数不胜数。但似乎不应该是她。
她立刻又低下头去，清清嗓子，声音还是有点哑：“我该怎么向您求救？”
“呼唤我的名字，向我祈祷。”
达芙妮沉默，他看不到她的脸孔，但确信她笑了。那种扎眼的嘲弄的微笑。半晌，她才轻声说：“我忘记了还能那么做。”
阿波罗没说话。
“比起祈祷了但您没有搭理我，我宁可什么都不做。”她这么说的时候，头上刚才勾住他手指的那簇嫩枝怏怏地耷拉下去，叶片也卷曲起来。她好像放弃装乖了，又或者只是精疲力尽，说话有点不顾尊卑：“毕竟您一走就是那么多天，毫无音讯，我都要以为您彻底把我忘了。”
阿波罗抬起眉毛：“你在责怪我？”
“我怎么敢。”
“遮掩真容说这等狂妄的话可以视作不敬。抬起头来。”
达芙妮颤抖了一下，没有动。
阿波罗突然转身出去了。
她把额头抵到膝盖上，闭上眼睛。她不该以这种态度对阿波罗，她该感谢他，向他撒娇，或者干脆晕过去求个拥抱，诸如此类理性的考量宛如遥远水面上方传来的语声，太远了。短暂的喘息过后，她又沉进沮丧的泥沼深处，甚至比之前更深。死期似乎还没到，但阿波罗对她还是那副冷淡的样子，甚至没关心一句她还好吗。