一股恶寒击中达芙妮，她下意识从皮毛堆里站起来，想冲出去阻止接下来即将发生的事，即便她和塞墨勒一样，并不清楚为何前一刻还慷慨大方的宙斯，会如此不愿应允这个请求。
但绝对不会有好事。
在她起身的那个瞬间，足以刺伤眼球的强光从门缝中迸裂，她下意识阖目。
轰隆！震耳欲聋的雷霆在近处炸开，轰，又一声，又数声。达芙妮感觉自己的耳朵失灵了，有片刻什么都听不到。嗡--像很久以前看过的战争题材电影，轰炸过后，尖锐的噪音刺痛双耳，也反复摩擦着脑髓，唤起强烈的呕吐冲动。最先逐渐恢复的居然也是听觉，仿若有巨蟒吐信，低哑的嘶叫舔舐着耳膜，她睁开眼，透过止不住的生理性泪水，看到火红的光焰穿透门缝映在墙上。啊，这怪异的响动是火焰燃烧的声音。
在燃烧。
被强光与雷鸣冲击得几近崩溃的感官继续恢复运作，她随后嗅到了不祥的焦臭味。
她跌跌撞撞地翻过皮毛堆，推开储物间的门。
宛如闯入火焰地狱，底比斯的宫殿在燃烧。
“塞墨勒--”
呼唤戛然而止，她下一刻就看到了塞墨勒，或者说，曾经是底比斯公主塞墨勒的东西：一具人形的焦黑之物，应当是下巴的位置略微抬起，永远地捕捉了她仰视着雷霆降下的最后姿态。
但冲击性的画面并没有就此结束。
达芙妮的视线机械地挪动，从焦黑挪动到洁净无垢的身影。深色头发的男性没有沾染到焦灰，不被烈焰和烟气波及，与周围的狼藉格格不入地散发着光辉。他身后的光冕边界凝聚了逐渐淡去的雷光，昭示着身份。
祂一边发出哀叹般的声音，俯身从塞墨勒的灰烬中摸索着拿出了某团东西，而后猛地抬头，与她四目相对。
金色的、属于雷霆之主的眼睛盯着她，瞳仁边缘有一圈熟悉的暗金色。
“宁芙？”
31（12）
万神之王并非后世印象中须发俱白的肌肉虬髯老汉。但本该如此，神明不死不灭，当然也与衰老无缘，绝不可能现出老态。
宙斯看上去至多三十多岁，黑发蓄须，头戴橄榄枝冠冕，眉眼轮廓深刻而英挺。权力本就是上佳的催情剂，若再配上颇具成熟魅力的样貌，就能轻易制造出“强者独独为自己倾倒”的丰盛幻觉。
“宁芙？”
祂盯着达芙妮，怀抱从灰烬中掏出的那团东西直起身，锁定她的眼睛徐缓眯起，流露出一丝兴味。
赫尔墨斯赠予的金手镯还沉甸甸地挂在腕间，但她本能地理解了迈亚之子的把戏在宙斯澄金的眼睛里完全无效。这副身躯的真实样貌已然完全展露在万神之王面前，而祂的视线确实被她的美丽皮囊短暂地吸引。
哪怕她和宙斯之间是塞墨勒的残骸。
达芙妮甚至忘了要颤抖。
她听到自己以干涩的声音解释为何在此：“我……依照勒托之子阿波罗的吩咐，前来保护塞……墨勒。”
听到阿波罗的名字，宙斯皱眉，随即换上比煦风更温和的口吻：“他向我禀告过，我有印象。忠诚勇敢的宁芙，你的名字？”
达芙妮并不想回答，用上全身力气答非所问：“雷霆奔响的宙斯，我必须向您禀报，前天塞墨勒的奶妈忽然上门造访，那之后公主就忽然决心要向您祈求什么。那个自称贝洛厄的老妇人定然不同寻常，我恳求您——”
宙斯就像没听到她在说什么，放柔声调，宛如安抚受惊的鸟儿：“不用害怕，我不会因为塞墨勒可叹的命运责怪你。若非我对斯堤克斯许诺，我不可能在此展开雷霆的流火。恰恰相反，你立刻现身的义勇之举应当受到嘉奖。”
这么说着，他作势要靠近。
“可爱的少女，告诉我你的名字，好让我赐予你应有的奖赏。”
达芙妮指甲掐入掌心，强忍着后退逃跑的冲动，维持恭敬的姿态：“我没有资格承受嘉奖，我甚至没能完成阿波罗交托的任务。而塞墨勒……塞墨勒是那样惹人怜爱，又对您满腔爱意，上一刻还殷切期待着生下您的子嗣，随即就遭逢如此厄运，我相信您身为执掌公义的奥林波斯之主，定然不会让她白白死去。”
宙斯揪起眉心。
达芙妮牙齿有些打颤，还是清脆地说：“如果您允许，我只想请求您给塞墨勒一个公道。”
距离太近了，真的追逐起来，她不认为能从神王手里逃跑。她唯一能用来武装自己的就是塞墨勒还散逸着烟气的死：只能一遍遍地挑不出错地提醒宙斯，他不久前还鲜妍可爱的恋人正面目全非地躺在地上。
宙斯明显有些不快，还没开口，天边骤然华光大盛。
有什么正在快速接近。
宙斯身周气氛陡变，抬手抓住一束雷光，毫无犹疑地划开大腿肌肉，开出一道深可见骨的骇人创口。而后，他将从塞墨勒的遗骸中找到的那团东西放入了伤处，任由淋漓的血肉将其包裹。
血雾飞溅，宙斯的表情却没有任何变化，仿佛感觉不到疼痛。
“宙斯，将那自凡人腹中掉落的婴孩给我！不要妄想藏匿它！”
“休想再将你与他人茍合获得的卑贱骨肉带上奥林波斯！”
蕴含无限威仪的呵斥随强光靠近，越来越响亮清晰。
达芙妮心神巨震：这嗓音与贝洛厄的极为相似，那个奶妈果然是假冒的！而会这般怒斥宙斯的，也只有同为克洛诺斯子女的天后、指掌婚姻家庭权柄的女神赫拉。
线索的碎片拼成事件全貌：是赫拉假扮成奶妈贝洛厄，不知道说了什么煽动塞墨勒本就不安的稚嫩心灵，引导她许下了致命的愿望。