“他现在无力自保，而你同样需要保护自己的筹码。所以最好的办法就是由你继续带着他躲避赫拉的追踪，尽你所能帮助他。仅仅是将神子带出险境，和一路侍奉陪伴新神、直至祂登上奥林波斯晋位所带来的荣耀与功绩不可相提并论。到那个时候，父神也会不得不直接给予你嘉奖，哪怕从宁芙晋身星辰女神之列也毫不夸张。再加上有不止一位奥林波斯神庇护，赫拉到时也会不得不另找对象发泄怒火。”
“不用我说，这条路危机重重，但相较于其他选择，我认为这是最优解。”
“当然，”赫尔墨斯友好地眨眨眼，“我也会暗中给予帮助。”
语毕，他看向阿波罗，仿佛等着他反驳。
然而出乎意料的是，阿波罗沉默半晌，最后只生硬地道：“去德洛斯岛依旧是个选择。那是我和阿尔忒弥斯的降生之地，赫拉那时无法对我的母亲动手，现在依旧不能染指那里。”
赫尔墨斯叹了口气，看着达芙妮的眼睛，难得诚恳地说道：“选择权我交给你。”
胸口有什么毛茸茸的东西因为这简单的一句话骚动起来，达芙妮匆忙低下头。
众神的信使背着手倒退到门边，轻快地说道：“容我失陪一阵，我得想办法从赫柏那里偷一点仙馔密酒来给小家伙。”
话语的回音尚未消散，赫尔墨斯已经没影了。
石室中顿时只剩下达芙妮和阿波罗，以及在襁褓里睡得不省人事的婴儿。
达芙妮缓缓坐回原位，轻声说：“我要想一想。”
“好，但你首先需要休息。”以阿波罗的标准而言，他说这话的语气称得上柔和。
她看他一眼：“但您看起来还有话要说。”
“并不是什么非现在谈不可的事。”
她又笑：“反正我睡不着，您不用顾虑。”
阿波罗皱眉，良久才说：“我没有听到你的祈祷。”
半拍停顿。
“整整四日都没有。”
达芙妮讶然沉默。她看着斜前方的地面，良久才说：“事情发生得太突然，我脑海中一片空白。而后神王又给我下了那样的祝福，即便向您求助，您也无法找到我。等到了这里，赫尔墨斯说他会联络您……”
阿波罗喉结动了动，似乎想辩驳、想要剖白什么，最后选择沉默。
静谧之中，达芙妮的深呼吸声便显得愈发清晰。
“其实我也有事想问您。”
“到了基利尼山之后，冷静下来回想此前的一切，我才突然意识到我漏看了一件事——塞墨勒是凡人与女神的女儿，即便与神明结合，诞下的孩子也只会是半神。多么显而易见，但我居然一直没注意到，想必那是因为您说第二位新神就在塞墨勒腹中，我就先入为主地相信了。可是，为什么您能够断定那半人半神的胎儿会成为一位新神呢？”
她看进他的眼睛里，声音很轻很缓，像是担心惊扰到婴孩的安眠，又似乎只是无力用更强硬的口吻吐出质问：“所以，您预见到了吗？”
阿波罗瞳仁骤缩。
她似乎想挤出一个微笑，但那笑容比哭更难看。
“塞墨勒会死去、腹中本该死去的胎儿会沐浴神王的血肉获得新生，最后跻身众神之列，您早就知道会这样，请您告诉我，我猜错了吗？”
34
“你猜错了。”阿波罗说道。
达芙妮愕然失语。她可能隐约期待着阿波罗能如此果断地否定她的猜想，可当他真的那么做了，她心头反倒只剩下茫然。尤其让她讶异失措的是，骄傲的勒托之子竟然没有因为她的质问勃然大怒。
“你认为我因为接掌预言权柄，所以对命运的走向无所不知，”他的口吻平静得有些异常，稍作停顿，他由她的指控做出论断，“达芙妮，你将我想得太过强大。”
胸口发胀又揪紧，她张了张口，最后决定听他说完。
“我能做到的，不过是向原始命运的领域中投去一瞥。我无法控制我究竟会看到什么，但大多数时候，我看到的只有结局。
“我能从对那遥远未来的一瞥中推断出更早之前的事，但那有严苛的限度。打个比方，如若凡人向我寻求建立新城市的指引，我看到的很可能是因为战争或灾害被毁弃的城池，但从城墙与卫城堡垒的规模之中，我可以推断出那里曾经一度极度繁荣，是个建邦的佳处。所以我会下达神谕，告诉他们应当在那里开辟地基建立城市。”
阿波罗很少一口气解释那么多。但一旦敞开，他就几乎毫无保留。
达芙妮无法从他的话语和表情中找到任何作伪的痕迹。可并不令人意外，正如他很少会想到应当屈尊去解释自己的行为，勒托之子根本不屑于撒谎。
“除了不死不朽的神祇，只要是会消亡的存在，我猜想，这双眼睛能看到就只有衰败、死亡、凋萎，”阿波罗在自己的左眼角轻轻点了一下，“也就是终结。”
这么说的时候，年轻的预言之神以湛蓝双眸凝视着她，目光包裹她、也穿透她，宛如经由她遥望着什么别的光景。有那么瞬息，他居然看上去有些哀伤。
“我不能揭露我在做第一个预言时看见了什么。但我并没有看到第二位神子成神的经由。正如我没有预料到赫尔墨斯会以什么方式借我之力登上奥林波斯。”他闭了闭眼，又笑了一下，仿佛觉得这样极力证明自己并非达芙妮所说的那样颇为可笑。
“正面回答你的问题--不，我并未预见到塞墨勒会以那种方式死去。”
阿波罗走近一步，单手握拳压在达芙妮头顶一臂处的岩壁上，低头看着她，语速加快，终于流露出些微锋锐的情绪：“如果我知道会发生什么，我不会同意你到她身边去。那样对我有什么益处？假如我知道赫拉会煽动卡德摩斯之女，让她提出引火自焚的请求，而那死亡又会引导向塞墨勒之子新生，假设我知道这一切，这样的结局对我有益，那么我更加没必要插手。即便我出于公义必须阻止那惨剧发生，也绝不会把与赫拉对抗的责任放到你的肩膀上。