“谢谢您的提醒，”她蓦地睁开眼睛，“如果我完成您交付的任务，您会把我送回原来的世界、原来的年代，是这样没有错吧？”
“没错。需要我发个誓吗？”
她下意识打了个寒颤：“不劳烦您。”
“当然，如果你想要留在这个世界新生，那就更好办了。”
“不要。”她即答。
厄洛斯为她的毫不犹豫怔了怔，才笑吟吟地说：“如果你觉得现在他已经对你足够牵肠挂肚，我也可以让达芙妮就那么心碎而死。他的表情一定很精彩。”
“不要。”
第二次完全相同的快速答句。
厄洛斯坐起身来，隐约有些不快。
“请您原谅，我今天有些失常。我刚才的意思是……还没到时候，”她抱膝坐起来，揉揉眉心，换上和客户做报告般的端正态度，“未曾言明的好感突然终结带来的遗憾，我认为不能与真正的失去的痛苦相提并论。”
阿波罗在意她、受她吸引，也许称得上喜欢她。
只是那还远远不够。
塞墨勒的死教会她神祇的“宠爱”是何等靠不住、何等浅薄的东西，也许阿波罗和宙斯并不一样，但只是也许。
底比斯那场灾难的后续也让她终于醒悟，盖亚提出的备选方案其实并不可行。只要还身处这个神祇把持秩序金字塔顶端的世界，她就不可能获得真正的安宁，随时可能失去珍视的一切。更不用说现在她现在还踏上了神祇博弈的棋盘，即便她主动离开，赫拉和宙斯也不会放过她，这具身体剩下的十年很难过得快活自在。
她只能在求活的同时，尝试在阿波罗的存在中刻下无法轻易磨灭的痕迹。
这和最初的目标没有什么不同。但也并非回归原点。至少她不会再因为些微的愧疚而有所犹疑。神明不是她可以用底线之名轻慢对待的对手。
爱可以是惠风细雨，可以是弱肉强食，也可以是两者兼有的温柔一刀。
“你想要怎样的退场方式？你现在无法呼唤我，我可不能毫无准备。”
她垂眸沉默半晌，低而清晰地说：“我会在他最爱‘达芙妮’的时候、在他抱有无限希望的时候突然离开。”
这么说着，她想，她可能真的有一点喜欢他了。
35
达芙妮昏睡了一日才醒来。宁芙理应不受疾病侵扰，她却像是病后初愈般有些疲累。赫尔墨斯和阿波罗都不在，基利尼山岩窟宫殿真正的主人、女神迈亚就担起了看护达芙妮的职责。说是看护，其实就是带着刺绣活到达芙妮所在的石室坐着。
这位女神温和寡言，面对达芙妮的惊叹和称赞表现得既不羞涩、也不骄矜，只是报以恬静地微笑。这稳重内敛的特质与赫尔墨斯的性格似乎截然相反。
然而当日，达芙妮就不小心撞见了迈亚训斥赫尔墨斯的场景。
“既然你是为了那个孩子偷盗仙馔密酒，那么就理当从你父亲那里偷。万神之王宫室中的藏品丰厚，少了一瓶他也未必会注意到，即便留意了也不会多说半句话，毕竟那是送去给情况特殊的幼子的。而你做了什么？赫柏是谁的女儿？她如果将失窃之事禀报，赫拉会作何反应？”
能言善辩的神使面对母亲的斥责没有任何回嘴的余地，只能笑嘻嘻地听着，顺带朝着不知该回避还是装作无事路过的达芙妮眨眨眼。
迈亚注意到还有外人，向她微笑了一下，暂时收声。但看这对母子转入主殿内室的样子，赫尔墨斯恐怕还要再听一会儿训。
岩窟宫殿的大门就在这时缓慢开启。
阿波罗快步进来，看到达芙妮明显怔了一下：“你怎么在这里？”话出口他仿佛察觉措辞不太妥当，像在问罪，于是立刻又问：“你已经能下地活动了？”
“醒来之后我就感觉好多了。”
片刻微妙的寂静。
这是那番激烈对峙后他们首次面对面。
“在这里停留太久显得可疑，因此我暂时离开，制造已然回到德尔菲的假象。”阿波罗硬邦邦地解释自己为何缺席，无措地沉默片刻，才又确认一次：“你没事了？那时……我失态了。”
“真的没事了，”达芙妮低下头，“您会为我的冒犯感到恼怒合情合理。是我妄自揣测，还——”
阿波罗打断她：“已经过去了。”这么说着，他当先转入达芙妮暂住的石室，熟门熟路。她跟在他身后，低而清晰地说道：
“我考虑过了，我想依照赫尔墨斯给我的建议行动。”
阿波罗驻足回眸，对她的选择并不惊讶。
“我无意质疑您的诚意，我也相信在德洛斯岛会非常安全。但我不可能永远躲在那里，我有家乡，有亲人朋友。况且，您当初应允的是让我暂时留在德尔菲，我若是到德洛斯寻求您的庇护，有些……”
阿波罗眉心微皱，没什么起伏地追问：“有些？”
达芙妮不躲不闪地看着他：“有些不妥。”她又问：“您现在是怎么看待我的？”
“也许是我自作多情，但既然您不再对我的生死无动于衷，我是否也能抱一些希望……认为我已经不是可有可无的某一个宁芙？”
阿波罗眼神闪了闪，嘴唇翕张。
她抢白：“我不想催促您，逼您在此时此地给出一个将来会后悔的答案。”
“也许分开一段时间考虑清楚，对您、对我都好。”她说着就转开话题，“迈亚给神子喂了一点仙馔密酒，他看起来健康了不少，只是依旧在沉睡。您要去看看他吗？”
阿波罗明显还停留在上个话题的余韵中，抿唇默了片刻才说：“好。”