“若我当初执意留在京城，恐怕早已被指给了哪个名门贵胄，关在屋子里相夫教子呢。”阿柔自嘲一笑，“你说羡慕我身为高门贵女却能选择自己喜欢的道路，却不知这样的选择是牺牲了我二哥的自由换来的。”
司言收回视线，默然片刻，不知道在想什么，只是将酒壶里剩下的琼酿一饮而尽，“叹人生，不如意事，十常八|九。其中一样，便是无法选择出身。有的事情，是生来就注定要去承担的。人啊，总是各有各的无奈。”
说罢，他像是有些不满意似的皱了皱眉头，摇摇手中的空瓶子。
阿柔看在眼里，将自己的那壶酒递了过去。司言眼前冷不防多出个酒壶，不免有些诧异。
“你不是说你喝不醉吗，让我见识一下。”阿柔双手抱胸，笑着看他。
司言这才接过酒壶，轻笑一声，“谢了。”
阿柔不动声色地观察着司言的侧颜——平常惯会嬉笑的一个人，今夜却格外沉静，倒让人十分不习惯。她斟酌片刻，终于开口道：“司言，你的选择又是什么呢？”
司言身形一僵，眼睫不易察觉地微微震颤了一下。
“你明明可以选择闲云野鹤的生活，却为何要搅合进党争的浑水里去？”阿柔追问，“你不是也厌恶权力相争么？”
司言张了张口，想要说些什么。
“你先不要着急回答。”阿柔先一步堵住了他的辩驳之辞，“你有一句话说得很对，世上不如意之事常八|九，人总是各有各的无奈，旁人是理解不来的。我不相信你是追名逐利之人，也不想让你绞尽脑汁编个理由出来搪塞我，若你当真有什么难言之隐，也不是非要说出答案来。不过，今夜你既请我喝了酒，我们便算是朋友了吧。”
司言怔愣片刻，原以为阿柔一定会追问到底，却没想到她远比想象中要豁达潇洒。司言点了点头，很开心地说道：“当然算了。”
“荒庙那夜，若你未曾出手相救，我必然保不住张家人。”阿柔凝神看向司言，“虽然保全张家人原本就在你的算计之内，但我却觉得，即便此事与个人立场无关，在你收到我的求救信后，也一定会来的。所以……”
阿柔展颜一笑，面上的表情比原先任何时刻都要明媚生动，“谢谢你。”
一阵凉风席卷而过，司言却觉得浑身上下暖洋洋的，也不知是不是酒喝多了的缘故，连带着面颊都有些发烫。过了好一阵，他低声说道：“我才要谢谢你……”
灯市如海，照彻夜空。往来人群不绝，却未曾有一人发现，屋顶的方寸之地上，并肩坐着两个人，眼中映着漫天星火，清澈而明亮。
……
在司言的安排下，来阳城被保护得宛如铁桶一般，将杀手趁虚而入的可能性降到了最低。
“放心吧，阿言。来阳的准备并非一日两日，有我在明，夜兰和流仙坊在暗，保证张家人连一根毫毛都不会掉。”叶温遥拍拍胸脯保证道。
司言嘴角一抽，翻了个白眼，“你说话就不能斯文些么？”
叶温遥大惊失色，“你嫌弃我？”
司言冷哼一声，“近朱者赤，近墨者黑。劳烦你正常一些，不然到时让阿柔知道我整日与你厮混在一起，还不定怎么想我呢。”
叶温遥：“……”
打趣归打趣，叶温遥的能力确是毋庸置疑的，司言这才敢放心大胆地跟随承王一同前往苔州。
再说前些日子，在阿柔的授意下，李家二公子围堵调戏良家妇女的事迹被官府贴在了告示处，闹得全城上下沸沸扬扬。
李骁认为此事有辱门楣，花了好些钱孝敬官府，这才堪堪把事情压了下来。殊不知，这些用来孝敬杨知府的银两，最终悉数进了阿柔的口袋里。
当时司言得知此事后，便瞠目结舌地问：“这是你一早就算计好的？”
“不是。”阿柔回答得毫不拖泥带水。
司言还待说些什么，却听阿柔淡定地继续道：“本来没想到会有这么多的。”
司言：“……”
出城那天，阿柔身着象牙白圆领袍，脚蹬黑色长靴，头发高高挽起，腰配银色短刀。
她常年游历四方，军中自然无人识得她的面容，更不知她便是那位令人闻风丧胆的西北战神戚叶临的女儿。因此，来阳城外驻扎的三千精兵，在见到她的第一面，纷纷露出了质疑的神情。
这些精兵是从长祈附近各个军营分别抽调出一部分凑起来的，虽然训练有素，却缺乏实战经验。他们没打过什么大仗，一个个却心比天高，原本被指派来西南剿匪就已然心存不满，如今行军途中又多出两个从未谋面的人，其中一个还是女人，免不了有些闲言碎语流传开来。
这其中军衔最高的名叫陈焕，是这三千人的临时统领，自然而然地承担起向承王殿下请命的职责。
“承王殿下，我等自愿跟随您远赴西南，荡平匪患，唯殿下之命是从。但殿下先前并未行过兵打过仗，恐怕不知，这军中乃是治理严明之地，兵马粮草皆登记在册，万不敢让外人混入。”陈焕说道。
李晁奚看起来云淡风轻，似乎也不着急着解释。
司言心领神会地上前一步，向陈焕行了一礼，笑吟吟地道：“在下故渊门门主司言，这位是与我师出同门的阿柔姑娘。将军久在长祈营中，有所不知，这清剿土匪与行军打仗虽有相似之处，却又相差甚远。打仗是双方军备实力的较量，而剿匪则更像是一场诡战，如何能以等闲情况视之？”