“……我和查尔斯最近在商量订婚的事。”
又是订婚。
随着年龄增长，这个词开始反反复复地出现在凯瑟琳耳边，逼迫她温习着其发音。但此刻，她还是不愿相信：
“订婚？……抱歉，这真让我吃惊——你们谈了多久？就算查尔斯和我在一起的第一天你们就开始恋爱，这也不过四个月。”
海因斯红透了脸，低声细语：“查尔斯一周前急不可耐地向我求婚，即使我百般推阻……他形容我是一块肥皂，只有我能洗去他的自卑。他说他爱我身上洗干净的衣服的气息。”
一块肥皂。凯瑟琳被逗笑了。倒不如说是泡沫女神维纳斯。
眼前的女巫今年十六岁——这样早得定下婚事，就像未经申辩就判她进入阿兹卡班那样令人不安。查尔斯·布兰德会在如此短暂的时间内求婚，也令她对他有了一次贬义上的侧目而视。
“我不知道该怎么办……我不想伤了他的心，我很爱他……但我怕他以后会让我伤心。”
凯瑟琳试探道：“所以你想来听听我的看法？”
见海因斯点头，她开始追忆与查尔斯在禁林的一见钟情。
那时她还没有意识到禁林如同迷情剂般的功效，以至于后来，她追溯与西里斯的惊鸿一面时，以及再后来，雷古勒斯在绝望中，向她袒露那危险无望的爱情的起源时，她才惊觉所有故事的第一幕都是禁林。
“他从没令我伤心过。”
凯瑟琳略过了一些小插曲，诸如自己因为他不符合小说人物而产生的失望。
“其实是偏见催化了最初的激情，你知道的，从仇恨激起的爱意往往轰轰烈烈，又稍纵即逝。那时我们很亲密，我对他很好，而他是我在这个学校第一个认识能接上麻……那些情诗和剧本的人。”
“和那些过早盛放的鲜花一样，在，我们就心照不宣，这件事迟早会告吹。但当时我们还没来得急给对方台阶，我就被人领去扫帚间了。”
窥见海因斯眼中的讶异，凯瑟琳突然想起当时曾盛传一时的流言。她略有些痛苦地解释：
“当然不是我发现的这事儿。我猜到查尔斯爱上了另一个女孩。我从未去探索过那个人是谁——因为我当时也找到了新欢，”凯瑟琳顿了顿，“……说实话，我讨厌那个揭发者。他差点打乱了‘秩序’。”
“当时大家都告诉我这是你编排的戏码……但查尔斯说，这绝不可能是你做的，一定另有其人。我选择相信他了。”
她默默为他的信任致谢。
海因斯捂住脸：“扫帚间的事过去了，我却遇上了新的烦恼。”
折磨正值热恋的少女没有任何好处，凯瑟琳打算从另一层面考量。
“你父母呢？他们怎么看待查尔斯。”
“我父母什么都不知道……”她吞吞吐吐，犹疑片刻，“呃，他们在伦敦上班。我父亲是大学教授，我母亲是助教。我们家族里全都是白人。”
凯瑟琳这才想起她是麻瓜种。她更加不安：“你的父母知道查尔斯是吉普赛混血么？”
“天哪，我当然不能告诉他们。”
“他们也很在意……这件事？”
“他们肯定心怀芥蒂，虽然表面上总滴水不漏。”海因斯不得不承认这件事，她抱住脑袋，痛苦做出总结：
“……这事儿成不了。没有人会支持我们的。我和查尔斯……”
“可你心里已经有答案了。”
她抬头，在凯瑟琳平静而诱惑的注视下，她不得不再次承认。
“是的，我已经有答案了……无论我的父母怎么想，无论我的家族怎么用那陈腐的传统束缚我，我都愿意嫁给他，至少此时此刻。”
“……真是个充满诗意的决定。”
她从心潮澎湃中缓过劲来：“你不认可么？”
“如果以男人为时间单位，我的学生时代被可以被划成碎片。”
凯瑟琳如实陈述。
“他们都是亲切而新奇的男巫们……但我从没动过订婚的念头，哪怕四年级时我有一瞬间甘愿为他们中的一个殉情。大部分人只用一周就让我深感乏味，因而一想到到要和他绑在一起熬过几十年——”她苦笑一下，“还不如让我去阿兹卡班苦修呢。”
海因斯似懂非懂：“我和他之间还没出现过乏味。”
“可能只有我是这样的。”
凯瑟琳的预语气里略带些自嘲。
“或许你可以去问问那些已经订婚的巫师们。我只能思考到如何在订婚后结交别人。”
她们心照不宣地聊了些别的话题。走出邮局，街道上空空荡荡，唯有三把扫帚里人头攒动。蛛网和鸟羽被踩入泥土里，露珠和落花被取走，不知是谁装了满满一袋，要给心爱的人一个惊喜。
在夏日鲜明的碧蓝下，凯瑟琳远远望见在人群簇拥中痛饮黄油啤酒的西里斯·布莱克。
那一刻，他的发丝在微风下柔软翻滚。人群中有那么多人看向他，而他一心一意地，同卢平谴责着弃他们而去的詹姆·波特，脸颊微醺。
“……或许我也有那么一刻，第一次期待能在谁那里索得长久的爱情。”
海因斯的声音在风中模糊不清。
“你是说西里斯·布莱克？”
凯瑟琳以为这一切还未现端倪：“是查尔斯告诉你的？”
海因斯已经恢复了平静，她像和凯瑟琳第一次打招呼那样，用一种略带老气的微笑地看着她。
“大家都这样说。”
凯瑟琳刻薄地评价：“……赫奇帕奇总在八卦上洞若观火。”