金銮殿上龙椅上的崇信帝神色威严，俯视着下方黑压压的朝臣。殿内檀香袅袅，却掩盖不住空气中暗流涌动的紧张气息。
“众爱卿，北离使团不日即将抵达京城，朕欲设宴款待，以示我大启天朝之泱泱气度。”崇信帝的声音浑厚有力，在金銮殿上回荡。
话音刚落，户部尚书宋礼则立刻出列，躬身道：“陛下圣明！臣以为，此次宴会不仅要展现我大启的国力，更要彰显我朝人才济济。不如趁此机会，让今年科考成绩优异的世家子弟也一同参加，也好让他们见识一番。”
宋礼则此言一出，立刻引来不少附和之声。
“宋大人所言极是！如此一来，既可激励年轻一代，又能向北离展示我大启人才辈出，实乃一举两得！”吏部侍郎赵文远率先附和。
“臣附议！”兵部尚书张弘毅也跟着点头，目光中透着一丝精明，“陛下，此番宴会若能让年轻才俊参与，定能让他们心怀报国之志，为我大启添砖加瓦。”
然而，并非所有人都对宋礼则的提议表示赞同。站在前列的丞相阮明泽捋了捋胡须，沉声道：“陛下，老臣以为此事还需斟酌。北离此次来访，虽然是因为战败求和，但实际目的不明，让这些年轻子弟参与，恐有不妥。”
阮明泽的这番话，如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。朝堂上顿时陷入一片嘈杂，附和宋礼则的声音与支持阮明泽的反对声交织在一起，气氛愈发紧张。
户部侍郎李元洲阴阳怪气地说道：“丞相大人此言差矣！莫非是怕这些年轻人抢了谁风头？”他的话中带着明显的嘲讽，显然是在暗指阮明泽担心年轻才俊的崛起会威胁到他丞相的权威。
阮明泽脸色一沉，正要反驳，就听一个清朗的声音响起：“李大人这话说得未免有些酸溜溜的。莫非是李大人府上无能人参与此次宴会，所以才如此眼红？”说话的正是站在百官前列的陆濯，他一袭玄色蟒袍，身姿挺拔，语气中带着毫不掩饰的嘲讽。
李元洲脸色涨红，气得握紧双拳，可又不敢回嘴。
“陛下，臣以为丞相大人所虑极是。”礼部侍郎孙逸之也出列说道，“北离使团此行必有深意，若让年轻才俊参与宴会，万一被北离人看出破绽，岂不是引狼入室？”
“孙大人此言差矣！”吏部尚书王守正立刻反驳，“我大启朝代代英才辈出，这些年轻才俊都是我朝的未来，让他们参与宴会，正是展现我朝自信之举！”
“好了！”崇信帝一拍龙椅，打断了他们的争吵，“此事朕意已决，就按宋爱卿的意思办。至于参与宴会的名单，稍后由礼部拟定呈上来。”
朝堂上的争论声戛然而止，众人纷纷低下头，不敢再有任何异议。崇信帝的目光落在阮明泽身上，微微一顿，又道：“丞相，你若有其他顾虑，不妨私下与朕细说。”
阮明泽躬身道：“臣谨遵陛下旨意。”
崇信帝微微点头，又道：“对了，朕听闻这次各大书院年考也有不少优秀的学子，此次也一并来吧。让他们见识一下我大启的气度，也看看北离使团的真面目。”
——
宋昭正在课堂里练字，不远处响起了脚步声。
岑夫子负手而立，身后跟着神情复杂的玉夫子，两人一前一后走进屋内。宋昭正伏案练字，见两位夫子一同前来，连忙起身行礼：“岑夫子，玉夫子。”
岑夫子微微颔首，目光落在宋昭面前摊开的宣纸上，上面笔力遒劲，字字珠玑，正是他当日布置的课业。“不错，看来你并未因夺魁而懈怠。”
“学生不敢，”宋昭谦逊地答道，眼角余光瞥见玉夫子欲言又止的模样，心中隐隐有了猜测。
岑夫子走到桌旁，拿起宋昭写好的字仔细端详，半晌才缓缓开口：“宋昭，此次年考你拔得头筹，着实为书院争光。”
“都是夫子们教导有方。”宋昭依旧谦虚。
“你这丫头，就是太谦虚了，”玉夫子终于忍不住开口，语气中带着一丝调侃，“咱们书院多少年没出过一个年考榜首了？你呀，可是给我们长脸了！”
岑夫子瞪了玉夫子一眼，示意他不要插嘴，然后转向宋昭，语气变得严肃起来：“宋昭，你可知晓，年考榜首的奖励是什么？”
宋昭心中一动，开口道：“夫子之前说过，年考榜首可以进宫面圣。”
岑夫子捋了捋胡须，缓缓说道：“今年的奖励非比寻常，皇上听闻你才华出众，特地在七夕宫宴上为你设宴嘉奖。”
“七夕宫宴？”宋昭有些惊讶，没想到奖励竟是如此隆重。
玉夫子在一旁补充道：“可不是嘛！这可是天大的荣耀！到时候，文武百官、皇亲国戚都会在场，你可得好好表现，别给我们书院丢脸！”
宋昭心中涌起一股复杂的情绪，既有欣喜，也有忐忑。她明白，这次宫宴对她来说既是机遇，也是挑战。
岑夫子接着说道：“北离使团不日也将抵京，这次宫宴也是为了迎接他们的到来。既然陛下钦点要你们参加，那你们可要好好表现，别丢了大启朝的脸才是！”
北离？
宋昭心跳加速，面上却不显。
“夫子，学生定当竭尽全力，不负众望。”宋昭语气坚定。
岑夫子满意地点了点头：“好！接下来这段时间，你需用心准备，切不可掉以轻心。宫宴之上，不仅要展现你的才华，更要注重礼仪举止，万不可行差踏错。”
“学生谨记夫子教诲。”宋昭恭恭敬敬地答道。
玉夫子搓了搓手，一脸兴奋地说道：“哎呀，想想就激动！到时候，我一定要去看看，咱们书院的学生是如何惊艳全场的！”
岑夫子无奈地摇了摇头，对宋昭说道：“好了，那我们先走了。有什么不懂的，随时可以来问我。”
“是，夫子。”宋昭再次行礼，然后目送两位夫子离开。
待两人走后，宋昭缓缓坐下，眼神变得深邃起来。
七夕宫宴……宋晴和吴楚然肯定不会放过这个机会。