「金环，你过来。」郑长忆放下筷子，对正欲退下的金环说道。
金环连忙上前，恭敬地询问：「大人有何吩咐？」
「这清蒸狮子头，味道虽好，却总觉得少了些什麽。」郑长忆轻轻叹了口气，继续说道，「你去看看厨房里还有没有剩馀的材料，我想自己下厨，做一道地道的淮扬菜。」
郑长忆兴致勃勃的要自己下厨，还翻出一本多年前从家里厨子那带来的陈旧的淮扬菜谱。但是金环知道自己家公子自小远庖厨，几乎没怎麽做过饭，恐怕失误的概率会很高。
金环站在一旁，手里拿着一块抹布，显得有些局促不安。「公子，您这是第一次下厨，要不还是让府里的厨子来帮忙吧？万一……」他欲言又止，显然对郑长忆的厨艺持保留态度。
「哎呀，金环，你就放心吧！我虽然不常做饭，但好歹也是吃过见过的。再说了，这不是有菜谱嘛，照着做总不会错的。」郑长忆打断了金环的话，语气中带着几分不容置疑的坚定。
见公子如此坚持，金环也不好再劝，只好试探性地问道：「那公子，我给您打打下手总可以吧？」
「不用不用，你去休息吧，今晚就让我来露一手。你等会儿只管过来尝味道就行。」郑长忆挥了挥手，一脸自信满满的样子。
金环无奈，只好遵从公子的意愿，但心里还是放心不下，一边往外走一边还回头叮嘱：「公子，您悠着点啊，别真把厨房给炸了……」
郑长忆笑着摇了摇头，没有理会金环的碎碎念，径直走到灶台前，开始了他的烹饪之旅。他先是仔细研究了菜谱上的步骤，然後一一对照着准备食材。
月光如练，轻轻洒在郑府後院的厨房内，给这方小小的天地披上了一层柔和的银纱。郑长忆身着素色长袍，袖口微卷，额前发丝被汗水浸湿，贴在脸颊上，显得格外狼狈。他面前的案板上，那团肉糜依旧松散无力，仿佛在嘲笑他的无能。
「这肉丸，怎的如此难缠？」郑长忆自言自语，眉头紧锁，手中的力度不自觉地加重，却只是让肉糜更加散乱。
他叹了口气，正欲再次尝试，忽听身後传来一声轻笑，紧接着便是那熟悉而又突兀的话语：「要多加点葱姜汁，方能让这肉丸黏合。」
郑长忆吓了一跳，猛地转身，只见太子严孤山不知何时已站在厨房门口，正以一种戏谑而又宠溺的眼神望着他。月光下，太子的面容更显温润如玉，嘴角挂着一抹浅笑，仿佛能瞬间融化世间所有的冰霜。
「太子殿下，您这是……」郑长忆一时语塞，惊讶丶尴尬丶还有一丝不易察觉的埋怨交织在一起，让他不知该如何开口。
严孤山见状，嘴角的笑意更甚，他缓缓步入厨房，语气中带着几分歉意与温柔：「长忆，是我唐突了。原本是有些事想找你商议，从後院进来见你府里只有这小厨房还亮着，过来一看竟然是你深夜还在厨房忙碌，心中好奇，便忍不住进来看看。没曾想，竟吓到你了。」
郑长忆闻言，心中的埋怨稍减，但仍有些怪道：「殿下，您这可是把郑府当成自己家了，说来就来，也不打声招呼。」
严孤山轻笑，走到郑长忆身旁道：「你我之间，何须如此见外？只是，这厨房之事，似乎并不太适合你这等贤才雅客。」
「贤才雅客？」郑长忆第一次听旁人这麽说自己，不由得越想越好笑，「太子殿下何出此言啊？」他深知，自己虽曾以状元之名光耀门楣，但这些年来的官场沉浮，早已让他失去了那份初出茅庐时的纯真与锐气。
严孤山闻言，笑容不减反增，他轻轻迈步，与郑长忆并肩而立，目光深远地望向窗外那片被月光轻抚的庭院。「孤山被软禁东宫的几日，虽身处囚笼，却得以静下心来，细细品读了大人考取状元时的文章。」他的声音低沉而富有磁性，每一个字都像是精心雕琢的玉器，温润而有力。
「惊才风逸，壮志烟高。」
严孤山的话语如同春风拂面，让郑长忆的心湖泛起了层层涟漪。他仿佛又回到了那个挥毫泼墨丶意气风发的年岁，那时的他，胸怀天下，梦想着以笔为剑，书写属於自己的辉煌篇章。
然而，现实总是比梦想更加残酷。郑长忆苦笑摇头，眼中闪过一丝不易察觉的落寞。「当年的年少轻狂罢了，太子见笑。」他轻叹一声，语气中充满了无奈与自嘲，
「如今的我，早已被官场的尔虞我诈磨去了棱角，变得圆滑世故，甚至有时不得不做出一些违背本心的事情。这样的我，如何还配得上『惊才风逸，壮志烟高』这样的评价呢？」
严孤山闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂的情绪。他转头看向郑长忆，那双深邃的眼眸中仿佛有千言万语想要诉说。「长忆，你可知，这世间有多少人，在岁月的洪流中迷失了自我，忘记了初心？而我知道，郑大人你从未泯灭初心。」
郑长忆闻言，心中不禁涌起一股暖流。他抬头望向严孤山，发现这位尊贵的太子殿下，竟也有着如此细腻而深刻的情感。两人之间的气氛变得微妙起来，仿佛有一股无形的力量在他们之间悄然流淌，让彼此的心更加贴近。
「殿下所言极是。」郑长忆轻轻点头，声音中带着几分感慨，「只是，这官场的路，远比我想像的要艰难许多。有时候，为了生存，我不得不做出一些妥协和牺牲。很多事……就算重来也改变不了了。」