郑长忆闻言，目光从手中的书卷上抬起，那双深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪：「太子殿下怎麽什麽都知道？」
严孤山略带歉意的笑了笑，指了一下门外：「方才我进来时在厨房门外看到你的书童了，否则也不知道这厨房里是你。你的书童在屋外打瞌睡，我就让他先回去了。他跟我说你忙了一天又没吃什麽东西，让我少说些费心神的事。」
「这个金环……这种话也是能对太子殿下说的！」郑长忆条件反射似的皱起了眉，随後又不知哪根筋搭错了，小声嘀咕，「他回去睡觉了还怎麽尝我做的狮子头？」
严孤山看着他笑眼弯弯，郑长忆这个跳脱的性子真是可爱极了。
「狮子头？是这个吗？」严孤山指了下菜谱，看郑长忆轻轻点头，眼中闪过一丝惊喜与释然。他连忙应声道：「好，我这就去准备。」
厨房内，灯火通明，各种食材整齐地摆放在案板上。严孤山系上围裙，那简单的动作却显得格外认真与专注。他先是仔细地挑选了几只肥美的大闸蟹，熟练地剥开蟹壳，取出鲜嫩的蟹肉，再将其细细剁碎，与猪肉糜丶虾仁等物混合在一起，加入适量的调料与蛋清，用力搅拌至黏稠。
郑长忆坐在厨房门口的一张脚凳上，双手交叠放在膝盖上，目光紧紧跟随着严孤山的身影，一时思绪纷杂。
严孤山端起肉糜用力搅拌，转头看到郑长忆盯着自己，笑问道：「郑大人不放心吗？」
郑长忆回神，随口道：「嗯，怕太子殿下把我家的厨房炸了。」
严孤山摇头发笑，继续忙活着。
「殿下，您还会做淮扬菜？」郑长忆突然开口问道，声音中带着几分好奇与期待。
严孤山闻言，回头看了郑长忆一眼，笑道：「孤山对庖厨虽不敢说精通，但淮扬菜倒也略知一二。况且，这不是有菜谱吗？按照上面的步骤来，应该不会差到哪里去。」
「那便有劳殿下了。」郑长忆轻声说道，目光再次落在了严孤山的身上。他发现自己越来越喜欢观察严孤山的一举一动，哪怕是最细微的表情变化都能引起他内心的波动。
利益夥伴还是要知根知底的好，郑长忆告诉自己。
严孤山将搅拌好的馅料捏成一个个圆润的狮子头形状，轻轻放入蒸笼中，再盖上盖子，点燃炉火。随着火焰的跳跃与蒸汽的升腾，整个厨房都被一股诱人的香气所包围。
时间仿佛在这一刻变得缓慢而悠长。终於，蒸笼中的蟹粉狮子头散发出阵阵浓郁的香气，宣告着它们的完成。严孤山熄灭炉火，小心翼翼地取出蒸笼，将一盘色香味俱全的清蒸蟹粉狮子头端到了郑长忆面前。
「长忆，尝尝看。」严孤山笑着说道，眼神中充满了期待与自豪。
郑长忆拿起筷子夹起一块蟹粉狮子头放入口中细细品尝起来。那味道鲜美无比入口即化让人回味无穷。他忍不住点了点头赞叹道：「真是美味至极！殿下果真好手艺！」
郑长忆的话语中虽满是赞叹，但语气中不自觉地带上了几分敬畏与距离。他放下筷子，目光温柔地掠过严孤山那张因被认可而更显柔和的脸庞，随即又迅速收回，生怕这份不经意间流露的温情打破了两人之间微妙的界限。
「殿下不仅文武双全，连这等烹饪之术也如此精湛，真是让长忆自愧不如。」
严孤山闻言，笑容里多了几分深意，他轻轻摇了摇头，说道：「长忆过誉了，这不过是闲暇之馀的一点小爱好罢了。我更欣赏的是你的才情与忠诚，以及那份在关键时刻总能冷静分析丶力挽狂澜的能力。这，才是真正令人敬佩的。」
严孤山看着郑长忆的双眸，他知道，自己那份情谊如同他们之间的距离一样，既近且远，近到可以共享美食丶共谈国事，远到各自守着心中的界限，不越雷池一步。
月挂中天，银辉洒满静谧的庭院，严孤山轻手轻脚地为郑长忆沏上了一壶茶，茶香四溢，瞬间弥漫了整个房间。他坐在郑长忆对面，眼神中流露出一丝不易察觉的忧虑，似乎有千言万语欲说还休。
郑长忆放下筷子，感受着腹中的饱腹感，抬头望向严孤山，那双深邃的眼眸中似乎藏着无尽的故事。「殿下，您似乎有话在心，不妨直言。」他的话语温和而直接，打破了夜色的宁静。
严孤山轻轻叹了口气，似乎是在整理思绪，随後缓缓开口：「长忆，今日刑部对你的问话，我虽未在场，但事後听闻，心中颇感不解。为何他们对待此事，竟如同儿戏一般，丝毫不见认真查案的态度？」
郑长忆闻言，脸色微变，他未曾料到严孤山竟会如此直接地提出这个问题。他沉默片刻，目光复杂地望向窗外，仿佛是在回忆那些不为人知的往事。「殿下，您在东海征战数年，归来之後竟然看不清这宫墙之内的真相了。」
「自我成为皇帝的心腹，踏入这权力斗争的漩涡之中，我便深知，许多事情并非表面看起来那麽简单。今日之事，从我向皇帝告发那桩隐秘开始，便已经注定了它的结局。」
郑长忆的语气中带着几分沉重，「您与继後，乃至整个朝堂的势力分布，都如同一张错综复杂的网，任何一个细微的动作，都可能引发连锁反应。」
他顿了顿，继续说道：「刑部侍郎与尚书，皆是久经官场的老狐狸，他们怎会不明白这其中的利害关系？那些朝堂上信誓旦旦的承诺，不过是逢场作戏，大家心知肚明，却都默契地保持着沉默。我郑长忆自十八岁入京为官以来，所见所闻，皆是如此。宫中的案子，鲜有真正水落石出之日。」