第二天清晨，当第一缕阳光透过窗棂，他便自然而然地醒了过来。凭藉着多年养成的习惯和对时间的敏感，他准时地睁开了眼睛。洗漱完毕，整理好衣冠，李源轻手轻脚地走出房间，生怕打扰到其他还在沉睡中的同伴。
下楼时，一阵轻微的脚步声从楼梯的另一侧传来，两人不约而同地在楼梯转角处相遇。李源抬头一看，竟是太子严孤山，他手里拿着一把精致的弓箭，旁边还挂着一只皮毛油亮丶眼神中仍带着几分惊恐的狐狸。这一幕让李源有些惊讶，他没想到严孤山会这麽早出去，更没想到他会去打猎。
「殿下，您起得真早。」李源礼貌地打招呼，目光不自觉地落在了那只狐狸上。
严孤山显然也没想到会在这里遇到李源，事实上自己一夜未眠，去附近的山上寻找白背鸦了，只是没有寻到。
他愣了一下，随即恢复了常态，微笑着说：「是啊，起的早些。许久没有出京城了，这次来到北围，就想趁机打猎过过手瘾。不过看来，本宫的箭术确实是生疏了不少，只捉到这麽一只狐狸。」
李源听出了严孤山话语中的客套，但他并没有深究，只是微笑着回应：「殿下真是好兴致。不过话说回来，这狐狸倒是难得一见的好猎物，想必殿下定能将其烹饪成美味佳肴。」
严孤山难得瞳孔地震了一瞬，一言不发的把狐狸往怀里抱进了怀里。
李源见严孤山对狩猎的话题似乎并不热衷，便适时地称赞了几句他的射艺：「殿下箭术了得，即便是久未涉猎，依然能捕获如此狡黠的狐狸，实在令人佩服。」
「李大人过誉了。」
李源敏锐地察觉到了几分应付与疏离，严孤山可能并不愿意过多谈论这些，於是很自然地转移了话题。
「殿下，这麽早起来，想必还未曾用早膳吧？」李源微笑着问道，试图以更日常丶更亲切的话题拉近两人之间的距离。
严孤山愣了一下，显然没想到李源会突然提到这个话题。他摇了摇头，回答道：「还未曾。驿站的厨子似乎还未起床，本宫也不善厨艺。」
李源闻言，心中不禁有些尴尬。「殿下若是不嫌弃，在下倒是会做几样简单的菜肴。不知殿下是否愿意屈尊与我一同用膳？」李源表情诚恳地邀请道。
然而，严孤山的反应却出乎李源的意料。他微微皱了皱眉，似乎对李源的邀请并不感兴趣。他冷淡地摇了摇头，说道：「不必了，李大人。本宫习惯了一个人用餐，而且本宫还有些事情需要处理。你先去用餐吧，不必管本宫。」说完，他便转身欲走，似乎并不想在这个话题上过多纠缠。
严孤山走出几步後又转回身，轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
他缓缓说道：「李大人，不知你之前在蒋尚书手下是如何过活的，但在本宫这里，你不必如此刻意试探讨好。作为本宫的门客，本宫自然希望你能够尽心尽力，但更重要的是，本宫希望你能保持自己的本性，平日里随意些就好。只要在本宫需要的时候，你能出谋划策，助本宫一臂之力，那便足够了。」
李源闻言没想到严孤山会如此直接地表达自己的想法，他一路上看严孤山冷淡的神情，和平日里对外的谦和温柔反差甚大，不免心中揣测太子是否也是那种笑面虎，担心自己又投奔到了虎狼之下，没想到自己能够得到这样的信任与理解。
他连忙站起身，恭敬地行了一礼，说道：「多谢殿下体谅。在下之前确实因为诸多原因而有所顾虑，但殿下今日之言，让本宫如释重负。从今往後，在下定当竭尽所能，为殿下分忧解难。」
严孤山望着李源那充满感激的神情，不置可否的挑了挑眉。
他并未多言，只是轻轻地抚摸着怀里那只皮毛油亮的狐狸，随後，他转过身，步伐稳健地踏上了楼梯，向着自己的房间走去。
第44章少年处不得顺境，事事磋磨
随着天际渐渐泛起鱼肚白，一行人整装待发，准备继续前往王老板的宅邸。北围旷野之上，风清气爽，远处山峦叠嶂，一片宁静祥和的景象。
然而，李源却因连日奔波略显疲惫，骑马时显得有些力不从心。严孤山见状，轻轻勒紧缰绳，等到了队伍的末尾。
「李大人，您似乎有些疲惫，不妨让队伍稍作休息，我等您调整片刻。」严孤山的声音温和而关切，打破了清晨的宁静。
李源闻言感激地看了严孤山一眼，但嘴上却客气地推辞道：「殿下言重了，微臣尚能支撑，还是尽快将证人带回要紧。」
严孤山点了点头，两人骑马缓缓前行，速度虽不快，但气氛比昨日和谐了些。严孤山有意无意地提起了朝中之事：「李大人性格率直却又不失左右逢源的本领，在京城中立足十馀载，对於朝中官员的品性，定有独到见解。」
李源闻言，神色变得凝重起来。他沉思片刻後，缓缓说道：「就拿科举舞弊案来说吧刘丞相一直以来都是微臣敬仰的前辈，他清廉正直，为朝廷鞠躬尽瘁，此次却不幸卷入此案，实乃朝中一大损失。微臣坚信，刘丞相是清白的，他应该是被奸人所陷害。」
说到这里，李源的眼中闪过一丝愤慨与无奈。他继续说道：「至於刘丞相的弟弟刘靖程，微臣与他虽无深交，但也曾有过几次公事上的往来。他为人处事颇为正直，不似那等奸佞小人。此次他亦受牵连被捕，有小人做的伪证，我等刑部官员不得不按规矩用刑审问，说起来也是心中有愧。」