严孤山听後，轻轻点头，眼中闪过一丝赞许之色。「李大人所言极是，刘丞相与刘靖程的品性，本宫亦有所耳闻。那日得知刘靖程被放出後，本宫心中亦是忧虑万分，特意派了东宫的医师前去诊治。医师回报说，刘靖程身上大多是皮肉伤，幸得救治及时，未伤及根本，想来也是大人您在审讯过程中手下留情的结果。」
李源闻言，脸上露出一丝苦笑，他叹息道：「做官久了，难免会遇到各种诱惑与考验，有时候私心也会悄悄滋生。但幸而微臣始终坚守本心，未曾认人不清，更不敢错放一个恶人。否则，那将是我一生都无法洗刷的污点。」
严孤山闻言，目光深邃地望了李源一眼，似乎在审视他的话语，又似在寻找他内心深处的真实想法。片刻後，他看似无意地提起：「那日下朝後，本宫偶然间看到大人与郑寺卿郑长忆起了口角，似乎气氛颇为紧张。不知是何缘故？大人似乎对他并不甚喜欢？」
李源的眼神中不经意间流露出一抹难以掩饰的厌恶，但这份情绪在他迅速调整呼吸後，便化作了嘴角一抹淡淡的苦笑，仿佛是在太子严孤山面前刻意维持着一种风度与克制。「殿下明鉴，郑长忆此人，实乃朝中一股不可小觑的奸佞之风。他善於察言观色，言辞间满是谄媚与狡猾，屡屡以不实之言搅动朝局，微臣虽不敢言其大恶，但对其行径，确实心生不悦。」
严孤山闻言，面上依旧保持着温和而深邃的笑容，仿佛能洞察人心，却又不动声色。「哦？大人此言倒是让本宫有些意外。不过，那日所见，郑寺卿对大人的态度似乎颇为恭敬，并无半点不敬之意。」他的语气中带着一丝探究，似乎对李源与郑长忆之间的恩怨颇感兴趣。
李源苦笑更甚，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪。「殿下有所不知，臣初入官场时，也曾被郑长忆那等花言巧语所迷惑，以为他是真心为国为民的忠良之士。直到後来，经历了一系列事情，才逐渐看清了他的真面目。郑长忆此人，心机深沉，为达目的不择手段，臣曾因此吃过不少苦头。」
说到这里，李源停顿了一下，似乎是在斟酌言辞，确保接下来的话既不会过於泄露机密，又能让太子严孤山明白其中的利害关系。「其实，郑长忆初来京城时，境遇颇为艰难。大概八年前吧，那会儿他也就十七岁，他出身的青州郑氏，早已不复往日辉煌，两代人的衰败，让他没有显赫的家世作为依仗，更无足够的银两打点关系。殿下或许不知，京城的会试，远比想像中复杂。提前找到有力的推荐人，几乎是决定能否上榜成为贡士的关键。那一年，风气尤为不正，许多寒门子弟，即便才华横溢，也往往因无人引荐而名落孙山。」
严孤山的眉头微微皱起，显然对这种现象感到不满。「竟有此事？本宫那时尚小，但对朝中这些阴暗面也有所耳闻，只是未曾想竟已如此猖獗。」
李源叹了口气，继续说道：「是的，殿下。那一年，郑长忆便是受害者之一。他初来乍到，不懂这些规矩，最初还被介绍给了穆王爷，本以为是条捷径，却不料郑长忆年轻气盛，不愿依附权贵，最终离开了王爷府。会试结果揭晓，他榜上无名，心中自然愤懑不平。後来，穆王爷找到他，直言不讳地告诉他，以他的才学本应是榜首会元，但因未予巴结，故而被刻意打压。郑长忆一气之下，跑到大理寺状告，却遭遇了闭门羹，甚至被人拖入巷子，打得遍体鳞伤。我第一次见到他时，便是他奄奄一息，被扔在官府门口。」
严孤山猛地一勒缰绳，骏马发出一声长嘶，前蹄高高扬起，随後缓缓停下。他深吸一口气，试图平复内心的波澜，但手中的缰绳却仿佛承载了他所有的情绪，几乎要被捏断。他尽力让自己的声音听起来平和而深沉，问道：「李大人，您继续说说，後来究竟发生了什麽？」
李源望着严孤山那双充满关切与急切的眼睛，心中涌起一股暖流。他深知这位年轻的太子殿下性情中人，对於世间的不公与苦难总是有着难以言喻的同情与愤怒。
「那时，他来找我时，衣衫褴褛，满身伤痕，他向我哭诉着自己在科举中的遭遇。我刚刚担任刑部侍郎，根基尚浅，面对他的哭诉，我心疼他的遭遇，却也知道自己的力量微不足道，无法直接对抗那些庞大的势力。
「穆王爷的势力庞大，郑长忆的背後牵扯着太多复杂的利益纠葛，我若贸然插手，非但不能救他於水火，反而可能将自己也卷入其中。因此，我只能尽我所能，为他找了一处客栈安顿下来，并请来医师为他治疗伤势。」
「然而，郑长忆并没有放弃。他的身体稍微恢复後，便日复一日地前往大理寺击鼓鸣冤，希望能够引起朝廷的注意。有时，他也会来到刑部，但每次都因蒋尚书的阻挠而未能如愿。那段日子，对他而言无疑是煎熬的。他只有十七岁，却承受了远超常人的压力与痛苦，连续几日下来，他的神情变得恍惚，仿佛随时都会崩溃。」
说到这里，李源不禁叹了口气，眼中闪过一丝无奈与悲伤。他继续说道：「微臣那时也忙得不可开交，王老板一案更是让我焦头烂额。终於，有一日，我抽空前往客栈看望他，却得知他已经离开了。」
「客栈老板告诉我，郑长忆在离开前结清了所有的房费，并让他将我之前垫付的银两退还给我。我惊讶之馀，忙问老板他究竟去了哪里，又是如何凑齐这笔钱的。老板告诉我，是一个穿戴华丽的老者用马车将他接走的。而在此之前，郑长忆又在大理寺门前跪了很久，但这次他手里多了一袋沉甸甸的银子。」