说罢一脚揣向封锁的屋门，怒言：「他想谋反！」
楚怀瑜摇头：「尤老将军忠心耿耿，尤府驻守皇城，他府上几百口人尚在，他还不至於如此愚狂，想来是受人栽害而不自知，咳咳……」
木效急忙取过茶水浸透他的帕子递还给他：「陛下掩住口鼻。」
他寻到一处薄弱之处，徒手拆了屏风撞出一道出口，二人避开大火钻出屋，却见屋外院中站着一名男子，男子身後是数百名弓箭手，还有一群士兵正在搬运捆柴围着院子堆放。
木效怒目视他：「你好大的胆子，要造反吗？」
男子闻言却轻蔑笑道：「当初陛下伤我父亲时，可曾想过有朝一日我会反了？」
楚怀瑜尚未识得他，只听他又道：「年岁宴上，我父亲不过错失一句话，陛下就命人要了他的命，让我杨氏从此沦为任人欺辱的逆臣，我杨氏一族为陛下养兵奉马，却落得这般下场！」
「杨氏之子……」楚怀瑜掩着帕子又咳了两声，终於想起来此人是谁，当初借削弱母后兵权为由惩治了他猖狂无度的父亲，却并未落罪余孤，如今倒留下了隐患。
杨氏子见他眉目不展，心中愈发痛快：「我也不妨告知陛下，得多亏了你那位尤少将军争强好胜，没脑子又想立军功，才能被我的人拖住，至於我这兵力，还得谢您的兵部尚书，他胆小怕事，除了和我合作，也别无选择。」
楚怀瑜闻言一声咳，险些站不稳。
「陛下……」木效扶着他，恨不得手刃杨氏子。
「陛下不必惊慌，今夜，这泯州城的百姓都会为您陪葬。」杨氏子又言道。
木效怒不可遏：「你说什麽？！」
他故作怜惜之貌询问火光中的人：「我想陛下也不想一人孤独地死去吧？先是你那位忠信的异国臣子，而後就是这满城的百姓……哈哈哈哈哈！」
他止住猖狂笑意，一声令下：「放箭！」
四处的箭带着火簇如雨一般射来，木效不得不护着身後人一路躲避，却还是受了伤。
第一波箭射完时，杨氏子抬手止住身後弓箭手，面露冷笑：「就这麽死了多可惜，陛下就好好享受这绝望的痛苦吧。」
说罢带着一众人离去。
楚怀瑜搀扶受箭擦伤的木效：「你受伤了，不能再带着朕走了。」
木效撕下一块衣布缠住伤口：「微臣无碍。」
大火延绵，纵是木效长了翅膀，也难以带着他飞出去，楚怀瑜情知此劫难逃，劝道：「你独自一人出去，去寻袁琼……」
木效打断他的话：「微臣不会丢下陛下！」
「木效，你带着朕只会耽搁逃命，城中还有那麽多百姓，他们需要你，」他取下挂在脖间的虎符递给木效，「你拿着这枚虎符找到袁琼，让他带着兵马去救城中百姓。」
木效艰难开口：「微臣不受命。」
楚怀瑜又咳了一声：「朕的话你也不听了吗？」
「陛下！」木效当即跪下，哽咽声泪，「臣只是个暗卫，臣的使命是守护陛下！」
大火的馀温烘烤着两人炙热无比，除去彼此的身形，几乎再不见其他，若再有一刻拖延，二人都将身葬火海。
楚怀瑜伸手抚上他的肩：「朕的使命……是守护楚国的百姓。」
第76章叛军围城
敌军被拦在城外，城门关闭，尤温纶得以喘息，助他脱离险境，袁沃瑾当即带领自己的人折返，却在来路遇到驰马而来的木效。
木效收整情绪，压下心中悲痛，近前同他道：「城中出了叛军，为首之人是杨氏之子杨苏，你曾在贺岁宴上见过，他的父亲死於陛下之手。」
他努力保持镇定的语气继道：「我已将陛下置於安全之处，此物陛下让我交於你，城中百姓有危，还望袁将军出手相助。」
说罢将楚怀瑜给他的虎符交给袁沃瑾。
袁沃瑾接过虎符，狐疑地看他一眼：「你们陛下在何处？」
木效几欲开口，却还是忍住了：「他知你不放心旁人，特让我来寻你，袁将军不相信我的话吗？」
若是旁人来传信，袁沃瑾许是不会信，但这个木头人将小皇帝的命看得比他自己还重要，断然不会骗人。
眼下情况危急，倒也容不得他多耽搁。
袁沃瑾收好虎符，拉着马缰问他：「杨苏此人在何处？」
未待木效回话，身旁有士兵前来禀报：「将军，城中百姓有异，挨家挨户门前都堆放了大量的草木，草木上还洒了陈年烈酒，不知用意如何。」
袁沃瑾抬头看去，忽然发现泯州知府浓烟四起，他当即觉知不妙：「城门可还打得开？」
听他这麽问，士兵有些不解：「方才城门从内闭合，尚未打开，将军此话何意？」
「叛军要放火烧城！」木效替他答道，转而又同那位士兵道，「你速速告知镇守城门的将领，让他打开城门！」
士兵有些犹豫不决地看向袁沃瑾，袁沃瑾点头道：「按他说的去做。」
叛军要放火烧城，小皇帝还在城内，纵然不为了这些百姓，他也不会让泯州城陷入危险之中。
木效转头又对他道：「城南五里处，有杨苏的踪迹，我同尤少将军去撤离城中的百姓。」
看着泯州知府的浓烟，袁沃瑾犹豫不决：「告诉我，楚怀瑜的位置。」
木效：「袁将军……」