桃笑原本不叫桃笑，但比起这两字，从前的名字才是她更不愿意提起的。
她是明德帝命人秘密培养的暗探之一。早在登基之前，明德帝就对孝仁太子之子还活着的事有所耳闻，彼时，他虽已贵为太子，却丝毫不敢掉以轻心，视每一个有可能继承皇位之人如同不共戴天的死敌，不仅紧盯着淮南王刘睿的一举一动，更是派人去将孝仁太子之子斩草除根。
桃笑就是这些暗探中的一个，他们凭着仅有的那几个线索来到汧阳县，为了方便打探消息，桃笑进了一间乐坊，开始探查起所有年纪相符又有胎记的少年人。他们有足够的人手，想要探查此事并不算难。
很快，那些身上带着胎记，且生父母不明的少年名字便被列成了一本册子。桃笑借着自己歌伎的身份游走在汧阳县各处，接近那册子上的少年们，将他们每个人的模样和可疑之处都记在心底。因为不知那胎记到底长成什么模样，所以她瞧着每一个人都很像那个孩子。可是这些孩子们自小在汧阳县长大，早已染上了数不清的劣习，无论哪一个都不像孝仁太子和那出身高门的太子妃能生出来的儿子。
看着看着，桃笑最终看到了玉堂春。
没有任何人比他更像孝仁太子之子。
可是当她得出这个结论的时候，她已经因为这么长时间的刻意接近，成了那几人的朋友之一。玉堂春，玉京箫，小景……这些少年人们不知她真实身份，只知她明朗大方，心地善良。她是刻意接近，他们却是真心相待。
而她也亲眼目睹了那些曾被自己暗中调查的少年们，在这残酷世道中挣扎求生的模样。他们只是想活下去罢了！就为了好好活着，就要受尽这世间所有的苦难和坎坷，这一路走得遍体鳞伤，却还要为了不知前路的明日咬着牙坚持前行，从未放弃。
明德帝的命令是宁肯错杀一千，不能放过一个。
那名册上的人，一个都活不了。
万幸的是，当年的桃笑算是这些暗探的首领，名册就握在她的手里，她有足够的时间去迟疑。可也就是这迟疑的工夫，玉堂春暴毙身亡。
这件事实在离奇，让桃笑差点以为这是哪个与自己抱着相同目的的人动的手，也忍不住去查个究竟。七年前事情刚刚发生，不比已经没有线索的现在。她很轻易地就查到了真相。
而真相比她的猜测更加残忍。
正如周献玉猜测的那样，当年玉堂春声名在外，引来数不清的人觊觎，他越是回绝越是清高，便越让人想要得到他。而苦水巷戏班利欲熏心，他们能用玉京箫去赚这份钱，自然也不会放过玉堂春。
而刚巧，当时有一个富商来到千阳县做生意，他为了在生意伙伴面前显示自己的本事，特意请了几个要么有生意往来，要么沾亲带故的人一同赴宴。而苦水巷戏班为了那巨额报酬，整个戏班上下串通将玉堂春骗到了那宴席上。
那场宴席上到底发生了什么，谁也不知道，因为宴会结束之后，玉堂春便死了。死状惨烈，叫人看上一眼便心神俱震。
这件事若是传出去终究是不好听，为了自己的名声，宴席上的人塞给了苦水巷一大笔钱封他们的口，让他们尽快解决这个烂摊子。这些人本就是腰缠万贯的富商，砸下去的钱足够让苦水巷戏班上下都过上一辈子不愁吃穿的日子。于是所有人都欢天喜地地应下了，对外声称玉堂春得了急病暴毙，很快就将其尸身烧了个干净。
在这期间，戏班上下唯独提防着一个人，那就是玉京箫。