李效的秋猎一如所料地黄了。
翌日李效早早下了朝，面无表情，提写字，林婉则裹着一袭金蓝锦袍，倚在李效肩头小声说着什么，显是温言安慰李效，陈衡利弊。
李效漫不经心，也懒得再争，片刻后勉强笑了笑，侧头轻吻林婉的脸，示意不需再多说。
殿外，许凌云刚起，一阵秋风吹起满园木芙蓉花瓣拂过，殿内帝后佳人如璧，许凌云跃下地去。
“许大人。”一老太监过来，手里捧着盘子：“太后赏你的，今日不须去谢赏。”
许凌云揭起红布，上置个小绢包，包着一叠江州的桃片。
赏什么都不及这零嘴儿实在，许凌云眼前一亮，接过桃片便起身谢恩，顺口问道：“什么时候秋猎去？”
那老太监摇头遗憾道：“听说陛下昨日在早朝上了老大的火，今天大臣们又合上了折子，只怕今年秋猎去不成了。”
许凌云闻言垮了下来，敷衍地说：“哦。”
老太监走了，许凌云回房取来书，心想给李效讲故事，不定帝君心情能好些，遂朝门里探头探脑地张望，见林婉小声说着什么，李效又自顾自地笑了起来，想必也不生气了。
李效抬眼一瞥，恰见许凌云转身朝花园里去，折了枝木芙蓉别在领上，木然对着太掖池呆。
许凌云摸出那手绢儿，掰了片桃片朝嘴里送，李效的声音在身后响起：“吃的什么，给孤也尝尝。”
许凌云忙起身参见，李效在亭边石凳坐下，接过许凌云递来的零嘴：“今年秋猎去不成了。”
许凌云笑道：“陛下别放心上，来年再去也一样的。”虽这么说，话中却带着淡淡的失望之意。
李效叹了口气，随口道：“颇不自在，你坐罢。”
许凌云撩起袍襟，骑在亭栏上坐了，笑道：“这蜂蜜桃片是江州特产，陛下吃起来没什么奇怪，却是臣小时吃到大的。”
李效缓缓点头，也吃不出个所以然来，问：“带了书不曾。”
许凌云打起精神，从袖里摸出书，笑道：“带了。”
李效道：“那夜你先自入睡，孤看到成祖于汀州搬了宅子之处。孤不知为何，竟是身临其境，隐约能想到一些事。”
正说话间许凌云认真地看着李效的眼睛，彼此视线一触，许凌云便翻开书，淡淡道：“那夜张慕去送信，召来的俱是江湖人……”
“不忙。”李效道：“孤且问你一事。你对成祖与张慕，方青余三人如何看？”
许凌云合上书，想了想：“千秋功过，无从评说。”
李效负手起身道：“孤知道你心内有看法，说就是，孤不罪你。”
许凌云笑道：“倒不是怕获罪……”
李效剑眉一挑：“那为何不说？”
许凌云道：“怕陛下笑话我。”
李效斥道：“嬉皮笑脸，吊儿郎当。”
许凌云莞尔道：“扶峰先生说过，成祖是一个厉害的皇帝。”
李效眼望太掖池秋色，缓缓道：“怎么样做，才算是厉害的皇帝？”
许凌云笑答道：“臣也说不出个所以然来，但自古有云伴君如伴虎，成祖无疑将这事做得十分到位。他对臣子时亲时疏，时而亲近方青余，时而亲近张慕，于这两名支撑他所有事业的重臣之间来回游走，真正是打一棍子，给个甜枣。他对外人城府颇深，对方青余与张慕又直率得令他们死心塌地。成祖惯于逢场作戏，见人说人话，见鬼说鬼话，既不得罪孙家，又令孙岩心甘情愿为其所用。”
“成祖复位之前，从不与孙岩翻脸，也不计较孙家的怠慢，直到登基即位的数年后，成祖寻了个由头血洗孙族，不顾张慕与孙岩的交情，抄了孙岩的家，自此西川四百年大族衰落。”
李效道：“这段史，孤也听扶峰先生说过，当年望族分倨十六州，尾大不掉，并不利于我大虞一统。成祖铲却各地望族，看似是诛戮功臣，实则是奠定了我大虞的百年基业，否则你看前朝宦官乱政，国力空虚，若各地望族还在，现已不是大虞了。倒也不全是私怨。”
许凌云缓缓点头，笑道：“虚虚实实，心思令人无从捉摸，当此人的手下，不定累得很呐。”
李效复又坐了下来，缓缓道：“孤倒是觉得方青余心思更难测些。”
许凌云道：“先生说，方青余不是个好人，却是个好男人，不是忠臣，却是好臣。”
李效不禁笑了起来，许凌云道：“臣以为，要肝脑涂地的忠，为臣之人，就不可拉帮成派，结党营私，像死谏，联名上书，忧国忧民，这等事是决计行不得的。否则你为天下人请愿，岂不就等同于把天子放在了敌对面？这么一来，功劳全是大臣揽了，反倒是帝君当了坏人，一次两次还好说，长此以往，哪个皇帝不生气？”
“那是自然。”李效淡淡道：“然而两相权衡，社稷为重，君为轻，都道帝心难测，实则是人心难测，臣子们的心思，更无从判断。”
许凌云莞尔：“还是得看他的出点，若是为护着龙椅上的那人而直面死谏，所言所行俱为他江山稳固，名传千载，帝君心中哪会不知？人非草木，孰能无情，纵一时三刻想不通透，总会明白的地方，知道臣子是为了自己好。但臣子若为了博个清名，身替万民请愿，虽说最终办的事也是一样，对于皇帝，却又是大忌讳了。真正的忠臣，从不惧当小人。”
李效缓缓点头，自己便是深受朝中重臣结党之苦，林党势大，隐有压制唐家派系的派头，这是在太后还在垂帘听政时，恐怕唐家武将派系坐大时不得已采取的措施。然而李效登基后，这点未曾收尾的隐患却是逐渐浮出水面，乃至朝中林懿占去了半壁江山，虽还未到“难制”的地步，却也令李效也十分头疼。
尤其林懿俱是用的苍生百姓的名头，李效每每批了政，折子，最后功劳都是林懿揽了去，一如秋猎之事，国库空虚，林懿集结言官力谏，逼得李效当廷收回成命，最后李效既唱了黑脸，又成全了林懿的名声，真正是两头不讨好，成了昏君。
许凌云道：“不结党的臣子才是好臣，一不令天子头疼，二显得孤立无援；方青余很聪明，他陪同成祖家时，当面收了孙岩的贿赂，转头就把人卖了，也从不交友，孤立无援，直至重返京城之前，唯一依靠的，仅成祖一人。”
李效缓缓点头，许凌云道：“这样一来，成祖知道方青余能倚仗的只有他，便从不疑他，试想一个男人，能把全家都给卖了，将自己置于这么个的境地，此生眼中就只有成祖一个，成祖还有什么理由杀他，责他？”
“然而后头进了京，成祖登基后，方青余又变了副面孔，大肆修缮宅邸，仗势欺压良民，纵容家丁打死百姓，收贿卖官，倨傲跋扈，上朝时拦着六部尚书的马车，自己大摇大摆先过，一言不合，能把大学士揪到午门外动手揍人，名声臭得实在是……”
李效笑道：“惨不忍闻。”
许凌云乐道：“满朝言官，文臣合起来弹劾他一个，六部恨不得食其肉，寝其皮，连同僚三年的唐鸿也受不了他，莫说我大虞，纵观千年史书，也是绝无仅有的事。”
李效：“成祖为何还护着他？”
许凌云：“因为没人喜欢他，方青余仍是孤立无援，能倚仗的只有成祖。满朝文武无人与他交好，个个恨不得他早点滚蛋，自也结不成党。成祖要杀他，不可能有人为他求情，所以成祖反而不杀他了。臣以为，这才是明哲保身的最高境界。”