江州一派繁华景象，东疆的军情与此地相隔十万八千里，互不相干。
自虞祖平定中原以来，江州就是京畿最稳定的后方，历经两百余年的展，隐约已成南中原区域屈一指的大城。
全城二十万户，民众富足，每年仅税赋就能为大虞提供近八十万两雪花银。江州刺史更是唯一的一名，由当朝直接指派，而非地方甄选后上报的官吏。
三十年前，江州刺史是名动京城的扶峰，扶峰卸任后任虞国老，兼大学士，再亲自指派一名政绩斐然的官员前往江州走马上任。
江城号称“南都”，自韩沧海时期起就是虞帝最忠诚的后方，乃是京师之后的第二大战略要地。
李效将御林军驻扎在城外，带着唐思与上百御林军由北门进城，沿途并未声张。江州刺史巩繁壬也十分识，只带了六名随从亲自来迎。
“微臣参见陛下。”江州刺史在城外行过礼，莞尔打量李效，李效欣然道：“巩卿辛苦了，此次前来是心头有结未解，想与扶峰先生谈谈。”
巩繁壬昔年也是扶峰带出来的学生，年近四旬，当年走马上任时正值李效初登太宝，岁月青葱，与当朝圣上虽是君臣，却因共同的老师扶峰有着非一般的亲近之意，当即也不如朝中诸臣诚惶诚恐，反倒十分随和，将李效迎进城内。
“听说东疆军情已定。”巩繁壬笑道：“陛下龙威震慑，四海臣服，何惧区区一匈奴？”
李效上车，与巩繁壬共乘一车，坐定后唏嘘摇头：“我大虞军一番血战，占据了黑河以南疆土，但如今匈奴人的议和使来了，朝中分为两派，一派主赶尽杀绝，一派主化干戈为玉帛，孤至今仍拿不定主意。”
巩繁壬若有所思点头，李效又道：“巩卿意下如何？”
巩繁壬会心笑道：“臣以为，此事既有不同声音，想必各有各的道理，臣不敢妄下评判；但陛下若想战，江州自成祖年间起便是历任天子的钱库，穷全州之力，支持陛下打个十年八年，还是没问题的。”
李效哈哈大笑，听到这话十分愉悦，巩繁壬又莞尔道：“若要微臣带兵出战，说不得也只得挎上弓，骑上马，去给陛下当先行军了。”
李效缓缓点头，江州刺史自韩沧海以降，历任能文能武，许凌云之父许琰当年曾率军剿匪，一举平息了东海三年饥荒中的百姓暴乱，功绩斐然。扶峰更不用说，身任大学士文职之时，一夜间铲去前朝宦官所有势力，亲率御林军与都骑军在京师展开一场巷战，将都骑军打得落花流水。
巩繁壬也是当年的参与者之一，料想带兵也差不到哪里去。
李效出了半会神，方道：“许凌云也回江州了？”
巩繁壬点头道：“鹰奴现与先生住在一处，三个月前，定居江城东面，寒江畔银鱼儿街。不如微臣明日于江上画舫设个席……”
李效摆手道：“不妨，孤自去走一趟，你们别耽误了正事。”
巩繁壬见李效竟是现在就想去看扶峰，忙又道：“陛下，扶峰先生今冬偶染小恙，开春湿气重，平日正以药石调理，现在天色也晚了，不如……”
李效只得点头，说：“明日孤再去。”
当夜李效在江州府上歇下，巩繁壬既不奢华无度，却也不显摆节俭，三府二院，收拾得恰好，李效查过江州历年税赋民生册，又点过一次黑甲军。翌日方起了个早，简装亲随，只带着太后派来跟的那老太监，与御林军数人，捎上唐思，一路朝城东去。
江州城内尚无人得知天子来了，东海海外，秦州，江南，西川等地货物俱在这处汇集，四通八达好不热闹。
李效沿路穿过熙熙攘攘的大街，较之统历年间，江州集市主街已扩置十余里，每日竟有近十万人在市集上活动，街畔豪华酒肆，客栈与食店俱是三层高的华楼，气派堂皇。各色大店，小摊林林总总，不一而足，真正是十里长街的豪华气势。
御林军们围着李效，唯恐天子被人挤着了，带路的太监领着李效从闹市间穿过，进了一条破破烂烂的小巷。
李效道：“扶峰先生年岁已高，怎也不寻个僻静些的地方，这处吵吵嚷嚷，人声杂，地气乱，如何颐养天年？”
那老司监昔时也是江州人士，名唤郑喜儿，跟了太后近三十年，太后“喜子”“喜子”地唤，就连李效也得称一声“喜公公”。
扶峰年前归京为许凌云求情时，这老太监就正在太后身边，听了全场，此刻自知什么该说，什么不该说，遂恭敬道：“许少爷归来后，与扶峰先生住在一处，据说巩刺史本想购间气派点的宅子给先生养老，先生却执意不要，说就住这处罢，许少爷性喜热闹，也可常常出街上买点小玩意，吃几口鱼粥。”
李效缓缓点头。
喜公公又颇有感触，唏嘘道：“老奴还记得，当年这条路，沿路百步的长街上，头二十年前本是前朝许大人的宅子，后头被抄了家。”
李效诧道：“你也知道？”
喜公公笑答道：“当年先帝爷微服前来江州接太后，就是老奴随的驾。”
李效若有所思地点了点头，喜公公又道：“陛下仁德，给许家平了案。可许家当年还欠下不少债，许少爷便将祖地卖予街前金歌流堂抵债，这一路银鱼儿街两旁的房子都卖的卖，拆的拆，成这模样了。”
“什么话？”李效蹙眉道：“详细说说，为何又卖的卖，拆的拆？”
喜公公道：“都是扶峰大人所言，老奴这就不知道了。”
唐思道：“陛下。”
李效在僻静的巷内缓缓行走，两侧瓦房，高墙带着遥远的青苔，似是一个悠远绵长的回忆。
二十二年前，太后就是从这里抱着他，离开江州城，走出闹街，登上回皇宫的马车。那景象说不清是幻想还是朦胧的记忆。
唐思又喊了一声，李效方清醒过来，问：“怎么？”
唐思跟在李效身后缓缓前行，而后道：“陛下有所不知，世家也有世家的难处。”
李效缓缓点头，唐思道：“像末将的家里，唐家存续这些年头，名下也有不少地，屋，契，押。除却俸禄，便指靠这些供一族开销来源。”
“那便如何？”李效道。
唐思说：“自成祖在位时解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也会经营些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中钱财流通就越广，这些花销，往往并非真金白银，当面付讫，都以当时白条，隔年兑钱的多。”
李效道：“孤大约明白了。”