唐思解释道：“像许家这等大族，俸禄只占花销一成，其余收入都指望着族中经营的生意，与名下的田产，这些数额甚巨，大半俱是以白条先押着，余钱或是放贷，或是用以购的产业，方能利滚利。来年收支两抵，再付清欠债，方是经商之道。”
李效说：“孤少时看过江州许氏一案，确是本地屈一指的大户。”
唐思笑道：“所以许家一被抄家，资产都充了官，欠债却没法还了。待得平案后，许凌云手中剩两块祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，还有间祖宅。许凌云就把大部分给买了还清债务……”
李效眉头一动，莞尔道：“想不到这滑头也有实在的时候。”
唐思道：“许凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族没落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官的。”
李效静了。
他们在巷子深处停了下来，绕过一堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸的小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。
这处已是城东的百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另一番景象。
地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙的院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。
老太监左右看看，上前问道：“借问声许家怎么走？”
一妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上的青铜环锈着，大门紧闭。
老太监上前去叩门，李效道：“不妨，你且先等等。”
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下来，笑道：“你在此处住多久了？当年的许家还记得么？”
李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人一看便知是贵人，笑道：“在这住了三十五年了，公子从前认识许家？”
李效点了点头，又道：“许家被抄家前有个女人，冬天来了江州……”
李效仅是约略一提，心里隐约想探究从前的岁月，然而坐在竹椅上时，侧脸朝着那妇人，那妇人“啊”的一声，出一声惊诧的叫喊。
“你是当年……”妇人似乎想起了什么。
李效笑道：“你认得我？”
“你娘是那位京师来的贵人。”妇人诧道，继而笑了起来，认出了李效脸上的胎记：“我当年还抱过你，哎呀，那时你还小，在院里与凌云一起学走路……你是……哎！快来！喻娘，赵婶！快来看看！”
那时妇人叫出数人，附近院里不少女人都是一窝蜂地出了巷子，就连未出的少女也拈着锦帕，挡了半边脸在院中踮着脚张望。
李效笑道：“当年我娘离开京城，在江州蒙许家收留，后头父亲把我们母子接回京去了，那些事，你们还记得么？”
李效身边围了好几名妇人，竟都是昔时受许家照顾，充当杂役的仆妇，当即你一言，我一语地说起旧事。
斜斜对着的院子里，有名蓬头垢面的老妪一见李效，登时惊慌失措，慌张关上了门。
“那处住的是谁？”李效心中一动，问道。
“乔婆婆的院子。”一妇人道：“乔婆婆就是当初为你娘和许夫人接生的产婆，小哥儿这可回来了，你唤什么名儿？”
李效点了点头起身，蹙眉走向那被关上的院子，妇人们对李效也并非那般惊讶，这男人的出现，不过就是为她们提供了一个缅怀昔日时光的机会而已。
李效敲了敲门，唐思上前去拍，门里没半点动静。
李效问：“有人吗？”
那院门始终紧闭，顷刻间，远处的另一间院子的门开了。
许凌云站在门口，晚春的阳光洒在他的眉眼间，带着一层朦胧的光。
“走错门了。”许凌云笑道：“我家在这里。”
李效负手于背，看着许凌云，两年不见，许凌云成熟了些，神色有些黯然，两年的牢狱生涯仿佛洗去了他身上的一层璀璨夺目的光泽。
许凌云较之担任鹰卫时瘦了些，仍穿着那身侍卫袍，眉目间带着一股淡淡的促狭神色，欣然道：“家徒四壁，不胜惶恐。”
许凌云转身把李效让进家中，御林军一进，马上地势就狭隘了不少，李效吩咐道：“你们都在外头等着，你，去回报刺史，不用给孤预备午饭与晚饭了。”
老太监回去给巩繁壬回报，唐思知道这次李效来定会逗留很久，说不定还会暂时在许家住下，当即出外安排御林军巡逻与轮值。
许凌云与李效进了宅院，东厢许凌云与一名老仆住，西厢扶峰住，一厅两院，地势狭小，却收拾得整齐干净，花圃下种了些杜鹃，中庭角落一棵枫树正值抽枝时。
扑鼻而来一股浓烈的药味，老仆在走廊前烹药，一墙之隔的院落外，又有小孩嬉闹之声远远传来。
“谁的孩子？”李效笑道：“凌云，你成家了？”
许凌云道：“没有，这处只是祖上宅子的边庭，小时二姨娘住的地方，正屋和堂屋已经卖了给人，砌了堵墙隔着，后巷倒是通邻家，陛下若有意可过去走走，那家的小孩有得很。”
李效道：“从孩童的眼中看，确是十分有的。”
许凌云吧李效让进厅内，老仆既聋又哑，抬头时见李效便点了点，躬身继续熬药。
许凌云亲自去打了水来给李效洗手，又取热巾在一旁站着伺候，李效道：“孤是客，你是主，哪有主人站着伺候客人的道理？孤自己来罢。”
许凌云一笑置之，前去倒茶，以木夹，热水烫过三个琉璃茶盏，滚水注进盏中七分满，满盏