「放肆！」
龍顏大怒，子時初刻的議政殿瞬間震了震。
在場的工部和兵部官員臉上神色變化極快，愕然不已、大驚失色、將信將疑、故作冷靜、佯裝不信，這幾個神情在他們面上眼中來迴轉變，看得吳之筱不禁想笑。
張風聞忙哐哐哐磕頭道：「皇上息怒，皇上息怒！微臣聽到這些話時，立馬將那幾位積古的老嬤嬤給抓了起來，不讓她們胡言亂語，動搖國朝根基！皇上大可放心！」
張風聞是個蠢人，他以為他得到的秘密是他最後的救命稻草，只要說出來便能讓皇帝忌憚三分，他也能免於死罪，卻不知這樣只會死得更快。
在場所有聽到的人，不論是工部還是兵部的人，包括吳之筱自己，統統都難逃一死。
難逃一死的吳之筱神色淡淡地站在一旁，盯著皇帝此時此刻臉上的表情。
議政殿內所有的群龍騰雲高枝燈全都點亮，照得殿內慘白慘白的，夜風時不時從殿外刮過，嗚嗚呼呼，像是靈堂里的鬼魂低鳴，瘮人得很。
高高在上的皇帝臉色臘白若無常鬼，眼神漸而轉怒，不知在想什麼，他狠狠地瞪了一眼吳之筱，命殿外的禁衛軍入殿，道：「吳之筱留下，其餘罪臣關入大牢，斬監候！」
「是！」
被禁衛軍帶出議政殿的工部和兵部官員紛紛高聲哀嚎著，嚷嚷著。
「皇上恕罪！皇上恕罪！」
「微臣冤枉啊！微臣冤枉！」
「微臣這麼多年沒有功勞也有苦勞啊！還請皇上網開一面，留微臣一條賤命！」
直到議政殿的殿門緊閉，那些聲嘶力竭的喊冤聲才熄止了。
耳邊清淨。
「啪」地一聲。
吳之筱的左臉猝不及防的被打了一巴掌，薄而清透的皮膚瞬間火辣紅腫起來。
「你到底要做什麼！你想死朕現在就可以讓你去死！」
那位高高在上的皇帝為了親自打她這一巴掌，紆尊降貴從御座上走了下來，真是受累了。
議政殿內熄了十八盞燈，只剩下御座旁的一盞還微微亮著幾隻白燭，子時三刻的黑暗如冷風般迅席捲殿內每一個角落。
殿內，人影，兩位。
悽惶的黑暗中，看不清人臉，聽得見人聲。
皇帝的聲音若摻雜黃沙的河水，渾濁沙啞，吳少卿的聲音若山間清泉，乾脆利落。兩人的聲音涇渭分明，在黑暗之中此起彼伏。
吳之筱挺直身板，頂著火辣辣的半張臉，道：「皇上在說什麼，微臣不知。」
「你不知？少在朕面前擺出一副無辜的樣子！」皇帝道：「你是我女兒，你是怎樣的人朕能不知道？在朕的眼皮子底下玩弄這種花招，你還有臉說不知？」
「皇上的話微臣著實不明白，微臣乃吳國公府吳韶次女吳之筱，什麼時候變成皇上的女兒了？」吳之筱冷冷道：「皇上只有一個女兒，那就是安陽公主。」
「什麼已出宮的積古老嬤嬤，什麼傳言，都是你吳之筱給張風聞設下的圈套，讓他當做救命稻草一般抓住，再在殿內宣之於眾……」皇帝聲音發抖，冷笑道：「真不愧是朕當年親選出來的天下士子榜，手段陰險，無人能及。」
「我承認。」吳之筱坦然道：「我承認這是我給張風聞設下的圈套，被張風聞抓起來的那幾個老嬤嬤並非是已出宮的積古嬤嬤，她們的話確實不可信，但是……」她陰惻惻的幽幽一笑，道：「當年給皇上接生的那幾位積古老嬤嬤也確實和我說了，皇上可能並非先帝親生……」
「啪！」
又一巴掌狠狠甩來，截斷她的話。
皇帝怒不可遏，「吳之筱！你給朕閉嘴！」
「到底是真是假，本官年紀太小，難以斷定，皇上還是得自己去找真相，微臣觸怒皇上，罪該萬死，今後只怕不能再為皇上查案了。」吳之筱道：「不過微臣還是奉勸皇上早些找到真相，時間久了，流言慢慢傳出宮去，眾口鑠金，可能真的會動搖國朝根基。」
皇帝怒斥：「吳之筱，你再信口雌黃，滿嘴胡言，別怪朕不給你留情面！」
「難道皇上就沒有懷疑過自己的身世嗎？」吳之筱輕蔑冷笑：「哦，也對，誰沒事去懷疑這個啊？本官也是近些年來才明白，人應當懷疑一下自己身世的，萬一爹不是爹，娘不是娘的，就慘了。」
「吳之筱，你就算再恨毒了朕，也不該拿國朝根基之事來報復朕！」皇帝出離憤怒，道：「你口中的這些傳言能中傷朕，也能中傷整個國朝！內里一亂，外敵入侵，這是你想看到的嗎？你眼中只有你的私恨私仇，家國天下全都被你拋諸腦後了嗎？！！」
「皇上不必抬舉微臣，微臣沒有家國天下這樣廣闊的胸襟。」吳之筱輕描淡寫道：「且區區流言，皇上若想壓下還是很容易的，若連這點流言都壓不住，那皇上還是不要當這個皇上了，主動退位讓賢，讓能壓得住的人來當。」
「朕退位給你來當如何？」
「微臣名不正言不順，皇上還是另擇旁人為好。」
「吳之筱，你可知道你的所作所為該當何罪？」
「死罪也好，活罪也罷，微臣定不會喊冤求饒，還請皇上不要手下留情。」吳之筱的語氣愈趨平靜，淡淡道：「即使皇上手下留情，微臣也不會對皇上感恩戴德的。」
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