元末明初，元军和明军打得热火朝天，天下大乱，无论走到哪里，都可以看到那些逃难的人，他们的生活和乞丐一模一样，吃不饱，穿不暖，还每天提心吊胆，饿了也只能啃树皮。
在长沙府善化县有个叫螺丝塘的地方，这里本来是一个小村庄，但是很多逃难的人都纷纷来到这里避难，还有很多乞丐，原本平静的小山村就被这些人打破了。
螺丝塘的村民们每天一出门就可以看到很多乞丐在门口晃晃悠悠，有的躺着，有的在伸手乞讨，但是他们从来也不惹事，还是规规矩矩的。善良的村民们知道这些人这些人无家可归，便默许了他们在这里，不赶他们走了。
至于这个地方为什么叫螺丝塘，大家也不是很清楚，老人们口口相传的倒是有这么一个传说，他们都说螺丝塘的这个水塘，在几百年前出现了一个巨大的螺蛳，帮助村里的村民打败了外人的入侵，保护了村民们的利益，之后那只螺蛳便消失了，但是它一直在冥冥之中保护着村里的老老少少，因为螺丝和螺蛳音相似，所以大家给这个村子取名就叫螺丝塘了。
何彩莲也是螺丝塘的村民，他如今已经十六岁了，长得亭亭玉立，本来母亲是想给她寻一门亲事，找一户好人家的，可是现在世道这么混乱，能活着就不错了，更别说是找个好人家了，况且就算找到了好人家，这连年征战，男的都被抓去当壮丁了，女的在家不就是守活寡吗？这和不嫁人有什么区别。
何彩莲的母亲王氏早就想开了，采莲的父亲就是在去镇上干活儿的时候失踪的，到现在都音信全无，王氏猜想孩子他爹肯定被抓去了，要不然这个家怎么可能随便扔下呢？
虽然在物质匮乏的年代，大家都不够吃，但是采莲心地善良，有时候上山挖野菜的时候还是会把一些野菜分给那些乞丐，村里的那些婶婶和叔叔有时候力气不够了，她也会过去帮忙，大家都很喜欢采莲，把她当作自己的女儿一样。
采莲最喜欢的就是去螺丝塘的这个池塘里抓鱼，摘莲子还有摘莲藕了。
每到夏天，她就会不顾母亲的反对，跳到螺丝塘旁边的小船上，把船撑到水塘中间，在水塘里面游来游去，还会摘一些新鲜的莲藕和莲子，在游了一圈之后，顺便抓上来几只小溪鱼。
今天的太阳很大，采莲还是一如既往地来到螺丝塘，在看着船上满载而归的战利品，她想潜到水底看看还有没有别的小鱼小虾可以抓一点，结果她一游下去，她的一只脚就被自己小船上的渔网给勾住了，动弹不得。
她在水中试着把渔网上的绳子扯开，这样她就可以抬头露出水面了，可是她越拽，渔网上面的那根线就收得越紧，她用力地跳出水面，深深地吸了一口气，又继续钻到了水下，来解开脚上的网绳。
这是采莲第二次潜入水中了，她的体力耗费了一大半，为了能尽快脱身，她在水中睁开了眼睛，不停地看着自己的脚，可是这个水塘里的水都被下面的淤泥搅浑了，采莲就算睁开眼也看不见任何东西。
更糟糕的是此时竟然还有一些淤泥透过水钻入了她的眼睛，她的眼睛在水里痛得睁不开了。
时间一点一点地过去，采莲终究是没了力气，她就这样慢慢地在水里失去了意识，在采莲的脑海中，好像有一个来自天上的钟声在她的耳边响起，迎接她去西方的世界，她听见声音之后，又透过云层看见了一束金光朝她射过来，难道是她要成仙了吗？
就在她觉得疑惑的时候，好像有东西刺了一下她的脚踝，她哎呀一声叫了出来，才慢慢地睁开了眼睛，看了一下四周，她记得自己明明在水下被困住了，还呛了好几口水，怎么躺在自己划过来的小船上了呢？
采莲摇了摇头，还挖了一下自己的耳朵，侧着头把自己两只耳朵里的水给倒出来，不然两只耳朵嗡嗡的，都听不见旁边的声音。
她把耳朵里的水弄干净之后，耳边忽然响起了一个声音：“小姐妹对不起，刚刚是我害你被网缠住的，就把你拖上来了。”
“谁？是谁？快出来，不然…不然我喊人了。”采莲嘴里说着最狠的话，心里却是很害怕，说完还差点哭了。
“是我，你低头看看。”采莲听完之后低下了头，只见她的面前有一只田螺，这只田螺和她的头一样大，她吓得往后缩了一下，用颤抖的声音问道：“你…你是田螺吗？怎么这么大个？你不会想要吃了我吧？”
田螺从壳当中伸出了头来，不好意思地说道：“小姐妹，实在是抱歉，我刚刚在产卵，本想去岸边的，但是一时体力不支太虚弱了，看见你的船就趴在了船上将我的孩子产下了，但是我产孩子的时候拉出来的胎盘是有黏性的，掉在了渔网上，就把你的脚粘住了，所以你才挣脱不开，我看你快要咽气了，就先把你拖上来了。”
采莲这才知道原来是这个田螺救了自己，但是它能说话还是把采莲吓了一跳，采莲还是有点害怕地说道：“那真是谢谢你了，原来我误会了你，不对，我是因为你的原因才被渔网缠住的，也不算你救我的吧，应该算将功补过才对。”采莲想了一下，说话的声音和语气顿时硬气了一些。
“是我的错，不好意思，害你受苦了。”田螺虚心地说道。
采莲见田螺没有恶意，还和它对话了好久，渐渐地也不害怕了，田螺告诉采莲，她的孩子还粘在船外侧的船板上，等采莲回去的时候将船靠岸了，她产的卵自然会脱落然后掉到岸边的浅水区。
采莲见自己今天的收成不错，便慢慢地往回赶了，娘亲还在家等她煮晚饭呢！
采莲背着一大筐的东西，路过村口的时候，看见几个乞丐，觉得很可怜，还是将一些东西分给他们，这些乞丐都低着头喊她活菩萨，可采莲觉得这没什么，举手之劳而已。
回到家，娘亲已经在做饭了，采莲拿出了自己今天抓的鱼还有摘的莲藕，让母亲今晚加菜，但是还剩下一些，她就拿着大竹筐往地窖走了。
古时候的农村，为了让一些粮食储存得久一点，都会挖一个地窖，然后把一些吃不完的蔬菜水果和粮食都放在地窖里，可这次采莲往地窖走的时候，还把家里那个没有用一直摆在那里的大水缸都给抬下去了，王氏虽然疑惑，但是这水缸反正也没有用了，就不多问了，闺女自个儿能安排好就行了。
采莲在地窖里整理了好一会儿才出来，王氏早就做好了晚饭，在吃晚饭的时候，有个曾经受过采莲恩惠的老乞丐忽然跑到采莲的家里，对采莲说道：“姑娘，快藏起来，现在世道不太平，那些土匪又来了。”
那些土匪一个个手上都拿着大刀，进村的时候浩浩荡荡，看见村口的那些乞丐是一些老弱病残，没有一点利用价值，就一脚踹过去，对他们拳打脚踢。
那些乞丐见状有些都跑了，还有一些感恩的乞丐都跑去通知村里的村民，让他们快点逃，土匪见这些乞丐这么讲义气，在打完他们之后为了不让他们逃走，就把他们五花大绑起来，并且让手下的人看着，看他们还怎么跑去通风报信。
家家户户在得到乞丐的情报后，都把来报信的乞丐拉到了家里，然后把门都给锁死了，那些土匪见大家都关着门，就一家一家地敲，撬了好几家的门锁，把村民们家里的粮食都给抢劫一空。
在这种连年征战的时代，粮食就是村民的命根子，有些村民死死地拽着那些土匪的衣服，就是不给，结果被土匪一刀就了结了，其他的村民们看见了，就再也不敢做声了，都乖乖地交出了自己的粮食来。
那些土匪在尝到了甜头之后，越猖狂，他们很快就来到了采莲的隔壁邻居李婶的家里，李婶为了保命，只好把自己家的粮食都拿出来了。
李婶的年纪还很轻，和采莲家一样，她的丈夫也是在好几年前去镇上的时候失踪的，至今都没有下落，家里就剩下一个才五岁的儿子，他们孤儿寡母也很不容易，和采莲一家经常互相帮助。