停收的张任应换口气，调整一下思维，下一步该研究销售、回收钱的问题了。可是挂了几个电话，了几个电报，反馈回的信息都是：现在市场上，大街上到处都是海蜇，老百姓没吃过海蜇的都学着吃海蜇了，拌着吃，炒着吃，包着吃，炸着吃……因为海蜇比菜便宜，一元四斤。
这信息又使他心里压上千斤重担。
使张任心情沉重的还不止这一项，还有小芬。
小芬已三个月没来例假，到医院检查，已过了引流期，要想流产只有五个月以后做人流。
这“噩耗”不差于市场的坏消息，对张任来说真是雪上加霜，五个月以后才能做人流，五个月以前怎么面对妻子？小芬会逐渐显怀的，妻子会看破的……男人最怕结出这样的风流果，因为这果儿是苦果儿，涩果儿，但是还必须去面对……他痛苦地想。
小芬更是渴不思饮，饥不想食，作为一个姑娘，最怕出现这样的事情……后悔没有及时到医院检查，使问题严重起来。她泪水涟涟，满心忧愁。
出现这样的问题男人是主心骨，张任经过痛苦思考，大胆地做出了决定。他让王长在此地为他买一处院落。
王长经过走访打听，盘下了一处荒废的貂场，三间工作屋，四趟貂棚，三亩多地，两万块钱。签字画押，钱契两清，买卖双方都挺高兴。
张任又让王长找来一帮工匠，经过十几天的紧张施工，在每个棚子底下挖出了一道深沟，砌起了十个深三米，宽三米，长六米的钢筋水泥池子。然后把海边加工场地的海蜇全部倒进了这里，加进卤汤，盖上塑料，压上楼板，培上土，封存了起来。一切安排停当，张任对王长说：“实不瞒大哥，我想出去躲躲，一方面躲公款还不上，另一方面小芬的事情你也知道，我无法回去面对妻子，只有躲过这阵风浪再说。这里只有拜托给大哥了，记住，千万别把海蜇丢了！你的劳务费和看管费只有等我回来处理海蜇时一并给你了。”
王长拉着长脸，心情沉重地点头。他知道，张任在把一副千斤重担推给他，他这一去，谁知道什么时候回来？我得给你看到啥时候？我什么都不干了？我的船怎么办？为你收海蜇我已经停船两个多月了，我得挣钱养家……是的，自从老周、肖旺、小齐三人集体辞工，王长光忙于张任的事情，无暇再顾及重组船员出海，耽误了后期的捕捞收入，再加之前期的那四五万斤成品蜇还没卖出去，王长现在手里真没钱，他心里很指望张任给他劳务费，挡挡花销。可张任不但一分钱不给，还扔下这摊子……他真想把这担子再给他推回去。但做人不能这样，朋友有难求到你，应当作自己的事情办，何况他还有小姨子……想到这儿王长的气更不打一处来：作风不检点，男女关系不严肃，惹出麻烦，制造出祸端……脚上有泡都是自己走的！他越想越气，干脆不理张任。
张任和小芬忧心忡忡地上路了。
张任和小芬走了两个多月，已是严冬腊月。雪花像细碎的玻璃片，带着犀利的锋芒飘洒下来，落到人脸上如刀子划过，尖利冰冷的感觉立刻遍布全身，使人禁不住颤抖哆嗦，缩脖佝身；落到海里呢？海水则被它们改变成了瓦灰色，并且还浓稠起来，使涌浪的推卷也变得沉重费力。
一群海鸥在场地下的海边上翻飞鸣叫，扑打啄咬，吵得不亦乐乎。
王长在板房收拾工具，被海鸥吵得心烦，抄起把扫帚下去轰赶。走下海边一看，嚄！怪不得它们吵架掐仗，原来冲上来一条鲈鱼。你们别争了，给我吧。王长心里说，弯腰提起鲈鱼，足有七八斤重，很鲜活。他提着鲈鱼上了岸，看到一个女人站在院里。
“大哥，这是王长的加工场吗？”
“嗯。”
“你认识王长吗？”
“我就是。”
“哟，您好？”女人表现出意外的惊喜，伸出圆润的手。王长欲伸手过去，看到自己的大手又脏又黑，沾满了鱼腥，便缩回到裤子上蹭了蹭，再欲伸手时女人己将手收回。“我是张任的妻子??。”女人平静地说。
王长这才仔细打量她：穿深绿色面包服，着黑色毛哔叽筒裤，齐脖短，显得文静，端庄，像个有文化、有涵养的人。只是没有小芬娇美。
“张任和小芬哪去了？”
“走了！”
“什么时候走的？”
“海蜇结束就走了！走了两个多月了！”
女人看看空荡荡的池子，才刚的喜悦荡然无存，脸上涌起了悲凉的阴云：“知道他们去哪了吗？”
“不知道！”王长无奈地答道。
他回答的都是实话，他这人实心眼子，不会说假话。女人擦着眼泪匆匆地走了，风雪呼啸的海边踽动着她孤寂的身影，越走越远，最后被雪幕遮挡。女人如果问，“他们的海蜇也拉走了吗？”他会如实地告诉她。但，女人没往这方面想，她错过了改变自己命运的转机。
她虽然兼任单位的财务科长、会计、出纳，但单位有多少钱经理赵大棚是知道的。偏偏又赶上单位承建了棚户区民房改造工程，要购进大批的建筑材料，需动用全部库存资金，她必须在动用前把挪借出去的资金收回来，才不至于被现。这使她如热锅上的蚂蚁，惶惶不安。因为张任已两个多月没和她联系，妹妹小芬也音信全无，冥冥中她好像感觉出某种不妙：张任是个好色之人，一天不沾女人睡觉不踏实，小芬柔弱单纯……真不该让她跟去……这不妙和公款压得她什么也干不下去，不得不亲自跑到山东海边来找张任。
起初，她还没把情况想得那么糟糕，或者说她不愿想得那么糟糕：或许他们卖海蜇忙，没空儿跟家联系……有了这自找的理由做安慰，她心里有了些许的轻松和希望，马不停蹄地又从山东跑到上海十里铺。在这里她看到了沿街的渔户摊位，卖蜇的渔人蓬头垢面，面容憔悴，他们黑白守候在摊位上，见个从前面过的行人就大哥大嫂大爷大娘地动员……她挨摊查看，询问打听，回答都令她失望。她又跑到福州的台江，这里是她重点要找的地方，她知道张任经常到这里做海蜇生意，并且还知道有个朋友，只是不知道他朋友的地址和名字。但她坚信：只要他们在福州，她就一定能找到。于是先把台江市场反复地梳理，凡是卖海蜇的一个不放过地打听，二十几天过去了，信念和毅力都被失望吃掉。
也许福州的海蜇多，价钱不好，他们到别的地方去了？在对福州失去希望以后，她又找出了安慰自己的理由。于是又到了广州，深圳，在深圳又听说武汉的海蜇市场也挺大，并且价位较高，也许他们到那儿去了。抱着希望她又赶赴武汉找了三天，失望和失败再一次蹂躏撞击着她疲惫的心，再也无力找下去，瘫坐在江岸上。
落日的余晖把天空映得明晃晃，虽是傍晚，天仍亮堂。江岸上游走着情意缠绵的青年男女和饭后散步的悠游闲人。有一位白老人在离她不远的地方垂钓，不时地拿眼瞟她。人这一生，一失足成千古恨。她现在满脑子尽是后悔，悔当初不该让小芬跟张任去，不该给张任打钱……别回去了，回去会被……死了算了，死了啥都解脱……她摇摇晃晃地站起来，走向茫茫的江水。江水打着漩，滚着花儿，滔滔东去。
“闺女！闺女！我看你有不顺心的事，千万别想不开，你死了会使坏人高兴好人恼！好死不如赖活着！”老人边说边跑过来拽住了她，“闺女，我年轻的时候，被造反派逼得也想死过，后来我想通了，我死了正随了他们的意，坚决不死！结果熬过来了，后来给我平了反，恢复了名誉，补了工资，我现在生活很幸福。”老人的话像闪电给她漆黑的心雾划开一道缝儿：是啊，出来这么些日子或许他们已经打回家电话，或是捎回家信，甚至已经……听老人话，活下去吧，看看到底是个啥结果……她这样劝说自己，安慰自己，又有了回家的勇气。
可是女人回到家，门还没打开，便被蹲坑守候的警察戴上手铐……这些，王长都不知道。
女人走了以后，其落泪神伤的悲愁身影总在王长的大脑中回放，回放来回放去冷不丁想起张任走时说的一句话：一方面躲公款还不上。这公款是不是与他老婆有关？他没回去，钱就划过来了，很大的可能是他老婆给办理的。即便不是他老婆办理的，张任跑了，人家不找他老婆要钱吗？啊呀呀！我这是办了些什么事？我这不是有句话叫、叫什么？叫——助纣为虐，欺负好人吗？王长陷入深深的自责。
音信全无
张任这一走，音信全无。
第一年，也就是公元一九九一年，扑面而来的是穷海现象，梭子蟹、对虾几乎一家伙从渤海消失了。九零年以前，盛产梭子蟹的莱州湾从春季到秋季，几乎是下网网满，出海船丰，远销半个中国。而现在，不管是下挂网还是拖网，梭子蟹很少见了；还有大对虾，九零年前，时令进入七八九月份儿，船从海里跑，时不时地也会蹚起虾群，那情形犹如万箭齐，瞬间海面沸腾开锅。如果你船上有网，不管是圈网还是挂网，你都会个几千斤甚至上万斤的虾财。而每年的秋季，莱州湾乃至整个渤海的渔人都大对虾和梭子蟹财。可眼下，这两种最大的特产几乎绝迹了！哪去了？被九零年的海蜇潮吃了，吃得干净，吃得彻底，吃得几乎没留下几个种儿。这不能不叫渔人跺脚痛惜，跺完脚的渔人期盼着今年还像上年那样海蜇丰产。按理说海蜇的有性生殖和无性裂变应该是一个满海的年头儿，然而，天公却不作美，这一年渤海上空多是阴云笼罩，平均气温创三十年最低，与海蜇喜欢的光照足、气温高、雨水充沛的生长条件恰恰相反。莱州湾乃至整个渤海的海蜇只出到九零年的一千分之一。市场立马出现旺性转机：成品蜇皮长到两元六一斤，蜇头长到三元八。王长把自己的海蜇全部出手，卖了十三四万，腰杆子一下硬起来了，心里感到从未有过的轻松和舒畅。这一年的大年三十，看蜇人回家团聚去了，他本是王长的同爷二哥，七十三岁了，老伴早逝自己单过，被王长动员来做看管工作。他有个儿子在县城上班，对爸的工作颇不满意，不想让爸再担责任。王长说：“你爸在家也是待，在这儿还是待，别人看我不放心。”就这样强赶鸭子上了架。
初一早晨，天气出奇地好，杏红色的霞光满天飞，树梢、房顶都映耀得红彤彤。空气里氤氲着节日的气氛??。吉祥财的饺子刚吃完，王长穿着崭新的黑呢子大衣，踩着满地的爆竹纸去喂狗。远远地看见大门洞开，未进院便看见靠外边的一个海蜇池子上盖大开，惊得他头梢儿都凉。跑到跟前看见半池子蜇头不翼而飞，估计分量一万斤左右。本打算喂完狗去拜年的王长急火攻阑尾，不但年没拜成，还被送到县医院挨了一刀。
第二年，公元一九九二年，新蜇出到了九零年的一万分之一。王长放二百多块网，七八海里远，蹲四流，才得一两千斤，放了两个多月网才把丢失的海蜇池子给补满。
第三年，新蜇更少，少得几乎不见影儿。成品蜇皮长到了七元，蜇头长到十三元一斤！这么高的价位张任却音信全无，这使王长很是焦急，东西越贵，看护工作越艰巨。因为这院里东西的价值已在千万元以上了，财大动人心，林子大了什么鸟都有，王长白黑提心吊胆。为此，他将大门换成了高级防盗门，还养了两条凶悍的大狼狗，但是问题还是生了。
十一前是海货走俏的时候，不但好卖，而且价儿高。王长白黑拼在了船上，对二哥疏忽督导，二哥便放松了自己，晚上喝上四两，睡觉好，不失眠。一夜的酣睡过后，天亮出去解手，怎么西南墙角出现一道口子？这道口子能跑开车，蓦然，他惊得目瞪口呆，因为他看到西南墙角的池子被打开，盖土和楼板都被翻掀到一边，两条狼狗都口吐白沫死在不同的地方，池子里的蜇头又下去半截……他手脚凉，心口窝剧疼，接着便天旋地转起来，眼前黑，再往后二哥就什么都不知道了。
二哥这次倒下就再也没起来，法医诊断为剧烈刺激导致心肌梗死。
王长是在海里拖网时被对讲机呼上岸的。到家后，公安、法医都已撤走，只有几个本家兄弟已将二哥抬进屋里。
王长脑子里只有活生生的二哥，和气友善的二哥；进屋却看到痛苦扭曲的二哥，再不能复活的二哥。情感洪流冲破堤坝，俯身大哭起来，边哭边说：“我不该让你来呀……”几个本家兄弟把他拉起，有一个说：“又不是你的海蜇，给别人看这熊幌子干啥？给他卖了！”王长在痛哭中摇头。