后院八角亭里拉开挡风的细布。围住三面，只露出东南边的大片梅林。
亭子里架起风炉，铜锅子里的沸水咕噜咕噜冒着热气。
叶羡春怕见生人，前院请来十几名短工修缮刷漆，他人就不怎么出来，整日在后院对着自己栽种的两亩梅林赏景读书，闲涮锅子，日子过得悠闲自在。
涮锅子在大江南北极为普及，文人雅士冬日闲居都爱吃。
最近山里落雪，后山两亩梅树到了花期，叶羡春架起风炉，备好酱料，赏景涮锅子的悠闲日子过到一半……
幺妹领着一瞧就不大对付的叶家二兄和魏家三郎两个来了。
三人进亭子落座，叶扶琉笑吟吟接手了刚煮开的铜锅。
“独乐乐不如众乐乐，今天正好人凑得齐整，三兄，借你的锅子办个家宴。”
叶羡春：“……”刚涮好的锅子也能借？
但今晚的临时家宴显然意不在吃食上。吃独食的涮锅子拼拼凑凑也能办起一顿。
叶扶琉带来一壶酒，四个杯，搁现成的小锅温起。
“正式引见一下。三兄羡春大家都熟识的。这位是我叶家二兄，双名鸣夏，常住京城，告假回钱塘过年。这位是魏家三郎，单字桓，从京城南下，落户江县五口镇，是你们的妹夫。”
说到这里，叶扶琉歪了下头，瞅瞅左右两边，“看来两边从前认识。如何认识的？借着吃席的机会，说说看？”
魏桓夹起一块薄薄的羊肉片，放在铜锅子涮起，气定神闲寒暄，“二兄才学过人，名动京城。桓拜读过二兄大作，闻名不如见面，深感钦佩。”
叶鸣夏撩袍在对面落座，斯文客气假笑，“哪里哪里，妹夫更是名声在外，震动京城。从前领教过妹夫的手段，佩服佩服。”
“二兄过奖。去官归隐之人，从前旧事不必提。”
“呵呵。忘不了。”
叶扶琉给听笑了，“两边打什么哑谜呢。拐弯抹角的有意思么？再这么不清不楚说话，我可要行酒令了。”
她摆开阵势要行的酒令，魏桓瞧着有点眼熟，拨了下面前的黑漆骰盅，盅里单个骰子滴溜溜地转。
叶鸣夏看到骰盅便皱眉，“幺娘又想什么花样？论起扔骰子，这里谁比得过你？”
叶扶琉漫不经心地摇盅，“今年中秋准备的新鲜酒令，带回来玩玩看。还是那句话，误会当面说开才好。来，抽签抽签。”
热气腾腾的铜锅水汽里，四人围坐在八角亭里抽签扔骰子。
叶扶琉端详起第一签的签文，噗嗤乐了。“我可没使花样，二兄，老天给你的好签。”
当下念道：“第十六签：梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。中签者选在座一人敬酒，两人追忆满城飞絮之时，春日交结之情谊。”
叶鸣夏扶额，“我选三弟。”
叶羡春咕嘟吞下去一块滚热的涮肉，捂着嘴呛咳起来。
叶扶琉不许：
“二兄常住京城，三兄常在老家。花开满城的春天季节，你们多少年没在一处过了？选最近打交道的那个。”
叶鸣夏的目光投向对面端坐的修长身影，一阵无语，“那只能是魏……妹夫了。我们之间可没什么深情厚谊。”
叶扶琉指尖拨着骰子咕噜噜地转，“二兄不肯追忆往昔情谊，那只能换三郎追忆了。不过等他开口，必然又是不同的故事，还不如你自己讲呢。”
确实是这个道理没错。
叶鸣夏思忖了一阵，开口说，“三年前的某个春日，京城柳絮处处，飞花满城。”
眼前这位妹夫，当时手握二十万京畿禁军统领大权，兼领皇城司监察。太后娘娘在背后撑腰，谢相公是他座师，官家尚未亲政，正是权势赫赫、如日中天之时。
“我有一位同年好友，弹劾妹夫贪腐巨额军饷，反被贬谪出翰林院，赶去千里之外做个七品知县。京城同僚好友除我之外无人敢相送，好友骑一头租来的毛驴，只有家中老仆陪伴，带一支我相赠的折柳，孤零零踏上南去之路。”
文人善于渲染情境，寥寥几句描述便显出当日凄凉。魏桓便在耳边的凄清声调里，神色自若饮了杯酒。
放下酒杯，魏桓补充说，“二兄那同年好友，便是江县的父母官，卢久望。”
叶扶琉恍然。“说了半天，原来竟是卢知县。老熟人了。他是二兄好友？”
她不客气地念叨几句卢知县：“他在本县百姓里声望倒还不错。就是有个毛病，一旦赋税征收不够，就开始找本地富商募捐，我们叶家今年落脚在江县，布帛生意硬让他给薅走两成利。这位雁过拔毛呐。”
叶鸣夏：“……”
叶扶琉又问魏桓，“卢知县弹劾你贪腐巨额军饷，你把他给贬谪外放了。你到底贪了没有？”
魏桓夹块鲜嫩羊肉，入水涮了涮，淡定道，“没有。”
叶鸣夏也夹肉，边涮边说，“自古巨贪哪个承认自己贪的？户部年年往禁军调拨款项，一拨就是国库整年收入的三成。有年竟然连京城百官的年俸都无钱发放，闹到太后娘娘耳边。闹有何用？还是压着百官俸禄，当先调拨给禁军支用。禁军还是那个禁军，钱呢？年年国库的三成收入去何处了？”
魏桓抿了口酒，放下杯盏。“禁军除了番号编制未变，和从前再无相似处。”
指腹蘸着杯中酒，在黑漆食案上画出一个简易图形。
“禁军新增火器营。如此一个巨竹筒，加配火药铁珠，名曰‘突火枪’[1]。一支突火枪，造价二两金。火器营装配千支。”
叶鸣夏不以为然，“二两金一支，千支突火枪两千两金。比起国库三成开支，简直是沧海中的几捧水罢了。”
魏桓任他牢骚，慢悠悠地画完突火枪才收手。
“一支造价二两金。突火枪沉重而极易走火，一旦走火，兵士不死即残。千支突火枪，需配两千名身体强悍之壮年精兵，人人写下敢死状，临上阵而不畏