暑热未退的夏日长街上，沈璃骑马缓行，和祁棠并肩往魏家方向走，笑容满面地寒暄。
“祁小郎果然是国公府得用之人！听口气，对贵府世子极为熟悉？”
祁棠厌倦地拍打衣袍灰土，神色敷衍，语气不冷不热：
“平日里替世子办事，哪能不熟？倒是沈大当家，身为江南两浙数一数二的商号当家人，对本地各家行商的来历家世，应该都熟悉罢？”
沈璃谦虚道，“本地有名头的大小行商，来历家世都略知一二。”
一番虚情假意的寒暄下来，两人都颇为满意，都觉得可以从对方嘴里掏出有用的东西。祁棠冷淡敷衍的态度也热络了二分。
沈璃拐弯抹角打听起杏花楼的那位行首花魁，秦水娘。
“在下听闻……贵府世子在江宁城时，极为中意杏花楼的行首娘子，专门置办了一处宅院，把人安顿下来。虽说后来……呵呵呵，人跑了，毕竟跟了贵府世子一段时日。牡丹花下死，做鬼也风流。”
他装作没看见祁棠黑成锅底的脸色，继续试探那几日发生之事。
“安置的外室跑了，其实是常见的事。听闻安置的那处宅院也不怎么昂贵。贵府世子却悬赏五百两银，缉捕令发遍江南两路县镇，至今还在缉捕不休。如此的不依不饶，难不成，呵呵，其中有什么隐情，贵府世子才会如此地震怒……”
那船汉砖的来历，虽然叶扶琉不肯说，但联想到那几日突然消失的行踪，缉捕令五分相似的画像，沈璃心里早有了笃定猜测。
沈家商贾出身，不像官宦读书人家计较女子的妇德妇工。叶扶琉手里的货来处不明，他不计较；叶扶琉假冒杏花楼的行首娘子秦水娘，他也可以不计较。
但假冒秦水娘的那几日，她日日和祁世子厮混，又在城外安置了宅子。那几日如何过的，有没有被祁世子近了身，沈璃日思夜想，着实成了心头的一根刺。
难得近日得了机会，祁世子竟然微服来到五口镇寻亲，猛拍魏家大门、自称“祁棠”的时候，他得了线人通报，就开始怀疑这位江宁府来的富贵少年郎的身份。
后来这位果然开始寻叶家的麻烦，口口声声要把叶家的门踹了，进去寻个姓秦的女子。他确定这位必是祁世子无疑了。
趁着贵人落难，当即立断把人担保出县衙，装作不知身份，卖他个大人情。
叶扶琉在江宁府那几日如何过的，和面前这位国公世子有没有不清不楚的牵扯，今天他非得当面问个清楚不可。
祁棠的脸色难看起来。
商贾不是最会看人脸色的吗，这姓沈的怎么张口就戳到他痛处！
他二十年来头一回看中女子，秦水娘清清冷冷一句“水娘并未跟过任何人，不想随便交付终身。世子若是水娘的良人，连一份等候耐心也无？”把他哄得神魂颠倒。
他也不想随随便便，水娘是他头一个女人，他有足够的耐心，他要等到加冠的好日子和她共
度良夜……
别说近身了，连小手都没牵过！
祁棠咬着牙笑，“我家世子是何等身份，想要个青楼女子，难道还有要不成的道理？四处缉捕的隐情……哼，倒不是为了区区一座宅子。那秦水娘既然跟了我家世子，成了世子的人，岂有放任私逃的道理？那狡狯女子就算逃去天涯海角，我家世子也要把她追捕回来，教会她，什么叫做安分守己！”
一番狠话入耳，沈璃的脸色登时也难看起来。
以叶扶琉从不肯吃亏的性子，他原本猜测祁世子在她身上栽了大跟头，被拆走一船汉砖，说不定被哄得七荤八素，连小手都没碰着……
怎么，听他语气，竟被他近身了不成？！
沈璃黑着脸不再说话。
沉闷的马蹄声中，现在轮到祁棠问话了。
江南缉捕整个月，丝毫不见秦水娘的踪影，一个孤身小娘子哪有这份大本事？他现在越来越相信，秦水娘肯定是仇家雇请来的，让他国公府丢个大脸。人说不定揣着酬金，早已离开江南地界，说不定现在早去了江北中原，西边蜀地，谁知道。
他虽然嘴里放狠话，但心里清楚，人多半是再也寻不到了。
秦水娘虽然踪影不见，但他的面前又出现一个和秦水娘五六分相似的美人儿，当日魏家门边初次相逢，侧身回眸微笑，刹那间惊鸿一瞥，令他心神砰然震动。
虽说不是秦水娘，是行商的叶家小娘子……
和秦水娘的容貌如此相似，去了一个又来一个，时机如此巧合，岂不是老天赐下给他的另一段缘分？
有这个五六分相似的摆在身边，时日长了，自然就忘了那个忘恩负义的。
还是那句话，他祁棠是何等身份，想要个行商女子，难道还有要不成的道理？
祁棠开口问，“表兄魏家隔壁，那户叶家的当家小娘子，是个什么来头？做得哪种行商生计？家中难道父母兄弟都不在了，叫她一个小娘子抛头露面的担起家业？沈大当家熟谙本地的大小行商，想必都清楚的，细细说给我听。”
沈璃哂笑一声，不阴不阳道，“叶小娘子做的当然是布帛正经生意，偶尔也做做古董家私行当。生意人四处走动，计较小娘子抛头露面，还做什么生意？怎么，阁下才从县衙放出来，又要登门去寻叶家的晦气不成？沈某能担保一次，保不了第二次啊。”
祁棠：“……”姓沈的刚才还态度热络，怎么突然阴阳怪气起来了？
旁边豪奴立刻过来斥道，“怎么说话的呢！客气点！”
沈璃正要继续冷嘲热讽时，前面魏家的大门吱呀一声打开了。
一抹明艳石榴红越过门槛，叶扶琉领着素秋和秦陇出门，不冷不热瞥了眼前方策马缓行的两个大晦气，视线轻飘飘挪开，没看见似地转身进了叶家大门。