当时工部正在改进火炮。意图精炼准头，加长射程。他和明章各有想法，起了争执，互相无法说服，于是两副图纸送到工部，各做了一只火炮。
造的当然是小型火炮。按照原有尺寸缩小五倍，铜管不过半人长，做成铜虎头图案，两尊炮搁在地上，看着甚至有些小巧可爱。
结果铁弹子做大了。看似小巧的火炮当场炸了膛，铁丸崩出几里地，把他们两个炸得半个多月躺床上爬不起身。老师愤怒登门挨个痛骂，躲都无处躲。
但最终还是成功改良了火炮。更为精准，射程加半。
骨节有力的手指按住竹管细端，力量一分分加大，直到耳边传来咔嚓声，竹管裂开一条缝。
“钱塘叶氏竹，柔韧不易裂。”魏桓提笔在纸上写，“试用中号铁弹子。火药或可多添半捧。”
叶扶琉去院子里洗干净了脸，裹着大披风回来，重新蹲在魏桓身侧，兴致盎然地看他测尺寸，画图纸。
纸上画出好多支火枪。乍看差不多，仔细看去，长短尺寸各有稍微不同。
叶扶琉兴奋起来。“要一个个试过去？”
“一个个地试。”魏桓放下笔，指腹轻拂过她脸上红痕，“我们先试哪个？你来挑。”
轰隆——
轰隆——
叶羡春手一哆嗦，剪子方向一歪，咔嚓剪下枝头最大的半支红梅。
热热闹闹满枝头的盛开红梅，秃了一块。
叶羡春：“……”
身后传来脚步声。叶鸣夏踩着微微颤抖的地面踱进梅林，抬头看枝头秃了一块的红梅树。
“妹夫和幺娘的性子看起来差得远，骨子里其实有相似之处。”
叶鸣夏眺望尘土滚
滚的远山，“还记得从前幺娘屯了一大匣子火药，说要做焰火那次？”（）
如何能不记得？叶羡春印象深刻，下山看了次上元节的焰火，极其喜爱，从此就开始囤火药硝石，翻遍藏书，非要自己捣鼓出焰火。
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“家里藏书不够，还写信来京城，专程跟我求教。”
叶鸣夏幽幽地说，“当时我觉得孺子可教，翻遍大内馆藏的丹方古籍，抄录了许多硝石火药相关的方子寄来钱塘。在京城翘首坐等幺娘制成‘天下独一无二的漂亮焰火’，寄到京城来……”
叶羡春：“炸了半爿山头。抬头看西边，光秃秃那处山石就是。”
叶鸣夏：“师父当时还在钱塘，人气着了。不舍得打幺娘，写信把我骂得狗血淋头。”
叶羡春：“不是不舍得打，是幺娘炸伤了手，哭得眼泪滂沱，师父心疼得跟着哭，半夜背幺娘下山求医。郎中也吓得不轻，擦净血污细看，还好只伤了皮肉。但如此折腾一场，师父哪还舍得责罚。扔了火药硝石了事。”
叶鸣夏倒不知叶扶琉炸伤手的事，听得后怕：“山头炸就炸了，还好人无大碍。”
叶羡春默了默：“人无大碍，因为当时幺娘年纪小，手上无钱，屯的火药硝石不多。现在她屯了半屋子。”
叶鸣夏：“……”
轰隆——山顶又传来轰鸣。
大地微微震颤。尘土飞扬。
叶家两位兄长抬头无言遥望山顶。
“幺娘屯火药，妹夫制火枪。”叶鸣夏喃喃地道，“俗话说得好，不是一家人，不进一家门。”
叶羡春心疼地摸剪秃的花枝：“师父如今不在钱塘，山头炸就炸了。别把我的两亩梅花炸飞就好……”
轰隆——
——
“长五尺三分，口径半尺。填充中号铁弹子三十枚。火药八捧。”
叶扶琉记录在案，小心地藏身在石头后方。“三郎，我点火了。”
桐油引线点燃，两人坐在巨山石背后，眼看引线火星一路燃烧。
新制好的突火枪放在二十尺开外，面朝山坡下方。
之前连续两次射火成功，这是第三次。即便以工部严苛标准，连续三次射火而不炸膛，已经算一支成功的火枪。