轰隆——
浓烟滚滚，前方薄雪地皮表层猛烈掀开一道沟壑。
叶扶琉从巨石后探出脑袋，快活地喊，“成了！”
魏桓起身走近，仔细查验完好无损的竹管。
工部研制火器引发不少伤亡，工匠抵触使用不同产地的竹管。天下各地都产竹，但突火枪的数目却供不应求。
“扶琉，可否取一批你家的后山竹？”魏桓思忖着询问，“得老吴相赠突火枪，我想回赠一批竹管。让他试试就地取材，研制火器。”
“山里竹子多的是，砍百来根送你的旧部下没问题。”
叶扶琉稀罕地抱着火枪不放，“但说好了，新造好
（）的这支我可要留下。”
“当然。”魏桓握住她的手，两人踩着滑溜溜的石阶下山，“扶琉亲手制的第一支火枪，当然会留在叶家。”
叶扶琉纠正说，“三郎和我一起制的□□。”
得了稀罕东西，心里开心畅快，脸上的笑容止不住。
她走着走着，人突然不老实地探过去，抚摸身侧郎君柔软的唇角。
“我好开心呀！三郎你也开心对不对，笑一笑。”
“我在笑。”
“不是这种无声的微笑，是眼睛弯弯，露出白牙，极为开心畅快的那种笑法。”
魏桓任她摸，莞尔道，“齿如瓠犀，美目盼兮，是形容扶琉这般的美貌小娘子的。”
叶扶琉一手抱着新得的稀罕火枪不放，另一手挽着中意的郎君下山，不以为然道，
“也可以形容美貌的郎君嘛。别对着山崖那边，身子转过来，畅快笑一次试试看？”
魏桓依旧不出声，但眼睛里早已聚满笑意，依言转过身来，在叶扶琉期待的目光里，凑近吻住了嫣红的唇。
——
十二月中，大寒。钱塘开始连绵下雪。
雪势还是不似北方的冬日大雪。头天下了整夜，山间银装素裹，第二天太阳出来又化去一半，化雪成冰，上山石阶走一步滑一步，泥泞难行。
魏桓上一次山花去平日两倍时辰。
傍晚时，叶扶琉开口留人住下。
“白天上山还好点，入夜了踩着滑溜溜的石阶下山，当心摔下去。山上常有猎户冬天出事。”
魏大在旁边赞同。“娘子说得有理。反正冬天闲着也无事，郎君留下住几天，等冰化了再下山便是。”提着灯笼正要出门，叶扶琉把他叫住了。
“三郎留下，你能走？你是觉得自己长得壮实就不会摔下山呢，还是你觉得大半夜摔下几百尺山崖，拍拍屁股就能起身？魏大也留下住几天。”
魏大还要争辩，叶扶琉一句话叫他彻底哑了火。
“素秋的婚事叶家已经开始打算了。有人嘴里说要迎娶，喊了多少日子了？说说看，迎娶定在哪天？聘礼在何处？登门的媒人呢？”
魏大尴尬地摸摸鼻子，“总得……总得让郎君先把婚事办了。我再等等。”
叶扶琉一点头。“行，那你慢慢等。素秋过年正好双十，女郎最好的年岁。等开了春，我跟附近乡亲提一提，钱塘本地有合适的人选相看起来。”
魏大原地一怔，顿时急眼了，“还相看什么人选！人选不是早定了吗！”
叶扶琉嗤了声：“无媒无聘，嘴上说句求娶就定了？定什么了？我还觉得魏二人不错，烧得一手好菜，素秋可以考虑考虑呢。”
魏大：“……”
这下赶魏大走他都不走了，转头冲出去找人。
这边不大不小一场争执，魏桓坐在炭盆边，铜钳子拨开细炭，挑出几粒装进鎏金小手炉里。叶扶琉站在门边瞅着他动作，
不说话。
两只鎏金手炉里装好细炭，魏桓走出檐下，递一只给叶扶琉，这才开口说：“魏大身上是有官职的。人虽离职卸任，名字还挂在兵部。京城局势近期有变，或再起北伐兵事。前几日我问他，若朝廷征召他回兵部复职，他可愿回。他说愿意。”
叶扶琉想了想，“所以他不请媒人不下聘……是想等领兵复职，风风光光迎娶我家素秋呢？”
“或许。”