米氏有些惊讶：“你陪嫁过来的几间铺子，都是经营八年十年了，收益也很稳定，怎么突然就出了岔子？你且说说看，我们一起想办法。”
周少夫人迟疑了一下，故作轻松地说道：“其实也没什么，事情都快解决完了。你这些日子过得还好吗？”
米氏叹了口气：“最近为了我夫君能顺利通过科考，四处奔波打点，但仍被某些夫人拒绝。”
“你母亲，还是不顾你们这一房吗？”
米氏撇撇嘴，轻轻地摇头：“这孔府的天平，都偏到一边去了。没见过任凭长房去外地，却把二房留在身边的。”
周少夫人犹豫地道：“两年前我夫君得一名师指点，通过了贡士试。说起来，那位夫子在押题上有些道行，我夫君在考试时，就遇到两道相似的题。”
米氏两眼放光：“真的？是哪位夫子押题押得这样准？得寻个机会向他请个安。”
周少夫人避开米氏目光，轻轻端起茶杯，浅喝了一口，才说：“他老人家喜静，又不爱应酬，故门下学子不多。他和我父亲是旧识，这才愿意指教一二。”
米氏有些失望，忽而抓住周少夫人的手道：“这么说来，你还是有法子从他那里弄到题的嘛。好妹妹，你帮我个忙，帮我带份礼给他老人家。你之前不是说我这对耳坠好看，你若是帮我拿到题，这对耳坠就是你的。”
米氏一面取下耳坠，一面继续诉苦：“早些年，我嫁进孔府没多久，婆母让我学着掌家。正当我以为她把我当作未来主母培养时，他们却相中了江夏雁蓉……后来的事你知道的。从那以后，我不但被禁足于院落，月例被扣，库房的钥匙和账本被夺走，且再也不能插手府里的大小事宜。
婆母斥责我使用些上不了台面的阴私手段，德行有亏，不适合做当家主母。
可她却容忍一个未进门的村姑，没名没分，连妾都不如的贱人，用青楼女子的手段勾引次子，且任凭她拿走水吧的九成利润。你知道水吧的纯利有多少吗？一个月大约一百两银子。而我，一个明媒正娶的少夫人，一个月的月例，也是一百两。和那个贱人一样多。呵呵，真是好笑。
我德行有亏，但至少我是经过父母之命媒妁之言，堂堂正正地走进这孔府大门的。
而那个村姑呢？前些日子，孔府为她准备的聘礼之丰厚，恐怕比当年给我的还要多。他们敲锣打鼓地大肆宣扬，给足了她体面。
再怎么说，我也是长房长媳，没有哪个府里对长房如此不公。你再不帮我一把，我只怕是在这府里呆不下去了……”
米氏情真意切，说到最后，眼泪悄无声息地从面颊滑落。她用帕子轻轻地擦去面颊上的泪水。
周少夫人不禁动容，她真诚地道：“其实，我也不能保证那位老夫子能否押中题，你不要抱太大的期望。”
米氏点点头：“我知道的，押题这种事，能够押中题型已经很不容易了，更别说押中完全一样的题目了。”
周少夫人张了张嘴，想要说什么，但最终什么都没说。
米氏将她的沉默理解为同意帮助自己的意思。
于是微笑着把刚取下的绿松石耳坠，塞到周少夫人手里。
周少夫人神情慌乱，仿佛怕耳坠会烫伤她一般，立刻将其还给了米氏。两人来回推辞了几次，最后，周少夫人说，耳坠暂且由米氏保管，待孔琛考上贡士，再把耳坠赠送给她。
两人继续品茶闲聊。周少夫人缓缓地道：“我虽然已经掌管家务，但实际上我处处受限，很多事不是我能做主的。譬如，我表妹生辰，来府里借一套玻璃杯撑场面，我答应借给她。可下人刚从库房取来玻璃杯，我表妹还没走出门，我便被婆母唤去斥责一番。说我不该没经过她同意，便把如此贵重的玻璃杯借给外人。最终，我表妹空手而回。
诸如此类的事情很多。府里单笔过八十两的支出，我便要向婆母请示。府里的三个管事嬷嬷，说是协助我的，但我一个也得罪不起，反倒常看她们的脸色行事。在婆母面前，这三个老婆子说的话，比我说的管用。
不尽如此，婆母还把她的人安排在我身边，我但凡出了一点差错，马上有人禀告她。
我这算是掌的哪门子家。光是保管钥匙、核查账本有什么用，库房里的东西不能随便动，银子不能擅自挪用，就连身边使唤的人，也是婆母安排过来的。婆母没有放权，府里的大小事，仍是她说了算。”
周少夫人心道：我也有我的迫不得已，若是我做了对不起你的事，别太恨我。
米氏安慰道：“我知道你不容易。人们常说，多年的媳妇熬成婆，我们都暂且忍气吞声地苦熬着罢，总有熬出头的那一日。”
周少夫人苦笑：不是的，你不了解。近来，我手里的几间铺子接连不断地出事，我已经应付不过来了。其中一家小吃铺出现食客中毒的症状。原本这样的事，赔偿些银子便可解决，可那食客不要银子，非要报官。
明显有人在背后操纵，可那人针对的不是我，是你啊，是孔衡要把你们这一房赶走。
孔衡联合小叔子周兴安对付我，孔衡只需给周兴安一个暗示，事都是周兴安做的。我去找婆母寻求公道，却被告知，孔衡和周兴安有生意上的来往，要我顾全大局。
那几间铺子是我的私产，无论是赚是亏还是倒闭，不关其他人的事。而孔衡和周兴安合作的买卖，赚取的利润全都入公中账目。用我傍身的几间铺子的亏损歇业，换来的和孔衡的合作。
婆母拿出一只金累丝镶珠蝴蝶步摇，和一只竹节软玉手镯给我，算是给我的补偿。她用往日训诫我的语气说，我既然进了周府的门，便是周府的人，凡事要为周府着想，要顾全大局。
即使我仅有的几间店铺濒临倒闭，即使我卷入了官司，即使明知道小叔子伙同外人陷害我，婆母仍叫我顾全大局。不，我虽进了周府，但我才是那个外人。