战场上征旗蔽日，杀气冲天。索的金蘸斧直奔杨志的顶门而去，而杨志的浑铁枪则始终不离索的心坎。两人仿佛是天神下凡，一个是扶持社稷、毗沙门的托塔李天王；另一个是整顿江山、掌管金阙的天蓬大元帅。枪尖上吐着火焰般的红光，斧刃中迸射出几道寒光。他们如同历史上的英雄重生，一个是七国时代的袁达再现，另一个是三国时代的张飞出世。
索如同巨灵神般愤怒地挥舞大斧，仿佛要劈碎西华山；而杨志则如同华光藏般生嗔，手持金枪直刺锁魔关。两人都瞪大了双眼，咬紧牙关，一个斜砍斧头猛烈攻击，另一个则用力摇晃长枪进行防守。他们都全力以赴，没有丝毫放松；同时紧盯着对方的破绽，寻找进攻的机会。
杨志和索两人斗了五十多个回合，依然难分胜负。月台上的梁中书看得目瞪口呆，两边的军官们也不断地喝彩。阵面上的军士们相互看着，都说：“我们做了这么多年军，出了这么多次征，何时见过这等一对好汉如此激烈地厮杀！”
李成和闻达在将台上不停地叫道：“好斗！”闻达心里担心两人中会有人受伤，于是急忙招呼旗牌官拿着令字旗去分开他们。将台上忽然响起一声锣响，但杨志和索都正在斗到紧要关头，各自都想争功，哪里肯回马。旗牌官飞跑过来叫道：“两个好汉，停手吧，相公有令。”杨志和索这才收了手中的兵器，勒住马，各自跑回本阵，立马在旗下，看着梁中书，等待新的将令。
李成和闻达走下将台，来到月台下向梁中书禀报道：“相公，这两个人的武艺相当，都可以重用。”梁中书非常高兴，传下将令，叫来杨志和索。旗牌官传达命令后，两人来到厅前，都下了马，小校接过他们的兵器。两人一起上厅来，躬身听从命令。
梁中书叫人取来两锭白银和两副表里来赏赐给他们两人。然后命令军政司将两人都提升为管军提辖使，并立即办理文书手续。从今天起两人便正式担任了新的职务。索和杨志都拜谢了梁中书后带着赏赐下了厅。他们解下枪刀弓箭卸了头盔衣甲换了衣裳；索也脱去披挂换上了锦袄。然后两人再次上厅来拜谢了众军官后便入班做了提辖。
众军士敲着得胜鼓举着金鼓旗先行散去；而梁中书则和大小军官们在演武厅上设宴庆功。
红日西沉，筵席已经结束，众官员都满怀欢喜。梁中书上了马，由众官员送回府中。马头前，新提拔的两位提辖并排而行，他们都骑着马，头上戴着花红，迎入东郭门。街道两旁的百姓扶老携幼，都看得欢喜非常。
梁中书在马上问道：“你们这百姓为何如此欢喜，难道是在嘲笑我吗？”众老人都跪下回答道：“我们生在北京，长在大名府，从未见过像今天这样的两位好汉将军比试。今天在教场中看到这样的对手，怎能不欢喜呢！”梁中书听了大喜，回到府中，众官员便各自散去。
索自有一帮弟兄，邀请他去庆祝饮酒。而杨志新来乍到，还没有相识的人，便自行去梁府住宿，早晚殷勤侍候，听候使唤。这些都不再细说。
闲话少说，只讲正题。自从东郭演武之后，梁中书对杨志十分赏识和疼爱，早晚与他形影不离。每月又有一份额外的俸禄，渐渐地有人开始来结识他。索见到杨志手段高强，心中也对他佩服得五体投地。
不觉时间过得飞快，又到了春天过去夏天来临的时候，时值端午节。梁中书与蔡夫人在家中设宴庆祝端午节。只见盆中栽着绿艾，瓶中插着红石榴花。水晶帘子卷起虾须般的纹路，锦绣屏风上开着孔雀图案。佳人笑着捧起盛满美酒的紫霞杯，角黍堆得像金山一样高，美女高高举着青玉案。桌上摆满了各种珍馐美味和时令水果。弦管笙簧奏出清脆美妙的音乐声；绮罗珠翠装扮的舞女和歌儿郎在两旁排列着表演歌舞。宴席上象牙板撒落红牙碎片（象征节奏明快），舞女们拖着锦绣长裙翩翩起舞。
当日，梁中书正在后堂与蔡夫人举行家宴，庆祝端午节。酒过数巡，食物也上了两套，蔡夫人突然说道：“相公自从出仕以来，今日已是一方统帅，掌握国家重任，这功名富贵究竟是从何而来的呢？”梁中书回答道：“世杰（梁中书的字）自幼读书，对经史颇有了解。人非草木，怎能不知泰山之恩（指岳父的恩情），提携之力，我对此感激不尽。”
蔡夫人又说：“既然丈夫知道我父亲的恩德，怎能忘了他的生辰？”梁中书忙道：“下官怎会不记得！泰山（对岳父的尊称）是六月十五日生辰，我已派人将十万贯用于收买金珠宝贝，准备送上京师为他庆寿。一个月前，相关人等都已领取了款项，现在九分齐备。数日之内，我就能准备妥当，然后派人起程。只是有一件事情让我犹豫：去年收买了许多玩器和金珠宝贝，派人送去，但不到半路，就全部被贼人劫走了，白白浪费了那些财物。直到现在，严捕那些贼人也没有捉到。今年该派谁去呢？”
蔡夫人建议道：“帐前有许多军校，你选择知心腹的人去便可以了。”梁中书道：“离泰山生辰还有四五十天，我会抓紧时间催促完备礼物。那时候再选择去的人也不迟。夫人不必挂心，世杰自有安排。”
当日的家宴从午时一直持续到二更方才散去。
暂且不表梁中书如何收买礼物、玩器以及选派人员上京为蔡太师庆贺生辰的事情，我们来说说山东济州郓城县新上任的一位知县，他姓时名文彬。在他上任的那天，正式升厅办公，展现出了他的风采。
这位时文彬知县，为官清正，处理事务公正廉明。他常常怀着恻隐之心，对百姓充满仁慈。在处理争田夺地的纠纷时，他总是先辨明是非曲直，然后再公正地执行；在处理斗殴相争的事件时，他会根据情节的轻重来做出决断。在闲暇之余，他会弹琴会客，但也不忘处理民情。他虽然只是一位县治宰臣官，但他真正做到了为民父母，关心百姓的疾苦。
当时，知县时文彬升厅办公，左右两边排列着公吏等人。他随即传唤了负责捕盗的尉司官员以及两个巡捕都头。在郓城县尉司的管辖下，有两个都头：一个是步兵都头，另一个是马兵都头。马兵都头负责管理二十名骑马的弓手和二十名土兵；而步兵都头则负责管理二十名使枪的头目和二十名土兵。
这位马兵都头姓朱名仝，身高八尺四五，有着一部虎须髯，长一尺五寸。他的面色如重枣，双眼犹如明亮的星星，长得很像关云长，因此全县的人都称他为“美髯公”。朱仝原本是本地的富户，只因他仗义疏财，广结江湖上的好汉，并学得了一身好武艺。
朱仝的英勇形象如何描述呢？他有着义胆忠肝的豪杰气质，胸中武艺精通，群出众，真正是一位英雄。他弯弓能射虎，提剑可诛龙，一表堂堂，令神鬼都感到害怕。他的面容威严，身形凛凛，面如重枣色通红，仿佛是关云长再世，人们都称他为“美髯公”。
而那位步兵都头则姓雷名横，身高七尺五寸，面皮呈紫棠色，有着一部扇圈胡须。他因膂力过人，能跳二三丈宽的涧，全县的人都称他为“插翅虎”。雷横原本是本县打铁匠人出身，后来开了碓坊，从事杀牛和放赌的营生。虽然他为人仗义，但心胸有些狭窄，不过也学得了一身好武艺。
雷横的英勇形象又如何描述呢？他如同天上罡星降临人间，是都头中的豪杰。他拽拳时神臂健硕，飞脚时电光生辉。他是江海中的英雄，勇猛无比，跳墙过涧身轻如燕。他的豪勇无人能敌，山东的“插翅虎”之名，在寰海内都广为传颂。
朱仝和雷横两人因为并非等闲之辈，所以被众人推选为都头，专门负责擒拿盗贼。当天，知县时文彬传唤他们两人上厅，听取了他们的问候后，便向他们下达了任务。
知县说：“我自到任以来，就听说本府济州管辖的水乡梁山泊一带有盗贼聚众打劫，拒敌官军。我也担心各处的乡村会有盗贼猖狂作乱，小人滋事。因此今天叫你们两人来，希望你们不辞辛苦，带领各自的土兵等人，一个从西门出，一个从东门出，分头去巡捕盗贼。如果现有盗贼，立即抓捕并解送到县里来，同时要注意不要扰动乡民。为了证明你们确实巡逻到了各个地方，我要求你们在东溪村的山上采几片大红叶树的叶子回来呈交。如果你们没有采到红叶，就说明你们没有如实巡逻，官府一定会严惩不贷。”
朱仝和雷横两人领受了知县的命令后，各自回去点齐了自己的土兵队伍，然后分头出去执行巡察任务了。
暂且不表朱仝带人出西门去巡捕的情况，我们来说说雷横这边。当晚，雷横带领了二十个土兵，从东门出，绕着村子进行巡察。他们走遍了一圈，然后来到东溪村的山上，众人按照知县的吩咐，采了一些大红叶树的叶子。
采完叶子后，他们便下山进村。走了不到两三里路，就来到了灵官庙前。雷横注意到庙门没有关，便对众人说：“这庙里没有庙祝，殿门又开着，会不会有歹人在里面？我们一起进去看看。”
于是，众人拿着火把，一起照亮进入庙内。只见供桌上赤裸裸地睡着一个大汉。因为天气热，那汉子把一些破衣服团成一块当枕头，枕在脖子下，正在供桌上呼呼大睡。
雷横看了之后说：“好怪！好怪！知县大人真是太神明了，原来这东溪村真的有贼。”他大喝一声，那汉子被惊醒，想要挣扎反抗，但被二十个土兵一起上前，用一条索子将他绑了起来，然后押出庙门，前往一个保正的庄子上。