自科特里米斯要塞敞开，又经过一段漫长的近地轨道舰队作战之后，帝国军团大约百分之五十的主力抵达了伊斯塔万三号空降作战范围之内。
在那之后的三天内，怀言者先连续地轰炸了都城及另外两座巢都的外围区块，上千架大小轰炸机在重型战机的护卫下加强轰炸活动，以及执行效果不明显的远程遮断。这是一次努力的举措，可惜在钢铁勇士的自动拦截系统下，他们的尝试不断被粉碎。不论如何，他们至少为己方的降落提供了一定的掩护。
怀言者灰烬之环和影月苍狼的突击队伍迅降落，第一场作战就在圣歌城一大重要地标协奏宫周围展开——一座曾经属于帝国之前的本土宗教活动环境的小型宫殿，早在数年前就被钢铁勇士改造为一片贸易往来的登陆场，如今在拆除地表长直道周围安装的指示和灯牌后，直接转为航空兵起降的基地之一。
钢铁勇士的两个大营用了一周时间结束第一场小型战役，并在这一过程中将降落的敌军彻底粉碎，甚至没有留下任何关于帝皇之子位置的情报。后者是没有必要主动呈现给帝国军团的，战帅佩图拉博显然乐于看到敌方在他铺设的防线之内苦苦探寻。
随后的各场战役在不同的地区爆，帝国坦克军在巢都过于拥挤的地形中难以行进，机械化摩托和空降兵搜寻着突破口。先遣支队在每一个昼夜试图分割出小规模的防线缺口，而阿尔法军团则可能在任何时刻出现在一片混乱之中。
主要战场从外向内转移，进入圣歌城所在巢都境内，帝国军队的数个团在短暂的时间内失去作战能力，相应地，钢铁勇士所构筑的一部分防线也在后撤。帝国之拳大批从宇宙撤回，过十个连队从虚空返回地面投入作战。地面上时刻组织新一轮的对空射击，最大目标在于尽可能拦截敌方降下的大量空投舱，并射击盘旋的风暴鸟运输艇。
而吞世者和帝皇之子仍然被要求暂时按兵不动，等待着总指挥的集体调令。但这种状况没有持续太久，在一座次级巢都被夺取作为敌方第一座基地的当天，一道指令从领唱宫——圣歌城曾经的总督府，如今的战帅指挥部——迅传来。
“厄尔仑，你需要带队通过列车前往巢都外欧南荒原的弗格森峡谷地域，切断最新降落的部队和敌方主力集团的联系。”盖伊用征询意见的语气说。
“都有谁参与？”厄尔仑问。
“还有你们第十四连里的五个小队，他们目前已经在战线前端准备作战。以及一名帝国之拳的副官指挥官。”
厄尔仑冷笑了一声：“我等待很久了，我很愿意作为吞世者取得专属于我们的第一滴血。或者第二滴。”
“我们呢？”索尔敲了一下桌面，“既然吞世者行动了，在我们的敌人眼中，帝皇之子的忠诚与否恐怕也值得推敲。”
“当然。”盖伊赞许地点头，“索尔·塔维茨，战帅需要帝皇之子参与对敌军初步建立的临时指挥中心的掠袭。在敌方基因原体下至地面之前。”
塔维茨的手甲拍了拍他身旁的动力剑，站起来，紫金的战甲微微闪光：“当然。”
“那么，我去西城的走廊组织突击，援助反冲击防线的防御，在那边我们需要再啃下一块地域来恢复纵深……不过，注意一点，索尔，即使我愿意信任你的部队，但或许你还是应当留心，是否你的战士中的每一个都愿意称帝国军队为‘我们的敌人’。”盖伊根据佩图拉博留在通讯中的最新指示提醒道。
“我知道，”索尔·塔维茨在心中叹息。他能够理解为何这句话要单独对他说，毕竟帝皇之子甚至至今仍在使用这曾经是无上荣誉的军团名。
——
“有一个地方有点奇怪，”托加顿说，声音透过内部频道传达到洛肯耳边。
二连长目前正带队进攻前日渗透小队探查的街区，扫视着周围拥挤而狭窄的闭塞环境，引爆那些被现的简易爆炸装置，让它们的爆炸影响在可控范围之内。那边不时传来几声枪响，接着是一声咒骂，以及忙乱的脚步声。
相应地，加维尔·洛肯守在刚刚建设的堡垒之中，这是一处曾经被改建成居民收容点的旧教堂，现在则再度更改为临时的地面指挥处之一，内部结构极为繁复，这是钢铁勇士加上本地原住民两方共同为教堂设计添砖加瓦的后果。
透过已经拆除的花窗留下的空位，他能眺望周围开阔的高地环境，下方的居民区建筑物方正整齐，大量房屋雕梁画栋，中间还留有一片带有人造湖的绿地公园。
这里的建筑环境令人能够想象昔日居住者的那副形象，比起轨道上让他们狠狠吃了苦头的防御平台，伊斯塔万三号内部甚至具有一种平和的美丽，只不过如今已经衰败。
在漫长的岁月中，钢铁其外就是钢铁勇士给整个帝国带来的印象，这支军团与其他军团情谊的巩固完全处于潜移默化之中，比起他们原体光芒四射的魅力，佩图拉博获取他人信任的方式，更加悄然而难以察觉，而且带来的影响也更加难以抹除。
洛肯知道，他们中——主要是在那些凡人中，还有一个个小型团体在默默地怀念以前的日子。当然，这不会影响他们与战帅佩图拉博誓死为敌的决心。
洛肯苦涩地将手搭在玫瑰木的窗框上。他是其中之一吗？
阿巴顿和阿西曼德或许不会有这样的疑问。在赛扬努斯离他们而去之后，仇恨就已经在死亡这份酵母的催促下酵，并随着每一个战斗兄弟的死而愈加深。这在他们两人身上很有些体现。
不过，先被他们的原体荷鲁斯派往地面的，反而是托加顿和他洛肯。想必四王议会的另外两人还需进行舰队战的指挥，毕竟敌方的太空舰队从未放弃对他们的纠缠。
某种意义上，这成功让怀言者失去了释放灭绝性武器的契机。钢铁勇士不会给那群狂人两败俱伤的机会。
“哪里奇怪？”洛肯将思绪抽出，听着他的朋友最新的分析。
“居民。”托加顿回答。
“你遇到真正的本地居民了？不是他们凡人仆役的伪装？”后者为他们带来过出乎意料的杀伤。
“不，当然没有——但这就是问题所在……等会儿再说。”
传来一阵子弹四处弹射的爆裂声，击破空气的强烈呼啸让作战队员统统举起各自的武器，巨大的反震带动了一阵地动山摇的垮塌，洛肯仿佛能看见他们的小队在巷道里躲避、瞄准和疯狂开火的模样。
托加顿说得不对，洛肯想着，他看见过许多具本地居民的尸，大部分集中在各个广场或工厂空地区，也有在各自家门之中，从脖子里喷出的鲜血大面积干涸在墙上的，至少有几百……
太少了。
他的心脏因为一种危险的预感而跃动。
是的，他们管不到怀言者的事情，但影月苍狼还是会稍稍避开主要的居民生活区——但是，仍然，他们见过的居民人数太少了。哪怕是死尸，这座巢都仍然过于空旷；尤其是对于曾经钢铁勇士治下的城邦而言，这不是常规的人口密度。
居民处于他们目前不知道的位置？经过了撤离？谁有这个能力，钢铁勇士？为什么？他们需要这一批人口？
不论怎样，他们，敌方和他们自己，都在用自己军队的骸骨去填补这一部分空缺，很快，伊斯塔万三号的地下河中都会涌动着滚滚的血液……
那种危险的预感愈强烈，过了几秒，加维尔·洛肯陡然下蹲，一颗子弹擦着他的头顶上方飞掠而过。
“袭击！”洛肯一瞬间以为这是自己的声音，接着现那是托加顿。他的朋友在频道里愤怒地大喊，听起来不乏惊诧。
洛肯暂且无暇顾及托加顿那边，他迅从过于空旷的长廊区撤离。大教堂下方某处已经起火，应当不是他们的军火库，那么就是原有的大片木质陈设……
光线在弥漫的烟雾中忽明忽暗，刺耳的警报声此起彼伏，回荡在建筑群的钢铁骨架之间。洛肯穿过一条倾斜的通道，周围的金属墙壁被爆炸震得颤动，碎屑从上方不停掉落。
他奔跑着，喉咙绷紧，通过通讯器大声喊道：“影月苍狼立刻集结反击！第一小队守住东侧通道，设置火力压制点，第二和第三小队立即封锁西翼的防御节点，务必阻止敌人推进！”