苏观生说：“你安心养病吧！”
聿粤说：“国君新亡，我等如无头之雁，无法报君之仇，兴反清复明之大业，我如何能安心？”
苏观生为之心动：“我等若拥你为新君，不知你能否做反清复明之头雁？”
聿粤从床上一跃而起，拉着苏观生的手说：“我若被立新君，纵为反清复明之大业肝脑涂地亦在所不惜！”
苏观生大为感动，便说服其他众臣，于一六四六年十二月拥立聿粤，在广州称帝，年号为绍武。
然而，聿粤在称帝之后，并不积极筹措反清复明之事。他考虑的是如何尽量使自己政权保持下来，根本不想去与清兵作战，这让苏观生等人大失所望。
隆武帝在福州被害的消息传到肇庆之时，两广总督西魁楚、广西巡抚瞿式耜也有感于国不可一日无君，要想举起反清复明之大旗，必须拥立新君！于是，他们二人牵头，率领两广的明廷故官拥立永明王朱由榔称帝。此时是一六四六年十一月，第二年称为永历元年。
永明王称帝之时，势单力薄。广州已拥立聿粤称帝，自然不肯受永历帝的制约。永历帝派使者去与聿粤周旋：聿粤死也不肯归顺永历。
永历帝使者姓陈，陈使者对聿粤说：“天无二日，廷无二君！你若不归顺永历帝，大明臣民听谁的？”
聿粤说：“我也知天无二日的道理，只是不懂为何要我归顺永明王，而永明王却不能归顺于我的道理。”
陈使者说：“永历帝是桂王之子，神宗之孙也，自然可为皇帝！”
聿粤说：“永明王是神宗之孙，我也并非不是朱家之后！都是太祖之后，谁可以做皇帝？谁不可以做皇帝？”
陈使者说：“你虽为朱家之后，却并没有封王，而永明王已具王爵之身，自然优先于你！”
这话触到聿粤之痛处，怒道：“你不可再说！否则，我即取你的性命！”
两个皇帝谁也不肯相让，尤其是绍武帝，根本就无心抗清，弄得众大臣离心离德。然而，绍武帝虽然不想抗清，而清廷却并不想放过他。
清将李成栋率兵由潮州向惠州进发，再攻击广州。一六四七年一月，李成栋攻陷广州时，绍武政权便如同儿戏般的散伙了。绍武帝也从此失踪了。
苏观生叹息道：“越想自保者，越不能保护自己！”