「娘，二娘，我刚才一回来就去房里取银子。可是……银子没了。」「你说什么？！」。「我想……大概有人知道我藏银的地方，趁我不注意，偷拿了。」「谁？是谁干的！」中元叫得最激动：「我知道了，肯定是耀祖！除了他没有别人！」见中元脸色一紧就要发怒，守根接著不轻不重地说了一句：「还不知道是谁拿的。没有证据，不要乱冤枉人。」耀祖亲母侍妆脸色苍白，踉跄一步。守根连忙上前扶住她。侍妆挣脱长子扶持，碎步上前拉住二子中元的袖子，眼中有羞愧、也有乞求。中元心中闷气，冷哼一声，拂开袖子。「中元！」守根厉声怒叱。中元一抖，勉强对二娘鞠了一躬。「二娘，中元失礼了。」「没事没事，中元不失礼。都怪二娘没把耀祖教好，竟让他……」说著，二娘好不容易止住的眼泪又流了下来。「二娘，这跟您没关系。中元糊涂，您别理他。」说著，守根从后面就给他弟脑勺上来了一巴掌。打得中元往前踉跄一步。「就是，二哥最坏了，你又没有看到三哥拿大哥的钱，凭什么骂他嘛。」坐在椅中两脚悬空的清韵为疼她的三哥打抱不平，小声嘀咕了一句。没想到这一句话却引发了她娘冲天的怒火。「你这个死丫头！我让你胡说八道！」二娘侍妆疯了一样一把扯下小女儿，逮住就打。「我打死你！我打死你这个扫把星！我让你胡说八道！我让你祸害何家！」「二娘！你干什么！你疯了吗！」守根惊吓之余立刻反应过来，冲上前去一把夺过被她娘打懵了的可怜幼妹。「呜哇‐‐！」知道安全的清韵这时才感觉到痛一样，大哭出声：「大哥！大哥……」「根子，你让开！今天让我打死这个死丫头算了！这个扫把星，当初就不应该把她生下来，自从她出生，家里就没有过好事！让我打死她，让我……呜呜！」「二娘……」「侍妆，你在胡说些什么？你看你把清韵吓的。」大房何姚氏也总算反应过来了，连忙拦住二房，劝慰道。「都是我的错！这都是我的错啊！我生了一儿一女，儿子败家，女儿带霉，呜呜，这都是我的错啊！」二娘侍妆一把抱住大房嚎啕大哭。「侍妆，这怎么会是你的过错？养不教父之过，如果做母亲的真有错处，我是耀祖大娘，一样难逃其咎。说清韵是扫把星，这更是从何说起？侍妆，这是我们何家的命，这是我们何家的命啊！」何姚氏说著说著又哭了起来。「二娘，对不起。都是我不好，清韵不是扫把星，您不要这样说她……」中元低头，喏喏难言。「二娘，就是呀。清韵怎么可能是扫把星？如果她是扫把星，当年那场大火，我们全家又哪能落得命在？您有没有想过，也许清韵根本就是小福星，所以当年林场山体塌方，死了那么多人，我却只断了一条腿。南大街起火，只有我们家得以全家逃脱。那两年我们那么难，可不也熬了过来？二娘，耀祖不学好，那就更不是您的过错了。」侍妆泪汪汪地回头，看看这个、又看看那个，踉跄走到小女儿面前，一把抱住她，放声大哭道：「清韵啊，娘对不起你，娘对不起你啊！你哥哥耀祖他、他作孽哟！」看一向坚强的二娘如此伤心，守根简直恨不得把耀祖抓来狠狠地用扫帚抽他一顿。待二娘情绪平定一点后，守根示意中元把母亲和二娘及哭累的小妹一起送回房，空荡荡的堂屋只剩下他一人。慢慢地在椅子上落座，守根呆呆地望著堂屋的青石板，……怎么办？外面，大雨倾盆而下。第二天天没亮，守根就冒雨带著中元写好的状子直奔衙门。状子递进去了，可就这样，如同肉包子打狗有去无回。守根恳求见老父一面，从早上求到中午，说破了嘴皮衙役们也只是摇头。说是何爹涉嫌放走自己行凶的儿子，不能放也不让人见，除非何耀祖出面。有那认识守根的，悄悄告诉他，高家为此事付了大笔银子，铁定了心要抓住耀祖。现在想要何父出狱，一个字：难！说完，就进去把衙门大门关上了。「开门！把我爹放出来！把我爹放出来‐‐！你们为什么收了保不放人！冤枉啊！青天大老爷，我们何家冤枉啊‐‐！」时间已经过午。路过的人偶尔会看他两眼，却没人上来多问。前后不过两天时间，何家三子欠债杀人逃跑的事已经传遍这座边城。有的人纯粹怕惹事上身，要知道高剥皮一家人可不好惹。有的人不看人笑话就不错，哪会管别人闲事。就算有那有心想帮的，上有官、下有匪，想管也不敢管啊。守根叫得声嘶力竭，可此时的衙门口别说人影，就是狗影也不见一条。担心，焦急，愤慨，不管三七二十一，湿透了也冷透了的守根拿起衙门门口的鼓槌就往皮鼓上擂。「咚咚咚！咚咚咚！」「咿呀」，衙门大门拉开了一条缝。「守根，你想死了啊！竟然敢击鼓鸣冤？你疯了是不是？」上午告诉守根内幕的衙役急得从门中闪出，一把夺下守根手中鼓槌，骂道：「你想死也别连累我，今天是我轮勤，到时候县太爷问我外面是谁击鼓鸣冤，你要我怎么跟他说？」「王兄弟，这到底是怎么回事？不是说交了银子就能把我爹放出来吗？怎么银子交进去了，连人都不让见一面？」守根简直像看到救命稻草一般，拉著王姓衙役不停追问。王姓衙役看守根著实可怜，四周瞄看一番，凑过去，低声道：「我跟你说呀，这事麻烦大了。」「怎么麻烦大了？」守根告诉自己不要急，一定要沉住气。「我听说有人跟县太爷发话了……」「什么话？你倒是说呀！」「说是何梦涛不能放，除非拿何耀祖来换。你明白了没？就是一命换一命！明白了就快回去吧，别在这闹了，如果你也搭进去了，你想想你那一大家子要怎么办？」守根站在大雨中，看著紧闭的衙门，握紧双拳。高大的男人站在巷角的阴影处，默默注视著那站在雨中似已忘记寒冷的黑瘦男子。「你要等到什么时候才肯来求我……」男人很是不高兴地皱眉喃声道。站了一会儿，守根也不知想通了还是怎么的，抹了一把脸上的雨水，转头走了。整整两天，守根到处奔波，求爹爹拜奶奶，家中能变卖的都变卖了也没能见到老父一面。耀祖更像是从人间消失了一样，无影无踪，根本打听不到他的消息。「大哥，去求求三刀哥吧。三刀哥一定有办法的，大哥，呜呜！」小妹清韵拉著他不停哭泣。三刀？大哥难道没有去找他？老二中元抬起头。「根子，没有办法了吗？真的没有办法了吗？」何姚氏脸色悲伤，满脸绝望。二娘侍妆短短几天已经自责得骨瘦神消，连看大儿子一眼的勇气都没有。一面是不知老父在牢狱中如何的心焦，一面是家中母亲们的日夜哭泣，再看看宛如失了希望郁郁不得志的二弟，还有失了天真笑容的幼妹，守根狠狠给了自己一个耳光。你到底在坚持什么？你不觉得你很可笑吗？你明明知道有谁能帮助你，你明明知道只要那个人肯出面，也许一切问题都会迎刃而解。为什么还要犹豫？就为了你可悲的自尊？何守根，你以为你是什么东西！「娘，二娘，我再去找人想想办法，你们不要急。」守根咬牙说出了这句话。站在这离知县官衙不远的院子后门，守根不容自己有踌躇的工夫，一跺脚，抬手敲响门扉。门「咿呀」一声，打开了。老赵头看见他，愣了一下。「赵伯，三刀在么？」老赵头摇头，奇怪道：「你怎么来了？爷让你来的？」守根脸一红，摇头道：「不是，我、我找三刀有点事。我能不能进去等他？」「进去等也没用，爷没说要过来。」「那我在哪里能找到他？」老赵头抓抓头，「城西吧，他在那儿还有几个落脚地，你到城西去转转，说不定能碰到他。」「谢谢你了，赵伯。」老赵头挥挥手，表示没什么，转身把门关了。守根走没两步。「何守根。」守根回头，就见刚把门关上的老赵头又打开了门，站在门的暗影处，对他说道：「不要再跟爷来往。还有，……小心舒家。」说完，不等他询问，就把门闩栓上了。什么意思？守根一头雾水。难道老赵头已经知道他和三刀之间的事？对了，那晚他们俩闹得动静那么大，老赵头不可能什么没听见。一想到这，守根脸颊立刻变得滚烫。但舒家？守根搓著滚烫的脸心想我和舒家从无来往啊。怎么老赵头会要我小心舒家？