周楚一个激灵从睡梦中惊醒，他揉揉了眼睛，看见父亲正脸色铁青地看着他。
“啪”的一声，一个香囊被丢在他的脚前，“这东西哪来的？”
周楚一见到香囊，顿时吓得面如土色，说道：“这…是…孩儿从别处捡到的。”
“我最近听说你行为多有不轨，这香囊来由还不如实说来？”
周楚眼看瞒不过父亲，只得说道：“今日我诵读完篇章，就到郊外游玩放松，偶遇一农家少女，她对我似有情意，便送给了我这个香囊。”
“那你是怎么想的？你对她可否有情意？”周俊呵斥道。
“父亲，那农家女子乃山野之人，与咱家门不当、户不对，我岂能对她有意？”
“你明白就好！我今日到汝宁府做客，郑知府还提到了你，他对你印象一直不错，有意将自己的宝贝女儿郑玉凤许配给你，你俩可是青梅竹马，不知你意下如何？”
“我…愿遵从父命。”周楚吞吞吐吐，似有难为情。
周楚明白，郑玉凤虽说模样还算俊俏，但却是一个泼辣女子，小时候他可没少受郑玉凤的欺负。要是把她娶进门，他以后别想沾花惹草了。
周楚虽不情愿，但面对父亲的严威，他又不得不应诺答应。
周俊拿起书，让周楚背诵一下篇章。哪料到这周楚只顾出外游玩，哪里还诵读过？自然，周楚是支支吾吾，半天还放不出一个屁来，背得简直是一塌糊涂，直气得周俊把书摔在地上，愤然而去。
周俊气呼呼地回到他的书房，一屁股坐在太师椅上，他痛惜儿子恨铁不成钢，不是读书的料，感觉儿子这次乡试基本无望。
周俊愁闷得在屋里踱来踱去。他突然想起来，何不花钱找个替考者帮儿子考过。
第二天，周俊叫来管家王宝，吩咐他去办理此事，花多少钱不在乎。管家做事严谨、周全。他接到吩咐后，前去打听，他找到了专门办理此事营生的冯六。
冯六一看是王管家来了，忙上前寒暄道：“原来是周家大管家大驾光临，好久不见，王管家一向可好啊？”管家简单寒暄了几句，便切入正题。
王管家说，周举人一直盼着儿子也中举，哪知周公子却是一个不爱读书，寻花问柳之弟，他考取秀才时，就是通过疏通关系，蒙混过关。
可是这乡试不同，今年这位学道关防严密，不好疏通，眼下考期要到了，想找一个替考者，必须得有个万全之策。
冯六笑着问道：“不知周举人愿出多少银子？”
王管家说：“只要顺利通过，钱不是问题，问题是，到哪里找合适替考者？怎样帮周公子混进去？”
冯六笑道：“一切都包在我身上，定能叫周公子乡试得中。只是麻烦王管家先要送1ooo两银子来，我们前期好打点，到时多退少补如何？”
“银子的事好说，我明天即可送来。”王管家说完，眉开眼笑地告辞。
冯六送走王管家后，找到坐馆的李举人，向他说明来意，说：“这事全靠你了。”
李举人说道："过去您帮助过我不少，你的恩惠我不会忘，只要用得着我的地方，我定会尽力，只是不知怎么个替法？是我在外面做好传递给他，还是直接进去替他考试？要是后者我可没有这个胆量啊！"
冯六笑道："不用怕，有我哩，到时我一切都打点好，我怎么能害你？乡试时我和你同行，给你壮胆。"李举人只好答应下来。
再说吴银珠，自从上次和周楚有了男女之事后，已不差半月有余。
这段期间，吴银珠每天都在期待周家派人前来提亲，可周楚就像消失了一样，既见不到周楚再来，而且连个提亲的人影也没有。吴银珠不由得忧虑起来。
这天，吴有德老汉前往集镇卖菜刚走不久，吴银珠正在做家务，她突然感到一阵恶心，肚子里好似有一股气在翻滚。“难道自己怀孕了？”
吴银珠心里一惊，没出嫁就怀孕？这可是让家门抬不起头的事？她不敢再想下去。
“或许不是怀孕，只是身体不舒服？”吴银珠自我安慰起来。
“不行，这事非同小可，还是偷偷找个郎中看看，真要是怀孕，我得尽快去周家找周楚，让他赶快兑现诺言。”
吴银珠为了不让人知道，她来到了另一个镇上，偷偷看了郎中，结果不是她所愿看到的，她有了身孕。
吴银珠犹如五雷轰顶，她都不知道自己是怎么走回来的，心乱如麻，更害怕父亲知道。
吴银珠回过神冷静后，她一刻不停立即前往周家。到了周家门口，她请求看门的家丁去通报周楚，说吴银珠有要事相见他。
不一会，家丁出来了，说：“周公子说了，他正在忙着为乡试做准备，刻苦攻读已到废寝忘食，请姑娘赶紧回去，有什么事乡试以后再说。”
吴银珠一听，急得额头大汗淋漓，她央求家丁再辛苦通报一下：“麻烦老伯再辛苦一趟，我真的是有重要的急事要对他说，如果周公子今天不出来见我，我就一直不走等下去。”
家丁不忍心，便又去通报一回。过了好一会，周楚慢悠悠走了出来，面有愠色。周楚一把把吴银珠拉到大门外一个无人角落处。
“周公子，你是否还记得当初的盟约吗？”
“哎呀，银珠，我很快就要参加乡试了，你有什么事以后再说嘛。”说完，周楚就要离开。
“周公子，我已经有了咱们的骨肉，希望公子可怜我，不要违背誓约，尽早派人提亲，把我娶过门！”
“啊！银珠，怎么这么麻烦呢，你看我可是背盟之人吗？乡试过后，我定会催促家父把你风风光光迎娶过门，你看好不好？”
“希望周公子能再重复一下誓言。”吴银珠满脸期待地望着周楚。