夫子说，小南于学业之上，天赋极佳。
且也到了年纪，下个月的乡试，可全力一时，若是得中，前路一片开明。
只是小南启蒙的晚了些，能有此番学识，全靠平日里的刻苦，若想乡试拿下名次来，还需好好的补习一番才是。
小南的基础差了些，平日里为了省银钱，许多书本不曾看过。若是愿意，夫子愿意在课后单独辅导，但是许多书本还得小南自己准备，若是可以，小南还需要住在私塾才好。
听说不能回家，小南连连摇头，却被芽姐按住。
芽姐说“一切听先生的，银钱我来准备，只求先生能多教小南一些。”
小南一百个不愿意，芽姐把他拉到外面“你读书成才，日后便能高中，你看今日那对夫妻，见了官差都犹如老鼠见了猫一般。若是你以后有了官身，我们便再也不会被人欺负。现下辛苦些又算什么，银钱姐姐可以挣，但这书，你必须读。”
最后，小南答应住在私塾里，在乡试之前不再回家。
芽姐回去之后，将自己攒的所有银钱清点了，划出了一半，交给了私塾的先生，托他给小南买书本笔墨，还有额外的束修。
自己则开始没日没夜的磨豆子，做豆腐。
院子里的石磨，一推便是一整夜。
芽姐还带着自己做好的新鲜豆腐去了官衙，感谢官差们仗义相帮。官差们听说小南在准备乡试，芽姐又独自在家，便又布了一支巡逻队伍，晚间便在芽姐那条街上巡视，以免被恶人报复。
可那对夫妻，一直都没出现过，仿佛真的很老实一般。
转眼间到了乡试，一向不信神佛的芽姐，带着满满一篮子的香火，去到寺庙里，拜了一夜。
小南不负众望，一举夺筹的消息传过来的时候，芽姐正在院子里的石磨边对着上天祈拜。
隔壁婶子将好消息传回来的时候，芽姐哭的不能自已，泪眼模糊间，小南站在门口，拿着红色的绸书，直直的跪了下来。
这是镇子上第一个乡试拔的头筹的学子，芽姐家里来了许多恭贺之人，那几日里，姐弟二人只觉得，脸都快笑酸了。
私塾里的先生说，小南的才华不该埋没在苗镇，最好是去城里的学堂里，那里的老师德高望重，小南若是能去，定比现在还要出彩。
芽姐一拍而定，去。
又将自己攒下的积蓄全塞给了小南，让他只管去学，家里一切自有她在。
纵使有万般不舍，为了不让姐姐受苦，受欺负，小南还是去了城中求学。
芽姐又回到了每日推石磨的日子。
这天，隔壁的婶子带了一个憨厚的男子来到小南家中，言语间，便是想做媒。
芽姐摊开自己的双手，只说自己只想供着弟弟上学，不想考虑儿女私事。
连着几回，来做媒的人也打消了念头。
那私塾的夫子说，小南乃是状元之才，现在又去城里读书了，日后考取了功名，照姐弟二人这番情谊，芽姐自然也是跟着水涨船高，届时还怕嫁不出去不成。
许多想沾光的人，见芽姐油盐不进，渐渐也歇了心思。
镇上私塾里的先生说，城里花销大，而且公办的学堂里，笔墨纸砚俱是统一购买，且价格不菲，银钱还需足够才行。
芽姐便又在家里养了鸡鸭，种了菜蔬。磨豆子，做豆腐，卖豆腐花，卖豆浆。三更半夜的时候，院子里的石磨都不曾停歇。