刀森被悬吊在东城门上三天三夜，快要晒成了一具干尸。
他奄奄一息地朝守城士兵说着，“水……水——”
士兵泼了他一身水，舀起一瓢水就往他嘴里灌。
他急急地喝了下去，连连呛咳出声，把头凑到水瓢里，舔干最后一滴水，这才感觉自己活了过来。
他在烈日下晒得浑身脱皮，嘴唇也龟裂出血，整个人瘦得脱相，只剩下一副骨架在那里撑着。
只要他活一日，就会记住加诸于身上的百般凌辱，他日必定千倍万倍地奉还回去。
苍茫的远山尽头，扬起了一线尘土，继而掀起了万丈灰霾。
近了，看得见声势浩大的人马逐尘而来，他们挥舞着手上的砍刀，喊打喊杀的那个架势，不是隆中寨的土匪是什么。
刀森睁开浑浊的眼睛，阴寒地笑了。
谢兰若站在登高台上，望着远处的尘土席卷而来，冲身边的老薛头说，“来了。”
老薛头看得有些傻眼，“这阵仗怎么着也有八九千人，隆中寨的匪徒难不成是倾巢而出？”
“郑瘸腿和周大嗓门走了有一个时辰了？”
“约莫走到半路了，”老薛头狠狠地骂了一声，“这帮匪徒，出门干架把家底都给掏光了，一群败家子，不讲江湖规矩！”
他之所以骂得这么狠，只因这个“调虎离山之计”出了点偏差。
原想着刀冉怎么着也会留下两三千人镇守山寨，谢兰若这才派了郑瘸腿和周大嗓门领兵三千人，前去偷袭他们的老巢，谁成想大当家的如此豪气，把能操家伙的手下全都带上了。
这下有些头疼了。
她新官上任，原想着逮几个匪徒杀鸡儆猴，谁成想一出手就把隆中寨的二当家给拿下了，这一下捅了马蜂窝，就只好将计就计，把匪徒扎寨的山头一并给端了。
只是筹划得过于匆忙，三千衙役只训练了三天便赶鸭子上架，还有这压阵的匪徒，人数远超了当初所想。
“师父，这五千士兵是李元绪从戍卫营里选出来的精兵强将，随便拎出一个人来，就能干掉十个匪徒，不碍事。”
她说这话既是安抚老薛头，也是安抚她自己。
“谁和你说的这个混账话？”
谢兰若讶异于他的反应，“李元绪。”
“那浑小子为了撑面子，连你都唬弄？”
老薛头气得声音都高亢了起来，“当年被匈奴围剿，为了逃出去，我才拿这话骗了李元绪。”
当真是天道好轮回。
“这话还是有用的，看看你俩不都活下来了，”谢兰若气不过的是，“关键在于，师父，你为何要告诉我实情？”
善意的谎言好歹能稳住心神，这戳破的实情，叫人情何以堪？
她在心里将李元绪唾骂了一顿，想了想又道：“那一个戍卫营的精兵强将，能干掉五个匪徒么？”
老薛头沉默以对。