贾元元说到此处，面露心悸之色，道：“奴家本与钱二爷说定了，今日家父头七之后，奴家再往他家去。没料想，奴家方才烧了纸，那钱二爷就带人来找，说奴失期。纸钱未曾烧完，就捉了奴走，要奴弹琵琶给他听。”
“奴家手无寸铁，只得从命，只说旧琵琶用得顺手，央求钱二爷允我收拾细软、携旧琵琶同去，由此争得一段时间往后院去，想将纸钱烧完。”贾元元道，“不料钱二爷和他的小厮也转到后院来，奴若是此时回屋，必定被撞见，因此惊慌之下，躲入米缸之中。”
贾元元道：“正是在米缸中，奴家听得钱二爷吩咐他的小厮道‘把这小娼妇喂了药送给李大人，千万莫要弄出血来’。那小厮道‘李公子配她，这贱人有些高攀了罢’。钱二爷道‘李公子就剩一口气了，哪有正经人家女儿愿意嫁？更何况还要找八字合适的。等李公子咽了气，他二人还要做阴间夫妻，我哪能找好人家女儿？’。那小厮称是，奴家听得是遍体生寒，掀了米缸盖子就跑了出来，钱二爷二人被唬了一跳，追上来时被奴家抄起琵琶狠命砸了几下，奴家这才觑得时机脱开身。”
贾元元拉着大娘的手，盈盈下拜，道：“我瞧着几位是外来人，和这里的人都没有牵扯，才敢向你们呼救。你们同为女子，也当能体谅我的苦楚，求求你们救我一救。”
大娘将她扶起，道：“那钱二可曾知晓你逃到此处来？我们如何救你？”
贾元元道：“我甩开了他们，钱二爷应当还未发觉我来到此处。求几位姐姐带我走，去哪里都好，我愿意为仆，给姐姐们叠被铺床。”
七娘和九娘咬耳朵道：“这人来得蹊跷，句句要我们的同情，不晓得真有其事否。”
九娘也小声道：“那个李公子的事情，一问便知，我去寻人问问。”
说罢，九娘起身道：“姊姊们，我去瞧瞧那钱二现在何处，若是发觉了，我们也好换个住处。”
九娘出了门，打听了钱二正如无头苍蝇般寻人，也略放了心。她问了路，直往最有名的寿财店去。
寿财店掌柜正在算账，九娘道：“掌柜的，你这里可有甚么好木头么？”
掌柜抬头道：“柏木、松木、柳木，你要甚么木？”
九娘道：“我初来宝地，新丧了丈夫，不知哪种木头好——你们这里大户人家，都用甚么木头？”
掌柜道：“赵家老太爷用的柳木，钱家老夫人用的柏木，我这儿的不是寻常柳木和柏木，都是能进宫的好木头！”
九娘曾是工户，祖上出过将作大匠，这些木头她扫一眼便知好赖——是进不了宫的，掌柜不过吹牛而已。
九娘并不点破，只道：“那我真是来对了地方。我听闻李家近日要有新丧，不知用的甚么棺材？我与我夫打个同样的也就是了。”
掌柜道：“你说县北李家么？他家早早打过了，李公子命大，一直没用上罢了。他家用的也是柳木，就在我这里打的，图样还在，你若要同样的，倒也容易。”
“如此甚好，”九娘道，“请把图样与我看看罢。”
九娘看了图样，问道：“怎打了两口棺？”
掌柜道：“有一口是预备给李家少奶奶的。”
九娘道：“这个少奶奶也要仙逝了么？”
掌柜道：“你是外来的，你不知道，这少奶奶换了好几个人了。”
九娘奇道：“怎么讲？”
“嗐，冲喜呗，”掌柜道，“李公子一病重，就和一人拜堂冲喜，说是正妻才能冲好。病好不了，就和离再娶，已经好几个了。”
九娘问道：“那之前和离的女子，都回家再嫁了么？”
掌柜道：“都是外头买来的，谁知道去了哪里。”
九娘道：“我听闻，这个李公子的父亲，很是厉害。”
掌柜道：“这你都不知？他父亲是县丞。”
九娘点头，欲走。掌柜问道：“这棺材你还打么？”
九娘正色道：“待我问过我家相公，再做决定。”
掌柜一愣，然而九娘已然走远，他只得对着九娘背影啐道：“来消遣老子！”
九娘出了寿财店，又略略打探了一回钱二动向，听得说他往县东客栈去了，心道“不好”，也匆匆回客栈去。
九娘奔回客栈，却终是晚来一步，大堂中鸡飞蛋打，客人四散，掌柜欲拦而不敢拦，跑堂的更是有多远躲多远。
——堂中一个颐指气使的人应当是钱二，钱二和他手下的小厮追着贾元元不放，贾元元边尖叫边躲在大娘身后，五娘捏着筷子挡在最前，其余几人各在周遭护法。
见九娘一来，七娘向她使了个眼色。九娘会意，从背后对钱二抬脚一踹，钱二一个趔趄，“哎呦”一声转过身来，九娘身姿灵活地一闪，钻到了七娘身边。
七娘笑得快弯了腰，连连赞道：“九妹，你这一脚，禁军教头也不过如此！”
九娘认真地道：“姊姊谬赞了。”
钱二吃了瘪，自然不会就此罢手，高叫仆役们，道：“打她们！动手！是女人也打！把那个小蹄子抓过来！”