世上好人总是有。当那位副指挥长有时兼发票员的凌老头，得知卯生独自一人拉泥船的原因后，几乎每天都悄悄地多给他三分两分工票。于是更快了。他每天仅须劳动约四小时左右，即可回到母亲身边。
秀章吃饭越来越少，少到每天吃不下二三十粒大米。楚天更急，他赶去请来彭小木匠漆寿枋。他同秀章商量时，说是冲喜。秀章默默点头，浅浅含笑。她笑的很艰难，却笑得由衷，笑中带有希望与对家人的安慰。
卯生心碎了。他不相信“冲喜”这鬼话，可精明过人的母亲她会相信吗？不，这是人的求生本能所使，是母亲抱有生的欲望和渴望。是的，她膝下尚有不满十岁的惊蛰，还有她寄无限希望的，也是她最不放心的卯生，她怎能说走就走，怎么能放心的去死呢？
可是谁来救母亲！
卯生恨自己不能像李元霸一样抓锤打天。
彭小木匠来了。他在堂屋内折开寿枋，敲敲打打的整修。父亲上前小声问:“世太，你看咋样？”
据说好木匠油漆寿枋时，有预知吉凶的本事。
卯生盯着小木匠，希望他不胡说。可是小木匠迟迟疑疑，最终还是摇了摇头道：“您老……还是抓紧点准备吧。”
父亲陡然老泪纵横，他哭了。卯生第一次见到父亲哭，他哭无声息，却两肩耸动显得非常痛心。他搀起父亲，狠狠地横了小木匠一眼，心里骂：笨样，你会看？
寿枋漆好了，黑里透亮，光可照人。彭小木匠油漆手艺并不坏。只是这黑棺材黑东西，又为心情凄惶的一家人凭添了一层悲凉与恐怖。
秀章病中，白麻子常来看望。每来依然撇嘴扭脖子，评长说短地谈病情提建议，但言谈中没了昔日那不可一世的神劲，且也不全为抽烟而来。既然麻家伙不计前嫌，卯生自然也以礼相待。而且，看在她来看望母亲的份上，死憋着叫了一声“苟姐”。
这天白麻子又来，进门即对楚天说：甘岭上有个棉花爷，能掐会算，很准。她建议去算算。
一种莫名心理迫使卯生不及多想，竟不待父亲吩咐，就一声不吭地接受了白麻子这个建议。他一路小跑，问过许多人，终于找到了棉花爷的家。
“棉花”，绰号。棉花爷八十多岁，人矮小精干，慈眉善目，一脸和气。卯生见他时，他正坐在织布机上织土布。老人问过来由后，说：
“噢，你我不是外人哩。你婆婆人称孙二娘，是我远房姐姐。你母亲是我甘家塘里鱼咧，她该叫我舅舅。”
“那，我就该叫您舅爷了。”
“没错。”
“这更好。敢请您老认真为我母亲查查。劳驾您。”
棉花爷笑着点头。他问过病人发病时间，算了算，摇头。他又让卯生随意报个时辰，然后又掐指许久。卯生不知老人这神秘举动中有多少可信度，但他看得出，老人十分认真。最后，棉花爷抬起头说：
“紧是紧张啊，娃娃。不过，要是打过了后天，你母亲还可以再活个十多二十年哩。”
卯生一惊一喜：母亲若还能再活十多二十年，那该有多好啊！他忙问：
“后天，要紧吗？”
“很紧张。”
“为什么呢？”
“怎么说呢，娃娃？浅显一点说吧，后天二月初二，二月二龙抬头；你母亲生年属虎，这次起病又在正月，正月属虎……龙虎相斗，必有一伤啊。所以，唉——”
卯生的心一下冲到喉咙口：“没救？”
棉花爷见卯生泪水骤然直淌，不禁十分感动说：“好娃娃呀，莫哭，莫哭……啊？其实，人的阳寿都是注定了的——先造死后造生哟——到了那一天，你们照护紧点吧，啊？到时，好歹就看她自个人的造化了。”
卯生赶回家后，如实向父亲学说了棉花爷的话。楚天没有特殊反应，是无奈，是麻木？又像是不太相信。是啊，就像“冲喜”之说一样，卯生也不十分相信棉花爷的话，但他又非常希望母亲能闯过二月初二那一关，能够再活十多二十年。他暗下决心，决定二月初二那天，死也不上河堤。
二月初二到了。卯生就睡在母亲对面一架床上，老式房间小，脸对脸的，相距不足四五尺。天蒙蒙亮时，卯生正想着如何对母亲说自己不去河堤的理由时，忽然听到母亲对父亲说：
“他伯，你起去吧。起去安排人，叫贤昆和思灿今天一定赶、赶回来。”
“咋啦？”父亲猛然坐起来。
母亲依然平静地说：“今天，我好像有些不对劲。他们要是回来晚了，恐怕我这辈子就再，再也就看不到他们了。卯生，今天也不要上河堤，啊？”
“好好好，妈……”
卯生喉咙发硬，心情发紧。二月初二危险的事，他和父亲自然谁也没敢对母亲说起过。可是这二月初二刚一来临，母亲即作如此反常安排；难道，今天她真的闯不过去吗？他真想嚎啕大哭。他慌乱地穿好衣服，下床便找来一块旧蚊帐布洗净，搭在母亲床头上。他听人说，抢救病危人必要时，可隔层沙布嘴对嘴地作人工呼吸。
楚天下床后即安排人去天弯叫贤昆，又安排人去思灿婆家送通知。
这日天气也很糟。浓云低垂，疾风呼啸，块块乌云乘风奔走，上下翻腾，颇有翻江倒海之态，又仿若真有龙争虎斗之势。直令人心情阵阵发紧，极度焦躁不安。
自早晨起床之后，卯生和父亲的心情一直处于紧张沉痛的临战状态。不过，很幸运，长长的大半天过去了，母亲居然十分平静，甚至比前两日还显得精神一些。到了下午三四点时，竟第二次吃了两小勺米汤。
卯生整整一天中，除跑步小解之外，一直寸步不离地守在母亲身边。
下午五点左右，何晓乐、何贤纯，以及白麻子等人，陪着楚天在外间煤火炉旁聊天。不知由何谈起，楚天说他幼小时候，在某人死后“回煞”那天晚上，他亲耳听到房上铁链哗哗有声，说那是阴差押解死魂“回煞”时的响声——这“回煞”，是指人死后，再由鬼差押送亡者魂魄返乡作最后告别之说——卯生不敢相信这是真事。但父亲却说得活灵活现，令人毛骨悚然。