这一家人正在吃饭。唯一没有被惊起的是河马。他只是慌忙间礼节性地抬了抬屁股，他那大黑熊一样的身躯很笨拙，南瓜般的脸盘上，死挤也没有挤出多少笑意。
“你坐。吃过饭了没有？”
河马问。但只刹那间，那南瓜脸上刚才有的一丝浅笑，又被他恢复得毫无表情。
卯生说吃过了。河马婆娘极不情愿地递给他一把椅子。这女人不仅一脸横肉，而且脸皮上带有一层青色，据说脸带此色的人，多半无知而又歹毒。此刻，她一双小眼睛，一秒钟也没有离开过卯生的脸，颤抖的嘴唇，好像在拼命地控制紧张和封锁着恶言秽语，却仍然有力不从心之势。
卯生不卑不亢，依然生来的一脸正气。但他的目光一直紧盯着河马及其婆娘，毫无回避之意，一副反宾为主的神情和随时应战的状态。
终于，河马女人颤抖的嘴唇，慢慢减缓了颤抖的频率。也许她想到了卯生不好惹，也许是想起了革命小将去年特选在她门前惩治白麻子的惨景。她不懂得什么敲山镇虎，杀鸡吓猴，但她一家人的确亲眼所见和感受过那滋味儿。她的眼光终于怯怯地离开了卯生的脸。
河马婆娘重新端起饭碗。她坐到另一把椅子上后，青脸皮抽搐几下，极力装出闲聊的模样问卯生：
“老表多大了？”
“二十二岁。”
河马婆娘忘了吃饭，肥脸下的短脖子伸了伸：“唉，你也怪造孽噢，那年石岩的头头来招你的工，要是去了，这时候大小怕是个官儿噢？”
卯生听出了这婆娘的弦外之音，不禁哈哈一笑，道：
“你说的没错。要是去了，现在至少可以做个比大公社头儿们差不多的官吧。”
“怪可惜噢？”河马婆娘怪笑。
这瞬间，卯生眼前一直浮现着，当年这婆娘与白麻子两度围攻石岩人的情景，其地点之一也许正是这地方，这间屋。他怒火中烧，恨不能站起给这婆娘两个耳光。但他想到自己来此的目的，不得不强忍着。于是，他又爽朗一笑道：
“不可惜。你知道‘塞翁失马’吧。”
河马婆娘忽然一愣，张着嘴，傻着眼地看了卯生好一会儿，又回头看河马。河马本来正支着耳朵听谈话，此刻也陡然一愣，两只大眼傻乎乎的一眨不眨。
河马婆娘显然由“马”字联想到了男人的绰号，肥脸一沉，突然大叫：
“哎呀，你骂人呐？啥子叫噻死……弄死个马呀？啊！”
河马婆娘无知的表情很可笑，卯生却笑不出来。他望着像白麻子一样无知而又不齿于人的河马婆娘，心中蓦地隐生几分悲凉和鄙视。他不由苦笑笑，向河马婆娘讲述了西汉刘安在《淮南子》中记载的，有关塞翁失马的故事，最后补充说：
“‘塞翁失马’是句成语。它的含义是失去了的东西，不一定就是你说的很可惜。人生祸福莫测，谁能料就？比如说，我那次要是真去当官了，喊叫一背时，不也就爬得高栽得重，不是更痛心么？因此，倒不如我现在薄艺在身，说不定哪一天还能创点事业，还能挣几个大钱呢。你说是不？”
河马婆娘自感没趣地红了红脸－－不对，说她脸红是形容，其实她那张脸根本就不可能有红能挤出来－－想说什么又找不出话题地咕哝了一句：“噢，是这个意思呀。”
河马悄悄轻嘘了一口气，忽然瞪婆娘一眼，叮哐一声放下手中碗。然后用熊掌似的手擦了擦大嘴边的苞谷“糊涂”渣子，尔后骂婆娘道：“蠢。不是这个意思，还是啥意思？”
他回头看看卯生，仿佛使了很大一个劲，才挤出一点笑意道：“你表嫂子没知识，让你见笑了，见笑了。”
卯生强忍不笑，心想，看你河马刚才那傻样儿，不是同样不晓得孺子犹知的塞翁失马么？还骂婆娘蠢，你他妈的比蠢女人还不如呢，痞棍！但他嘴里却说：
“知之为知之，不知为不知，这才是有知识。我怎敢笑她？”
河马听后只咧了咧大嘴。不知他是没有听懂，还是听懂了接不上茬，反正没见尴尬，不知脸红，依然摆着一张毫无表情、打不见血气的脸。他只手在衣袋里磨磨蹭蹭，摸索了好久，才摸出一根皱巴巴的烟，递向卯生。
卯生摇手谢绝，河马便自己点燃了烟。他伏在火炉上，几口几口抽去了半截烟，终于微微抬头，低声问卯生道：“老表这来，找我有事情？”
“是。”卯生说，“我来是请你开份结婚介绍信的。”
“结婚？”河马似有警惕地抬抬头，“有媳妇了，好啊，哪儿的姑娘？”
卯生忽然莫名其妙地感到自己的心有些跳：“本大队的。还想请你开男女双方两份哩。”
“本大队？”河马更显警惕了，“哪个姑娘？”
卯生从河马警觉的神情中，忽然感到一丝不祥。这似乎是预料中事，却又是十分担心的事。但事到如今，无论河马将会怎样，话还是要说，事还是要办。同时他想，公民结婚本是堂堂正正的事情，担什么心呢。于是他坦荡道：
“何金琬。”
河马听后居然不感惊奇，只是脸皮阴冷地抽动了一下。可是不待河马表态，河马婆娘竟像一条母狗突然当头挨了一棒那样，腾一下跳了起来，她叫道：“哎呀，你说啥子？你要跟金琬结婚？天哪，天下哪有这种事？哎哟喂，这可不行。这事儿，死个人都不行！……”
这女人的叫声尖厉响亮，卯生感到耳内有些震动。但他感受最强烈的是心中升起的怒火。他腾一下站了起来，两眼圆睁，直逼大叫不止的河马婆娘，厉声问：
“你叫什么？我同金琬结婚干你啥事情？为什么死个人都不行？你想死哪个？嗯？——说啊！”
在卯生凌厉的气势下，河马婆娘倒退了两步。但她扫一眼男人、儿子、女儿，一种人多势众的优势为她壮了胆。她忽然奔前一步叫道：
“天哪，你还问，你不晓得金琬和你是啥关系，你不晓得你对我们屋里做了些啥缺德事？啊——”
河马婆娘叫着叫着，忽然嚎啕起来，嚎啕得声泪俱下，仿佛她家突然死了人一样。
卯生本来最怕人哭，但眼前这女人的哭，让他感到的是厌恶，是鄙视和憎恨。他陡然冷静下来，冷笑了笑，转身问河马：“请问，你们两口子，倒底谁是大队会计，谁办公事？”
河马瞪眼看看卯生，现出几分难堪。他缓慢笨拙地转向他女人，嗡声嗡气道：
“嚎，嚎，嚎你妈的个×！这里有你的啥事情？出去，全都给我出去。哼，天塌了有长子，啥事情还有我咧。”
卯生从河马话中听出了些味道。他冷冷一笑，说：“既然你是会计，我们现在就到大队部去吧。嗯？”
河马再次向他的家人挥挥手，直到全都退去后，他才回头对卯生说：“你坐下吧，就在这里说话。我们大队上的干部，都是在自个儿家里办事情。大队部里的烂桌子烂板凳，灰都好厚哩。”
卯生只好重新坐下，道：“那就请你开介绍信吧。”
河马没有出声。他迟缓地又摸出一根纸烟含上，沉稳地点火，深深地吸了一口。一团浓烟喷出，至少有小茶杯粗那么一股，令人莫名其妙联想到火山爆发前凑的黑风口。河马的嘴特大，大得嘴丫子横行霸道地，占去了两边脸腮各近寸许。儿童读物上有；“斑马穿花褂，河马嘴巴大”。此河马酷似彼河马，不仅嘴大，还有那肉绵绵的贼不拉叽、丑陋不堪的大身躯也都十分相像。乡间人才辈出，为河马命名者的才华，的确令人叹服。
河马抽烟过半时，揉熄了，珍贵地将烟头装进了衣袋。然后，他低着头，眼睛不看人的慢腾腾地对卯生说道：
“我说，你这件事呀，有些不好办。”