祝纓道：「朝廷開科取士至今，也沒見農夫的拋荒不干。我知道你們擔心什麼，無非那是冼敬之流三十年來口誅筆伐的那些。它也沒耽誤我開拓安南。」
祝纓從不辯經，這事兒既非她所長，更重要的是，對方的邏輯是自洽的，這就會陷入到一種怪圈。不如簡單粗暴地「干」，干就完了，先造成既定的事實再說。你說女人不能做官，但我已經是丞相了，對我無禮，遇著了先打你一頓再說。
施季行道：「天下如你者有幾人？莫說女子，就是男子也……」
「有多大本事就干多大的事。所以我打算科考選材，沒打算任人唯親。」
你要是任人唯親倒好了！
二人都沉默了，眼下齊王未平，就算平了，朝局千頭萬緒，兩人捫心自問，沒有祝纓這一回來，他們還在鬼打牆。接下來的許多事，也還得是她。
也可以請她再回安南養老，那就要牲犧掉一部分大好的局面，兩人又實在不忍。
劉昆慢慢地說：「京兆尹告了病假。」從請假的那一撂里拿出了最上面的一本。
才把圍給解了。
王叔亮道：「早朝的時候他還好好的。」
劉昆道：「從馬上摔了下來。」
話題被強行扭了過去，三人不再提這件事。劉昆有些憂慮地看了祝纓一眼，祝纓面不改色。
三人又辦了一些公文，施季行抻了個懶腰，站起來要出去透氣，順便對王叔亮使了個眼色。王叔亮也站了起來，兩人走到外面，正要尋個值房說話。王叔亮忽然指著不遠處說：「那是什麼？」
施季行也看過去，只見幾個宦官正在往宮外去。宦官出宮是常見的，但是他們牽了馬，裝束包裹也像是要出遠門的樣子。施季行命人追上幾個宦官，詢問他們這是做什麼。
宦官也理直氣壯：「奉陛下詔，往姚相公大營宣諭。」
不是，軍國大事我們怎麼不知道？
王叔亮問是什麼事，宦官道：「陛下手書，我如何得知？還請相公不要為難我。」
皇帝手詔，常見，皇帝這種生物，他就不可能真正的守法。二人只得放他走，回來又尋祝纓商議。
祝纓道：「你們沒把手詔順回來看一看？」
「不給看呀。」
祝纓心說，「順」吶！
這下是猜不到的，三人與姚辰英也沒有親密無間到可以詢問這件事。王叔亮擔心皇帝胡亂指揮，以致功斷垂成。施季行也擔心了起來。
祝纓道：「這事兒還得看姚辰英。給他寫信。」
「他能聽嗎？」
「就說，只要是為了戰事，咱們都支持他。」
也只能如此了。
有了這麼個事兒，王、施二人也暫時沒了說小話的興，與祝纓一道埋頭處理政務。
這天是祝纓值宿，劉昆在宮裡陪著，送王、施二人走後，劉昆小聲說：「兩位相公出宮後怕是要煮酒論英雄了。」
祝纓道：「咱們也天天在京城亂躥呀。」
劉昆道：「您現在說給女子開科，會不會太急了些？京城不比安南，雖然您回來之後明著罵您的人少了，贊您的人多了，有些人的心裡能接受您、願意拜您，皆因您的功績。他們故意忘了您是女子。便是我們，也是因此沾光受益，又能做些事，平素與他們相處，且要受他們的暗箭冷眼。
如今您這一提，他們可就想起來您還是個女人了，怕要針對您。」
祝纓道：「又不是一天兩天了。別人說，你要不聽話就打你，你怎麼辦？老實聽話？他們越這樣，我越覺得孤掌難鳴，越要多打他們，打到他們不敢對我呲牙。你有這功夫，不如現在就動筆，起草個布告，京畿附近，良家出身的女子，過來考試。條件麼……」
劉昆對開科選官十分在意，事到臨頭生出些「近鄉情切」，提起筆來，心事重重：「我是女子，自然願意。又怕有些人做不好，惹得別人說『她無能、犯法，可見女人不合做官』……」
「那麼多昏君，也沒聽誰說男人不適合當皇帝。」祝纓說。
劉昆嚇了一跳：「您……哦……」
祝纓道：「快寫，在安南的時候沒見你仨這麼囉嗦。」
可這件事太重要了，如果十二娘活著的時候遇到……劉昆的手微微地顫抖著。
……——
布告發出去之後，京中議論紛紛，倒是沒人呼天搶地要撞牆，卻有許多人覺得很怪異。
出門辦事的宦官將消息帶回了宮內，也有人講給了皇帝聽。
皇帝吃了一驚：「這如何使得？祝相……」哦……是她呀……
小宦官小心地說：「陛下，您忘了？咱們一直都有女官的。」
皇帝道：「除了祝纓、和、她的那些，還有？」
「是，大理寺、各地的衙門，都有女丞管女監的。」
「那是為了禮，為了男女大防，現在可是要破……」皇帝怎麼想怎麼彆扭，又說不出哪裡不對來。那個雖然是「從權」，祝纓可還在幹活呢，話就說不出口。
也只好暫時放到一邊，姚辰英可一定要爭氣，拿下齊王啊！
皇帝只覺胸口一陣憋悶，搖搖欲墮，宮女、宦官一陣驚慌，當值的御醫緊急過來施救，有人去請了貴妃來。貴妃親自照顧了皇帝半宿，等皇帝病情穩定，才勉強眯了一陣兒。
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